Михаил Александрович Бакунин был не просто революционером, иначе его имя не встречалось бы по сей день настолько часто. Он стал одним из основоположников анархизма, идеологом народничества и носил звание «Дух огня». Его поклонником был композитор Рихард Вагнер, создавший своего Зигфрида, взяв за основу именно образ Бакунина. Сам же революционер предлагал вынести на баррикады даже шедевры мировой живописи. Его цитируют не реже, чем Ленина или Маркса, а знаменитый лозунг «Разрушение — это созидание» до сих пор будоражит умы. Но кем был Бакунин вне агитационной деятельности? И была ли у него эта часть жизни?
Он родился в 1814 году в родовом имении. Михаил Александрович был сыном довольно богатого помещика Тверской губернии. В доме Бакуниных говорили на четырех языках. Отец будущего революционера сам был человеком консервативным, с одной стороны, консервативен, но детей воспитывал в свободе мышления. В дальнейшем этот период назовут «Прямухинской гармонией» по названию имения Прямухино. И все же оппозиционные мысли доходили до молодого Бакунина, так как его мать приходилась троюродной сестрой декабристам Муравьёвым.
Всего в семье было 11 детей. Михаил, старший из сыновей, до 14 лет обучался дома, часть занятий вели его же родители. Когда Бакунину было 15 лет, его отправили в артиллерийское училище. Но на первый же год учебы в офицерских классах его со скандалом отчислили по причине конфликтов руководством и проявляемой с его стороны дерзости. Бакунин был отправлен в войска.
Он много времени уделял философии и в дальнейшем это помогло ему налаживать контакт с людьми в любых кругах. Но это же и приводило к постоянным спорам, чему Бакунин был только рад, считая это своим любимым занятием.
Проведя год в войсках, он подал в отставку по болезни и, не послушав отца, остался в Москве, где вошел в кружок Станкевича. В этой среде он находил единомышленников и, самое главное, знатоков немецкой философии. Также его все сильнее влекла научная деятельность. Он заводит все больше знакомств среди русской интеллигенции и поддерживает общение с такими известными личностями, как Белинский, Боткин, Катков, Грановский, Герцен и Огарев.
Философское образование он мечтал продолжить непосредственно на его родине и собирал деньги на отъезд за границу. Бакунин написал родителям большое письмо, в котором красноречиво расписал свои планы и попросил материальной поддержки. Согласие он получил, а вот денег нет. Тогда Бакунин обратился к Герцену и сумел взять у него взаймы 2000 рублей. Незадолго до отъезда в Берлин у Бакунина случился конфликт с Катковым, даже дошло до рукоприкладства и вызова на дуэль. Однако вскоре ссора была замята, хоть все приятели-философы и встали на сторону Каткова.
В Берлине Бакунин писал статьи, продолжал заниматься философией и особо проникся коммунистическими идеями. К 1842 году у него сформировалось четкое желание никогда не возвращаться в Россию. Через год он уехал вместе со своим приятелем революционным поэтом Гервегом в Швейцарию, так как того стали преследовать полицейские.
В Цюрихе Бакунин вновь оказывается в кругу местной интеллигенции, только теперь радикально настроенной. Из России пришло постановление вернуться на родину, но Бакунин отказался, даже несмотря на угрозу лишения российского подданства и возможного ареста. Все принадлежавшее ему имущество было конфисковано, а также установлено, что в случае появления «бывшего поручика» Бакунина на территории России, его следует немедленно отправить в Сибирь на каторгу.
С 1844 по 1847 год Бакунин проживал в Париже, где познакомился с Марксом, композитором Вагнером и лидером итальянского национально-освободительного движения Гарибальди, а также другими революционными деятелями. На одном из банкетом по случаю Польского восстания Бакунин произнес речь, в которой высказывался против «российского самовластия». За это российские власти попросили выслать его из Парижа. Бакунин некоторое время в Брюсселе, на затем вернулся во французскую столицу, где занялся организацией рабочих движений. Теперь уже французское правительство забеспокоилось и выслало философа.
Он говорил о внутренней жизни человека, о том, что каждому нужно прежде всего работать над собой. Утверждал, что созидание невозможно без разрушения. Также Бакунин выступил ярым пропагандистом идеи всеславянского союза европейских государств, свободных от монархической тирании. Еще он пропагандировал объединение человеческого общества и обществ «снизу» на основах федерализма, отрицание любых привилегий, уничтожение социального и экономического неравенства, а также всего несовместимого с принципами индивидуальной свободы. Бакунин везде и всюду видел революционную ситуацию, но только к концу жизни он признал, что Европа еще была не готова к таким радикальным изменениям.
В 1848 году Бакунин принимал участие в революционных событиях в Праге. Потом он бежал в Германию, где выпустил «Воззвание к славянам». В 1849 году он был одним из руководителей Дрезденского восстания, после чего был арестован и приговорен к смертной казни, замененной на пожизненное заключение. Затем были австрийские тюрьмы, снова смертный приговор, замененный высылкой в Россию, заключение в Петропавловской крепости и Шлиссельбурге. Находясь в заключении, он написал на имя Николая I «Исповедь», в которой поднял славянский вопрос и высказал свои мысли по поводу революционного движения.
Спустя 8 лет тюрьмы Бакунин, сильно подорвавший здоровье, благодаря хлопотам родственников был отправлен на вечную каторгу в Сибирь. Там Михаил женился и затем, в 1861 году, бежал. Он уехал через Японию и Америку в Лондон.
Поселившись в английской столице, Бакунин занялся издательской («Колокол») и теоретической работой. Он выступал за уничтожение государств и за их замену федеральными объединениями, созданными по инициативе снизу (рабочими и крестьянами). В 1864 году вступил в Интернационал и стал главным оппонентом его создателя – Карла Маркса. По мнению Бакунина, германские народы – носители идеи централизованного государства, тогда как мечтой Бакунина была свободная славянская федерация. Да и диктатура пролетариата не была тем, чем Бакунину хотелось бы закончить революцию.
До последних лет Бакунин продолжал заниматься революционной деятельностью, скончавшись 1 июля 1876 года в Швейцарии.