3 июля 2014 года, прямо во время проведения Чемпионата Мира в Бразилии, стартовал 44-й в истории розыгрыш Кубка Уефа, под названием - Лига Европы, которая проводилась уже в шестой раз. С самого первого розыгрыша, этот турнир претерпевал минимальные изменения, пожалуй постоянно увеличивалось количество участников, которых постоянно становилось все больше. На этот раз, количество достигло 195 клубов и в ассоциацию был принят новый участник - Гибралтар, представители этой страны получили возможность выступить в европейских турнирах.
В первом квалификационном раунде, на этот раз приняло участие немало именитых клубов, но все их достижения датировались еще в прошлом веке. В современной истории футбола - Русенборг, Абердин, Гетеборг, Ференцварош и Спартак из Трнавы имели куда меньший вес и не относились даже к середнякам. Тем не менее, все эти клубы прошли в следующий раунд довольно уверенно. А вот дебютант европейских турниров - клуб Колледж Европа из Гибралтара, выступил крайне неудачно, пропустив четыре безответных гола, от Вадуца из Лихтенштейна. Второй раунд квалификации, заставил нас поностальгировать, например: противостояние венгерского Дьера и Гетеборга, напоминал всем о 80-х годах прошлого века. Не менее впечатляюще выглядела пара - Абердин - Гронинген, где давно уже подзабытый в Европе, шотландский клуб сумел вырвать победу. Очень уверенно провел этот раунд и российский Краснодар, забивший в ворота эстонского Калева, целых 9 мячей.
В третьем раунде квалификации, в борьбу включались представители практически все европейских чемпионатов, но не все из них сумели его преодолеть. Например: немецкий Майнц, не имея практически никакого еврокубкового опыта, уступил греческому Астерасу. С трудом преодолел сопротивление словацкого Тренчина - английский клуб Халл Сити. Уверенно прошли в раунд плей-офф, Торино и ПСВ, а Реал-Сосьедад не оставил никаких шансов, успешно преодолевшему до этого, два раунда - Абердину. Продолжал уверенно идти по турнирной сетке - Краснодар. На этот раз, наш клуб разгромил венгерский Диошдьер - 8-1, а вот московское Динамо, с огромным трудом преодолело сопротивление малоизвестного израильского клуба - Хапоэль ( Кирьят-Шмона). Одной из самых громких вывесок этого раунда, также заставившего всех ностальгировать, стала битва Брюгге и Брондбю. На этот раз, разница в классе этих команд оказалась существенной и Бельгийцы просто уничтожили клуб из Дании.
В раунде плей-офф, в борьбу наконец вступали практически все сильнейшие клубы турнира. Для российских болельщиков он прошел неоднозначно. За место на групповом этапе боролись сразу три наших клуба и мало кто сомневался, что столичные Динамо и Локомотив справятся с соперниками с Кипра. С трудом, но Динамо все-же сломило сопротивление Омонии, а вот Локомотив вынужден был пережить самый позорный эпизод в своей истории. Все началось с ничьей на Кипре, а вот то, что произошло в Москве, вызвало у болельщиков настоящий шок. Гораздо лучше, в противостоянии с Трабзонспором выглядел Ростов, но уступил, в достойной борьбе. А вот кто по-настоящему порадовал, так это Краснодар. В ответной игре, против Реал-Сосьедада, наш клуб не только отыгрался, но и сумел нанести Испанцам разгромное поражение - 3-0. Уверенно преодолели данный раунд Боруссия из Менхенгладбаха, Вильяреал, Тоттенхэм и миланский Интер. С трудом, пробилось в следующий раунд Торино, а также украинские Днепр и Металлист, едва справившись с Хайдуком и Рухом. А вот Халл Сити, выбыл из турнира, уступив бельгийскому Локерену. Неожиданно покинул Лигу Европы и один из его главных фаворитов - Лион, уступив румынской Астре.
Групповой этап
Состав группового этапа, того розыгрыша не особо впечатлял громкими именами участников. Среди участников, как претендентов на победу в турнире можно было выделить действующего победителя Лиги Европы - Севилью, а также английский Тоттенхэм, итальянские Интер и Наполи и испанский Вильяреал. Помешать кому-то из этих клубов, выиграть трофей могли неудачники Лиги Чемпионов, но их имена станут известными только после окончание групповых этапов.
Матчи в группе А можно было и не проводить - имена клубов, которые выйдут в плей-офф, были понятны. Ни Аполлон, удививший всех победой над Локомотивом, ни Цюрих, не могли составить серьезной конкуренции испанскому Виьяреалу и Боруссии из Менхенгладбаха. Клуб из Германии, показал здесь отличный футбол и прошел этап без поражений, Вильяреал отстал на одно очко, а вот хваленый Аполлон остался на дне таблицы.
В группе В, очень повезло со жребием итальянскому Торино, у которого практически не было конкурентов. Но в группе, с Брюгге, Копенгагеном и ХИКом, он умудрился упустить первое место, пропустив вперед бельгийский клуб. А вот Копенгаген, оказался на удивление бессильным, пропустив вперед даже клуб из Финляндии, который хоть и не вышел в плей-офф, зато сумел в Хельсинки обыграть даже Торино.
В группе С, не слишком убедительно выглядел один из претендентов на победу в Лиге Европы - Тоттенхэм. В плей-офф, Англичане все-же вышли, но пропустили вперед Бешикташ. Было-бы странно, если Тоттенхэм не вышел из группы, с Астерасом и Партизаном. Видимо, английский клуб тогда был сильно сосредоточен на Премьер-Лиге и в Лиге Европы старался играть, экономя силы.
В группе D, вновь пронесся вихрем, по групповому этапу, австрийский Ред Булл. Австрийцы, забили в ворота своих соперников более 20 мячей и лишь однажды потеряли очки, сыграв вничью с Селтиком. Клуб из Шотландии, не особо и старался в борьбе за первую строчку, словно зная, что второе место от него никуда не денется. Селтик занял его досрочно и даже поражение в последнем туре от загребского Динамо, не помешало "кельтам" шагнуть в следующий раунд Лиги Европы.
А вот в группе Е всех приятно удивило другое Динамо - московское. Показав не самую яркую игру, наш клуб показал удивительную рациональность. выиграв все шесть игр, дважды обыграв голландский ПСВ. Некогда грозный - греческий Панатинаикос, показал здесь прямо противоположный результат, завершив групповой этап без побед. ПСВ взял второе место без проблем, опередив на три очка - Эшторил.
Один из самых сильных составов собрался в группе F. К фаворитам здесь относили миланский Интер, а Днепр и Сент-Этьен, в очном противостоянии должны были решить судьбу второго места. Карабах тогда всерьез еще не рассматривали, но тем не менее, это клуб сумел неплохо себя проявить, обыграв на выезде - Днепр и дважды сыграв вничью с Сент-Этьеном. Как и ожидалось, Интер провел этап уверенно и завершил его без поражений, а Днепр, даже с тремя поражениями, сумел занять в этой группе второе место.
В группе G, спокойно должна была доказывать свою силу Севилья. Фейенорд и Стандарт давно уже слабо напоминали самих себя в лучшие времена, а хорватская Риека и вовсе не имела опыта выступлений на таком уровне. Тем не менее, знаменитый голландский клуб снова сумел себя проявить прекрасно сыграв на родном стадионе и набрав 9 очков, Севилья также без потерь отыграла дома, а вот на выезде - Голландцы, за счет победы в Льеже, опередили Испанцев в таблице.
Многого тогда мы ждали от Краснодара, прекрасно выступившего на предыдущих этапах, но нашему клубу жутко не повезло со жребием. Краснодару досталась самая сложная группа, с Лиллем, Вольфсбургом и Эвертоном. Судьбу нашего клуба предопределило неудачное выступление, против немецкой команды. Эвертону и Лиллю, Краснодар не уступил, но по очкам сильно отстал из-за множества ничьих.
До последнего, под вопросом был выход в плей-офф такого серьезного клуба, как Наполи. В группе I, серьезную борьбу ему навязали Янг-Бойз и пражская Спарта. Но в последнем туре, Наполи легко победил аутсайдера - Слован, а Янг Бойз и Спарта, решали судьбу второй путевки в плей-офф, в очном поединке. Победили Швейцарцы, игравшие тот матч дома.
В одну из самых слабых групп попало тогда киевское Динамо. Составить конкуренцию Киевлянам могла разве что Стяуа, которая была в состоянии иногда выдавать яркие сезоны. но ни Стяуа, ни Ольборг, ни португальский Риу-Ави, так и не смогли ничего противопоставить знаменитому клубу. А вот второе место неожиданно занял Ольборг, умудрившись сделать это, имея отрицательную разницу мячей -5.
В группе К, события развивались аполне предсказуемо. Фиорентина изначально выглядела здесь фаворитом и сумела доказать это на деле. За второе место боролись французский Генгам и греческий ПАОК, а вот главным аутсайдером группы стало минское Динамо. Судьба второй путевки решилась в последнем туре, когда Генгам сумел переиграть в Салониках - ПАОК. А вот Фиорентина, позволила себе даже проиграть главному аутсайдеру группы - Динамо, во Флоренции.
Пожалуй главным разочарование того группового этапа, стало ужасное выступление харьковского Металлиста, который уступил во всех шести матчах, причем соперники у Украинцев были не самые сильные. Еще пару лет назад, этот клуб уничтожил бы этих соперников, но сейчас все наблюдали закат Металлиста. Довольно неожиданно, победителем группы стала Легия, опередившая даже турецкий Трабзонспор, который, в свою очередь, лишь по дополнительным показателям вырвал место в плей-офф, у бельгийского клуба Локерен.
19 февраля 2015 стартовали матчи 1/16 финала Лиги Европы. В этом раунде сенсаций было немного, но все-таки пара громких вылетов из турнира произошло. Главной неожиданностью турнира стал вылет Ливерпуля, который вслед за провалом в Лиге Чемпионов, провалил свой походи за Кубком Уефа. С турецким Бешикташем, Англичане обменялись минимальными победами, а в серии пенальти удачливее были игроки турецкого клуба. С большим интересом ожидалось и противостояние Тоттенхэма и Фиорентины, где преимущество отдавали английской команде, но Итальянцы довольно уверенно прошли такое серьезное препятствие. Гораздо сложнее, в этом раунде пришлось миланскому Интеру, который прошел других Британцев - Селтик, с большим трудом. Очень уверенно провели этот раунд - Эвертон, Наполи и Вильяреал, а также питерский Зенит, который неожиданно легко переиграл голландский ПСВ. Прошло в 1/8 финала и московское Динамо, расправившееся с бельгийским Андерлехтом. Также без потерь прошли этот раунд и Украинцы - киевское Динамо, в упорной борьбе одолело Генгам, а Днепр справился с сопротивлением Олипиакоса из Греции.
Наибольшее представительство среди 16-ти участников следующей стадии было у Италии. Сразу пять клубов из этой страны являлись претендентами на победу в турнире. Но все-таки, волею жребия, в одной из пар сошлись Фиорентина и Рома. Вопреки статусу фаворита, Рома просто провалила матч во Флоренции, уступив - 0-3. Из Лиги Европы выбыл один из фаворитов. Еще громче прогремел вылет из турнира, миланского Интера, который даже на своем поле ничего не мог противопоставить немецкому Вольфсбургу. Выбыл из розыгрыша и Торино, уступив дорогу в четвертьфинал - питерскому Зениту. Компанию Фиорентине, в следующем раунде из Итальянцев смог составить только Наполи, переигравший наше московское Динамо. Великолепно проявили себя на этой стадии украинские Динамо и Днепр. Первые провели прекрасный матч в Киеве, против Эвертона, победив - 5-2, а вторые, благодаря выездному голу, выбили из розыгрыша Аякс. Прошла в четвертьфинал и Севилья уверенно переиграв соотечественников из Вильяреала, а самым неожиданным четвертьфиналистом стал Брюгге, разгромивший турецкий Бешикташ.
В четвертьфинале, лишить Севилью титула вполне мог лишить наш Зенит. Для этого ему не хватило лишь концентрации, в последние минуты обоих матчей. Сначала Зенит, не смог удержать ничью в Испании, пропустив от Дэниса Суареса на 87 минуте, а затем упустил победу в Санкт-Петербурге, которая гарантировала им дополнительное время. Гол Кевина Гамейро, забитый за 5 минут до финального свистка вывел Севилью в полуфинал. Очень повезло со жребием Днепру, которому достался слабейший участник восьмерки - Брюгге. Тем не менее, победа далась Украинцам тяжело - лишь на 172 минуте их двухматчевого противостояния, гол Шахова принес клубу из Днепропетровска исторический выход в полуфинал турнира. А вот киевское Динамо не смогло противостоять Фиорентине и вынуждено было покинуть турнир. Самым же интересным противостоянием стала борьба Наполи и Вольфсбурга. По итогам двух результативных поединков, в полуфинал отправились Итальянцы.
Оба итальянских клуба оказались в разных полуфинальных парах. Спустя долгое время, мы вновь могли увидеть итальянский финал в этом турнире. Но получилось все наоборот. Наполи считался явным фаворитом противостояния с Днепром, но неожиданно сыграл в Неаполе ничью, а затем уступил в Днепропетровске, пропустив единственный гол от Селезнева. В другом полуфинале - Севилья просто уничтожила Фиорентину, забив за два матча - 5 безответных мячей.
После уверенной победы над Фиорентиной в полуфинале, набравшая ход Севилья считалась явным фаворитом финала, но глядя на турнирный путь Днепра, было понятно, что легко Испанцам в финале не будет. Всех своих соперников, Днепр связывал по рукам и ногам, по-сути не давая себя проявить. В финале, украинский клуб еще и смог проявить себя в атаке. Уже на 7-й минуте, поверг Испанцев в шок, гол Николы Калинича. Севилья бросилась отыгрываться и создала у ворот Днепра серьезное давление. Счет, в середине тайма сравнял наш "хороший" знакомый Крыховяк, здорово распорядившись мячом в сутолоке у ворот. После этого показалось, что Днепр дрогнул и уже через три минуты - Карлос Бакка вывел Севилью вперед. Казалось, что теперь все пойдет, как и предполагалось и Севилья без труда доведет матч до победы. Но перед самым перерывом, Руслан Ротань сравнял счет лишив Севилью психологического преимущества, перед началом второго тайма. После перерыва, игра пошла совсем по другому сценарию, команды стали уделять больше внимание обороне, Днепр отдал мяч сопернику, надеясь только на контратаки. Игра шла до ошибки и совершили ее игроки украинской команды, упустив нападающего Бакку, который и забил победный гол. Днепру не удалось повторить недавний успех Шахтера, а вскоре после этого успеха, клуб практически исчезнет не только с европейской арены, но и с украинской.