Грубая ткань плотно прилегала к лицу, но даже сквозь неё воздух, пропитанный гнилью, настойчиво с мерзкой беззубой улыбкой, старался проникнуть, заразить чёрной тревогой, затуманить разум. В голове неожиданно зашумело будто накатывал прибой, Светозар слегка тряхнул головой, размял плечи без усилий откидывая прочь возникшую слабость.
Грязь противно хлюпала под чеботами*. Позади раздавались лёгкие и осторожные шаги ученика. Владислав шёл точно за ним, но при этом наверняка настороженно озирался по сторонам, и не смотря на нависшую угрозу, интерес струился по венам, горел в голубых глазах лишь слегка приселённый пеплом бдительности. Любопытный малый. На лицо так и просилась тёплая усмешка вопреки этому мрачному месту.
Светлый сосновый лес быстро перетёк в смешанный. Деревья становились всё ниже, и гуще и их ветви всё сильнее опускались к земле будто уже не в силах держать их. Они хлестали их по плечам, по шее, мальчишка раздражённо зашипел, но мужчина так и не услышал протестующий хруст веток.
Ядовитой стрелой пронзил мёртвую тишину надрывный отчаянный крик животного. Светозар и Владислав одновременно застыли и переглянувшись между собой приняли решений пойти в сторону звука.
Тёмные заросли уже заканчивались, и впереди уже начинались Топи Страданий. Они на корточках медленно подбирались к источнику звука. Они полностью слились, скрываясь в раскидистой тени орешника.
Кабазух, оленевидный зверь резко мотал головой из стороны в сторону, короткие ноги уже увязли в мутной чёрной жиже.
Глаза мальчика потрясённо расширились, уже предвидев, мужчина крепко схватил того за предплечья, не дав тому сделать опрометчивый шаг.
- Он же умрёт! - возмущённо прошептал Владислав, пытаясь вырвать руку из стальной хватке.
- Посмотри, внимательнее. Что ты видишь?
Владислав присмотрелся. Мужчина предупредительно не отпускал ученика, но немного ослабил хватку. Кабазух не утопал и не делал попытки убежать. Животное панически орало, а когда-то золотисто коричневая шёрстка подобно нежной корочке хлеба обуглилась, почернела. Он бился в конвульсиях, выкидывая задние ноги, издал предсмертный вопль и рухнул с хлюпающим чавканьем в Топь.
Владислав от шока не мог вымолвить не слова.
- Его убили страдания, - объяснил Светозар.
- И мы не могли его спасти? - голос Владислава предательски задрожал на последнем слове.
- В этом случае, нет. Они слишком поглотили его. Кабазух не услышал бы нас.
Владислав с горечью отвернулся. Им нужно было двигаться дальше. Они должны во что бы то не стало дойти до Храма. Владиславу уже пора было проходить Посвящение и получить новое имя.