Пасхальный кролик (или заяц)– один из важных символов Пасхи у жителей западных стран. Сейчас он стал популярен и в России, точно так же, как куличи, творожные пасхи и крашеные яйца. Его изготавливают из разных материалов, используют в украшении праздничного стола, приносят друг другу в качестве сувенира.
Но далеко не все знают о том, какое отношение имеют пасхальные кролики к данному празднику, и каким образом они «несут» яйца. Ведь именно этим и заняты зверьки в преддверии Воскресения Христова.
Американские и европейские дети свято верят в то, что пасхальный кролик принесет им шоколадные яйца, если они будут хорошо себя вести в течение всего года. Поэтому главным развлечением и событием воскресного утра является поиск гнезд со сладостями.
По сей день идут споры о том, кто придумал прятать яйца и искать их. Наиболее правдоподобно звучит версия о том, что это развлечение является задумкой самого Гете, который таким образом развлекал гостей. В день Пасхи он прятал расписные яйца в своем саду, а гости дружно и весело искали их. А тот, кто найдет яйцо- будет счастливым и удачливым весь год.
Почему кролик – символ Пасхи? Его история началась еще во времена, когда жители Германии не были христианами, а поклонялись языческим богам. В то время чтили богиню плодородия и весны Остару (Эостру). Ей был посвящен день весеннего равноденствия, а символом стал заяц или кролик, который, как известно, отличается особой плодовитостью. Считается, что зайцы несли светильники Эостры. Корни этой традиции, скорее всего, теряются в глубине веков, так как заяц был животным, сопровождавшим Афродиту. Культ Эостры был распространён и среди англосаксов, и ассоциация зайцев с пасхальными праздниками существовала в фольклоре ещё в XIX веке. С появлением христианства символы древнего языческого поклонения сохранились и были адаптированы для христианской религии. Кролики и расписные яйца соединились в традиции в единый образ великого праздника.
Но заяц не может нести яйца, а обычная курица не может нести расписные яйца. Поэтому немцы и придумали своего сказочного персонажа: волшебного зайца, который несет такие же волшебные яйца.
Существуют и другие легенды про появление этого сказочного образа. Так, одна из них рассказывает, как ковчег натолкнулся на вершину горы во время Великого Потопа, и судно дало течь, а кролик заткнул брешь своим пушистым хвостом и всех спас.
По другой легенде считается, что кролики, даря яйца, возмещают ущерб, причинённый их набегами на посадки.
