Неловко съехав с высокого сидения , аптекарь подошел к гостю.
- Что она вам сказала, молодой человек?- спросил он тихо.
- Она сказала.. - молодой человек замялся, увидев такую реакцию собеседника.
" Уж слишком этот аптекарь интересуется.. " - мелькнула мысль , а вслух произнес:
- Не просто сказала. Она поставила мне условие, что я отпущу её через три года . Не спрашивая, куда и зачем.
- И вы согласились?! - аптекарь всплеснул руками .
- Я был влюблён! И в тот момент не сомневался, что она мне откажет.
- Влюблены настолько, что забыли про здравый смысл?
- Она смеялась . Я подумал, это шутка и сказал ей ..
- Вы согласились?!
- Ну да.. - пробормотал молодой человек. - Сказал, отпущу на все четыре стороны. Лишь бы она была моей.. - он помолчал и добавил:
- Я ходил , как во сне. Счастью своему не верил..
- И вот прошло целых четыре года. - вздохнул аптекарь , вернулся к прилавку и снова взобрался на высокий стул.
- Послушайте! - не выдержал гость .- Давайте местами поменяемся! Для вас этот стул высоковат.
- Не обращайте внимания! - поднял руку аптекарь. - Продолжайте.
- Я вообще забыл про это нелепое обещание! - продолжил собеседник, убедившись, что аптекарь не собирается сваливаться со стула. - Мало ли, что мы говорим.. Особенно, женщины.
- Похоже, вы недооценили женщину, на которой решили жениться.
- Вы знаете о ней что - то, чего не знаю я?
Молодой человек подошел поближе к аптекарю .
Аптекарь протянул руку к бутылке с коньяком , налил обоим и взглянул незнакомцу прямо в глаза.
- Прежде чем я расскажу вам кое - что , вы должны мне пообещать..
Он поднял руку с бокалом , приглашая гостя выпить.
Тот выпил и спросил:
- Что именно?
Аптекарь подлил в опустевший бокал:
- Во - первых, вы не станете меня перебивать и задавать вопросы.
- А во - вторых?
- Вы выслушаете до конца всё, что я расскажу.
- Ну это нетрудно. Я обещаю.
- Надеюсь , вы умеете держать слово..- аптекарь посмотрел в окно , вспоминая что - то из прошлого :
- Четыре года назад , молодой человек , ко мне явилась змея.
- В смысле? - оторопел гость.
- Вы обещали! - отреагировал рассказчик.
- Ну ладно.. - к своему удивлению , быстро согласился молодой человек. От выпитого коньяка слова аптекаря уже не показались ему бредом сумасшедшего.
- Так вот.. - продолжил аптекарь.- Симпатичная такая змея с очень выразительными глазами..
Молодой человек , не выдержав , засмеялся.
Аптекарь посмотрел на него с укором:
- Люди почему - то перестали замечать , что мир вокруг - прекрасен!
- Прелестная змея.. - прохихикал себе под нос захмелевший визитёр и поднял бокал. - У них же.. глаза .. без выражения.. У змей .- уточнил он , моргнул и глотнул коньяку.
- Так вот.. эта красавица явилась.. - аптекарь не обратил внимания на комментарий , -
- чтобы я помог ей стать человеком.- сказал он просто , словно речь шла о просьбе приклеить пластырь.
- Я, п-пожалуй , налью себе ещё.. - молодой человек плеснул изрядное количество странного напитка из бутылки .
- Да, конечно! - согласился аптекарь .- И мне.
Воздух в аптеке посвежел .
Наступила ночь.
Два человека сидели в темной комнате. Один говорил, другой слушал.
- Я сказал, что это противоестественно. Змея не может стать человеком!
- Да! - утвердительно мотнул головой собеседник.
- А она сказала , что не может жить без того , кого полюбила.
Когда речь идет о любви , молодой человек , в жизни любой живой твари наступают перемены. В том числе, сверхъестественные.
Я давно живу на этом свете . Навидался. Только эти перемены дорого обходятся... Если не случится чудо. И уж моя гостья точно знала об этом. Она же не человек.
- И что? - спросил гость.
- Она настаивала. Я согласился помочь.
Предупредил, что змея забудет, кем была .
Но будет помнить, что ей нужно возвращаться .
И если она не сможет бывать в реликтовом лесу хотя бы раз в год , то через три года..
- Что произойдет? - не выдержал молодой человек.
- Она снова станет змеей , а вы её убьёте. От природы никуда не денешься. Люди боятся змей.
Наступило долгое молчание.
- Вы хотите , чтобы я поверил в эту сказку? - спросил через время гость. Казалось, он протрезвел.
- Я же вам говорил. В моём распоряжении только чудесные совпадения.
- И что? Моя жена - змея?
- В каком - то смысле.. Признаюсь, я её не сразу узнал , так она изменилась.- аптекарь разлил остатки из бутылки.
- Она вернется?
- Все , что касается любви... не знаю, честно вам скажу. Вопрос в другом.
- В чем?
- Если она вернется , сможете ли ВЫ остаться ?
Молодой человек помолчал.
- Честно говоря , я не боюсь.. змей.
- Вот и славно! Значит, и я не зря старался! - аптекарь вздохнул с облегчением.
Ночной воздух заполнил всё пространство комнаты .
Лунный свет , пробившийся через прикрытые ставни, прочертил дорожку на полу ..
- Вот ты где! А я волновалась! Телефон разрядился! Не могла позвонить! - донеслось до его сознания.
Молодой человек с трудом поднял голову.
Ослепительный свет из широко открытых ставен бил прямо в глаза.
От головной боли мысли не хотели складываться в ряд.
- Уже утро? - сделав над собой усилие, пробормотал он.
- Да. - жена стояла напротив , а он никак не мог всмотреться в её лицо.
Мешало солнце.
Он с трудом поднял руку, чтобы заслониться от света.
- Где ты была? Я тебя искал..
- Прости , сходила в лес без тебя. Чуть не заблудилась . Вышла к домику лесника. Но это место вне зоны доступа.- она сделала паузу, чтобы вдохнуть.
- А когда вышла , увидела, что телефон разряжен. Ох..- она , наконец, расслабилась. -
- Как я рада, что нашла тебя! А почему ты здесь? - её лицо сияло.
- Да вот .. зашел на огонек.. А где коньяк? - он оглянулся по сторонам в поисках бокала.
- Всё понятно! - засмеялась жена.- Может быть, чашечку кофе ?
- Могу предложить аспирин . - сказал кто - то за спиной.
Мужчина и женщина обернулись.
У прилавка стоял аптекарь . В руке он держал упаковку аспирина и стакан воды.
- Извините. Алкоголь не держу.
- Как ? - очень удивился его вечерний гость . - А разве не вы мне вчера наливали?
- Нет, что вы! Это кто - то до меня! - засмеялся аптекарь.
- Вчера вы пришли ко мне сильно расстроенный, сели в кресло и проспали в нём до утра...Не помните?
- Что - то припоминаю .. - неуверенно сказал молодой человек и встал из кресла.
Он выпил аспирин и вытащил кошелек из кармана.
- Господь с вами ! Не нужно! - покачал головой аптекарь. - Если что , заходите.. Буду рад !
- Разве только .. в следующем году! - широко улыбнулась девушка и помахала рукой.
Пара вышла из аптеки и скоро скрылась из виду.
Аптекарь взял в руки фломастер и поставил крестик на дате в календаре.
