В канун Вербного воскресенья дети решили сходить на другой берег речки и нарвать вербы. Каждый думал о своем, как принесет домой вербу и обрадует родителей.
Верочка мечтала, что принесет вербу бабушке, и как та улыбнется ей и скажет ласково:-<Спасибо, внученька.>Девочка очень боялась рыхлого льда на реке, но не показала вида и отправилась за ребятами. Шаг в шаг шли пятеро ребятишек, гуськом, один за другим, осторожно вступая на тонкий размытый лед.
-Хорошо хоть речка неширокая,-проговорил, идущий впереди всех, Вовка Смирнов, двенадцатилетний красавец с синими, как небо глазами, который нравился всем девочкам во дворе.
А Верочке нравился другой мальчик, спокойный и тихий Виктор Ермаков. <Не красивый, а нравится,>-рассуждала она.-<Интересно, за что люди любят? Некоторые говорят за красоту, но это неправда, вот Вовка красивый, а Витя нет, а он мне больше нравится.> Она вспомнила, как Виктор никак не хотел идти за вербой, даже пытался отговорить ребят, но те обозвали его трусом, и Виктор пошел с ними на речку. Но перед тем, как вступить на лед, он обернулся и сказал Верочке:
-Иди за мной след в след, никуда не сворачивай.
<Позаботился,>-улыбнулась Верочка, глядя в спину Вите.
Не торопясь, они, наконец, достигли другого берега речки, где росли на берегу пушистые заросли вербы. Вскоре у всех ребят руки были заняты веточками вербы, и они отправились назад. Шаг за шагом, осторожно, дети приближались к берегу, и когда осталось до берега метров пять, лед под ногами Верочки провалился. Она медленно стала оседать в показавшуюся воду. Девочка от страха и неожиданности вскрикнула. Ребята молча смотрели на нее, ничего не предпринимая, и только Виктор моментально сообразил. Он схватил Верочку за руку и рванул на себя. Девочка намочила только ноги по колено, но воды не набрала в свои крепко зашнурованные ботиночки. Виктор схватил Верочку на руки и осторожно прошел оставшиеся пять метров до берега. Верочка удивленно смотрела на своего спасителя, а он уже бежал с ней в гору, оставив всех ребят внизу возле речки. Верочка жила на первой улице, прямо возле речки, и паренек, запыхавшись, доставил ее домой.
Бабушка, увидев мокрую внучку, обомлела. Она покачала тревожно головой и поблагодарила мальчика.
Виктор улыбнулся в ответ и вышел со двора.
-Бабушка, я тебе вербу принесла...
Бабушка стояла и молчала. Было видно, что она недовольна. Потом она проглотила ком, который появился у нее в горле и тихо прошептала:
-Спасибо.
Слеза мелькнула в глазах у старушки, и Верочка, заметив слезы бабушки, проговорила:
-Прости, бабуля,-она плакала вместе с бабушкой.
Верочка вспомнила, что осталась с бабушкой, которая заменила ей и отца и мать, после того, как погибли родители.
-Скорее снимай мокрую одежу,-схватилась бабушка.-И чаю горячего с медом попей.
Вскоре девочка уже была одета в сухое белье и пила горячий час с медом, а бабушка ставила в красном углу, возле икон, кустики вербы.
-Бабуля, ты меня простила?-подошла Верочка к бабушке.
Бабушка шутя хлестанула внучку кустиком вербы, который был у нее в руках.
-Верба хлест. Верба хлест. Бей до слез. Бей до слез,-приговаривала она.
Но Верочка уже знала, что бабушка шутит, и на сердце стало спокойнее.
Да другой день, в Светлое Вербное воскресенье, Верочка с бабушкой отправились в церковь, где выстояли молебен и осветили кустики вербы.
-Теперь она будет стоять у нас около икон целый год, не давая ничему плохому войти в дом,-проговорила бабушка.
Потом она улыбнулась и добавила:
-Только в это, внученька, надо сильно верить...