Летом 1840 года император Николай I поделился в письме к своей жене императрице Александре Федоровне впечатлением от первого в русской прозе социально-психологического романа.
«...Я дочитал до конца и нахожу вторую часть отвратительной. Такие романы портят характер».
«Это жалкая книга, обнаруживающая большую испорченность ее автора».
«Автор оказался неспособным представить благородный и простой характер персонажа, он заменяет его жалкими, очень мало привлекательными личностями, которых нужно было оставить в стороне, чтобы не возбуждать досады».
А вот как отозвался критик Шевырев в журнале "Москвитянин":
"Где причина того, что герой переживает томительную скуку и непомерную грусть духа, где причина его апатии?... в западном воспитании, чуждом чувству веры...
...Он не герой нашего времени!
Сегодня это классика.