Отчаянию брата и сестры не было границ. Ведь Кристофер был довольно хитрым и пронырливым человеком. Он часто втягивал их отца в сомнительные авантюры. И каждый раз дело прогорало. А тот выходил лишь сухим из воды.
- Не печалься, Белль,- попыталась утешить расстроенную девушку после ухода барона Анюта. - Возможно, все еще и образуется.
-Спасибо, милая,- Белль слегка улыбнулась при этих словах. - Возможно, ты и права. И будущее не так уж и плохо, как нам кажется.
- Кому ты веришь, сестренка? Словам какой-то девчонки? Вот уж не думал, что ты настолько легковерна,- снисходительно усмехнулся ее брат.
Белль с осуждением на него посмотрела.
- О, Александр, не будь уж таким пессимистом.
- Вот увидишь, кто в конце концов окажется прав. Я, знающий этого хитрого лиса, как свои пять пальцев или эта невинная неоперившаяся принцесса,- с пренебрежением усмехнулся Александр, вглядываясь в бледное лицо девушки.
Между тем наконец наступил долгожданный для всех жителей королевства бал. Со всех уголков к королевскому дворцу потянулись вереницы экипажей и элегантных карет.
Многие девушки с предвкушением ждали этого события. Великолепный королевский дворец поражал воображение многих из них, превкушавших и примеривавших не раз на себя роль хозяйки этого величия и роскоши.
Но если раньше оказаться в нем казалось для многих из них лишь недостижимой мечтой, то теперь их грезы и мечты имели все шансы воплотиться наконец-то в реальность.
Среди всех этих романтичных барышень Анюта тоже не была исключением. Грезы то и дело одолевали ее, когда она не спеша спускалась по винтовой лестнице к нетерпеливо ждущим ее хозяевам.
Встретившись взглядом с молодым человеком, поджидавшим ее у дверей, она испуганно замерла, готовая к его выпадам и саркастическим замечаниям. Но на этот раз ее опасения были напрасны. В этот миг девушка была так великолепна и так разительно отличалась от бедной и невзрачной нищенки, подобранной им, что Александр на миг даже потерял дар речи от изумления и восторга, охвативших его при взгляде на ее бальный наряд.
Элегантное платье плотно обрисовывало ее фигуру и выгодно подчеркивало все изгибы стройного тела девушки. Глаза ее задорно блестели от волнения и ожидания чего- то прекрасного, а на губах играла едва заметная улыбка, преобразившая на миг ее нежное личико.
Несколько мгновений Александр очень пристально разглядывал ее, словно не мог поверить такому чудесному превращению из гадкого утенка в прекрасного лебедя. В конце концов разум все-таки возобладал над чувствами. И сухо кивнув девушке, стараясь не показать при этом обуревавших его эмоций и чувств, он подхватил ее за руку и, более уже не произнеся ни слова, поспешил к ждавшей их у крыльца кареты.
Аня подавленно молчала, смущенная таким приветствием от Александра. Неужели он так и не изменит никогда своего отношения к ней? И они теперь навсегда останутся друг для друга незнакомцами и врагами?
Впрочем, девушка старалась не поддаваться более столь грустным мыслям. Если Александру так нравится, то пусть и дальше строит из себя обиженного мальчика и грубияна, а она же, напротив, будет веселиться вовсю на балу и в конце концов позабудет обо всем на свете.
Анюте было очень легко поддаться всеобщему веселью и наслаждаться королевским балом на полную катушку. Благо она пользовалась тут большим и невероятным успехом. Молодые аристократы, привлеченные красотой и обаянием незнакомки, то и дело подходили к ней и приглашали на танцы.
Впрочем, Белль тоже не отставала от Ани и пользовались неменьшим, чем она, успехом на балу. От кавалеров у нее не было отбоя, и она порхала, словно бабочка, перелетая с одного цветка на другой, на время позабыв об обуревавших ее домашних тревогах и заботах.
- Белль, как же хорошо, что наши отцы пришли наконец-то к какому-то согласию,- уверенная и сильная рука Гастона невозмутимо обхватила ее за талию, и они плавно заскользили по зале, поддавшись всеобщему настроению и азарту.
Белль чуть нахмурилась, вскинув на него настороженный взгляд .
- И это очень хорошо, дорогая,- ничего не замечая, продолжал между тем ее незадачливый кавалер.- Ведь мы вскоре поженимся, и наши состояния к обоюдному согласию наконец-то объединятся. Здорово, не правда ли?
Белль была поражена его наглостью. Его хваленое самомнение уже давно раздражало ее. Но в этот раз он, кажется, зашел настолько далеко, что девушка потеряла все остатки былого терпения и доброго расположения к нему.
- А вот это еще нерешенный вопрос, Гастон, и боюсь, что решится он еще ох как нескоро.
Воспользовавшись замешательством опешившего ее реакцией молодого человека, Белль легко ослабила сжимавшие ее руки и стремительно покинула бальный зал.
* * *
Подлетев к столику с закусками и напитками, Анюта слегка вздохнула, протягивая руку к игристому бокалу с шампанским. Щеки ее разгорелись от волнения, а сердце переполняли радость и восторг.
И тому было несколько причин.
Во-первых, все кавалеры находили ее неотразимой и очаровательной и то и дело одаривали ее комплиментами и многочисленными шутками.
Во-вторых, она впервые смогла побывать в королевском дворце, о котором раньше читала лишь в книгах. А теперь, не спеша прогуливаясь по залам королевского дворца, смогла вполне насладиться его изяществом и великолепием.
И, наконец, в-третьих, она успела к своему немалому удивлению и радости завести себе нескольких поклонников и друга.
Себастьян... При звуке этого имени в ее мыслях снова возникла картинка, на миг повергнувшая ее в трепет и стыд. И в то же время окрасившая ее щеки бледным румянцем и радостью.
-...Аня, с тобой все в порядке?- чуть дотронувшись до девушки, обратилась незаметно подошедшая к ней Белль.
- Конечно.
- А почему ты тогда не танцуешь?
- Понимаешь, Белль, я совсем не привыкла к такому. Не думала, однако, что это такое утомительное занятие.
- Понимаю. - Белль чуть улыбнулась, слегка кивнув в ответ на слова девушки.- И со мной такое бывало не раз.
- Но не думаю, что тебе это поможет. Ведь ноги привыкнут к такой монотонной позе и, боюсь, что ты и вовсе не захочешь тогда танцевать.
- Тогда что же мне делать?
- Вставай, и немного пройдемся по зале.
После чего Белль подвела ее к стайке оживленно что-то обсуждавших девушек. Все они благосклонно отнеслись к Ане и вскоре вовлекли ее в свою компанию. Успокоенная тем, что девушка, кажется, нашла с ними общий язык, Белль снова вернулась к танцам, а Анюта повернулась с интересом к девушкам.
Однако, едва лишь Белль скрылась за поворотом, как поведение девушек мгновенно переменилось. Они вдруг напряженно замолчали и , надменно окинув девушку пренебрежительным взором, отвернулись от нее и принялись о чем-то возбужденно шептать. Аня опешила от такой реакции и мгновенно запаниковала. До этого момента она и вовсе не подозревала, как может быть лицемерно и зло светское общество. Смутившись, девушка медленным взором окинула танцующие пары. Желание поскорее уйти отсюда стало преследовать ее с неумолимой силой. Наивная дурочка, и кого она думала обмануть здесь? Как была серой мышкой, так такой и осталась.
Перешептывания и легкий смех девушек за ее спиной, еще так недавно бывшими с ней такими любезными, казалось, обволакивали девушку стеной отчуждения и непонимания, словно затягивающей свою несчастную жертву все дальше и дальше. Туда, где уже нет спасения и надежды. А лишь один мрак и сплошное отчаяние.
Медленно повернувшись на каблуках и почувствовав в ту же минуту легкий толчок в спину, Анюта не удержалась и стала падать, но сильные и ловкие руки, обхватившие ее за талию, не дали этому случиться. И одновременно спасли бедняжку от позора и бесчестья.
Подняв глаза на своего спасителя, девушка была покорена стройной осанкой и его грациозным и мужественным видом. Он был довольно красив и произвел на нее самое благоприятное впечатление.
- Вы не ушиблись, мадемуазель?- легкая улыбка показалась на его устах, едва лишь девушка вымолвила слова благодарности. - Позвольте предложить вам свою помощь и проводить вас.
- Благодарю вас,- немного замешкавшись с ответом, Анюта протянула ему свою руку и позволила увести себя из залы.
- Извините меня,- едва оказавшись на свежем воздухе, произнесла, отстранившись от него, взволнованная Анюта.
- За что же, мадемуазель?Надеюсь, вы не совершили ничего противозаконного?- усмехнулся незнакомец, решив, по-видимому, обратить все в шутку.
- Что вы имеете в виду?- задор незнакомца передался Анюте, и ее глаза заискрились от восторга и воодушевления.
- Может, вы залезли в мой карман и вытащили оттуда кошелек?
- Нет.
- Тогда, может, ограбили магазин?
- Нет.
- Тогда убили кого-нибудь?
Анюта, не выдержав, рассмеялась.
- Возможно. А труп этого несчастного спрятала в саду.
Молодой человек укоряюще покачал головой.
- О, мой бог! Как однако это неблагоразумно с вашей стороны. Ведь теперь мне предъявят обвинение как вашего соучастника.
- Да уж, теперь вам не отвертеться, милорд...
- Разрешите представиться, мадемуазель,- с легким поклоном произнес красавец, чуть склонившись в легком поклоне. - Маркиз Себастьян де Миртос.
- Аня,-сделав книксен, произнесла в ответ девушка.
- Просто Аня? А дальше?- решил уточнить маркиз.
- Просто Аня, милорд. Вы сегодня так помогли мне. И я очень вам благодарна за это. Надеюсь, что отныне я могу считать вас своим другом?
- Почту за честь, мадемуазель.
- Просто Аня.
- Хорошо,- пошел на попятный маркиз. - Но лишь с одним условием.
- Каким же?
- Если ты тогда в ответ будешь называть меня просто Себастьяном.
- Хорошо, Себастьян,- решилась наконец девушка.
Себастьян оказался довольно приятным собеседником. И перемежая рассказы о своих знакомых шутками и каверзными историями, он разъяснил девушке некоторые правила этикета, установленные при дворе. Аристократки были в основном пусты и легкомысленны, ничто серьезное их не занимало и даже считалось среди них пустой тратой времени. Флирт и кокетство - вот главное, чем все они любили так заниматься.
Поэтому Аня, так сильно отличавшаяся от них, оказалась совсем не у дел.
- К тому же, Анюта, вы довольно красивы и уже переключили все внимание мужчин на себя.
- Вы преувеличиваете, ми... Себастьян,- тут же поправилась девушка.
- Еще и скромность и простота. Да вы просто кладезь всяческих достоинств.
- Неужели это правда? И все насквозь пропитаны фальшью и лицемерием?
- Ну почему же? Надо верить в лучшее, мадемуазель,- с нежностью целуя ее руку, заверил ее Себастьян.
- В следующий раз, надеюсь, мы все это обсудим уже подробнее,- добавил он, с восхищением оглядывая ее взволнованное лицо.
- Буду с нетерпением ждать этого, Себастьян,- усмехнулась девушка.
Этот бал определенно начинал ей нравиться. Себастьян вернул ей радость и оптимизм, а также заставил поверить в то, что грезы и сказки когда-нибудь принесут ей счастье и долгожданный покой.
#поверь в мечту #сказка #бал