- Гуля, ты, что ли?
Марат не верил своим глазам. Неужели это та Гуля, с которой они играли в детстве? С которой совершали разные детские шалости, а потом вместе получали заслуженное наказание, ревели вдвоем в углах. В которую он был по-детски искренне влюблен и с которой разлучило женское коварство и взрослая глупость...
Да, в этой молодой красивой женщине от прежней Гули остались огромные черные глаза и смуглая кожа.
- Я, - засмеялась она. - Богатой буду, похоже.
Остановившись на дороге, чтобы помочь девушке, стоявшей у машины, Марат и не предполагал, что встретится снова со своим детством.
...Они росли вместе, хотя Марат и родился не в этой деревне. Но здесь жили его любимые бабушка с дедушкой, родители мамы. И он каждое лето проводил у них, сначала один, а потом с младшим братом.
В первый раз он остался здесь, когда ему было чуть больше двух лет. Мама как раз родила младшего, у нее просто не хватало времени и сил на двоих малышей. Она не жаловалась, но похудела, плохо спала. Приехавшая в гости бабушка просто забрала Марата с собой, сказав: "Немного отдохнешь, отдышишься, потом привезу обратно".
Первые дни Марат отчаянно скучал, хотя очень любил бабушку с дедушкой. А они уж в нем души не чаяли. Но оба еще работали, поэтому мальчику приходилось оставаться дома одному на несколько часов. Но скоро все изменилось.
Бабушка взяла его к соседям, у которых была дочка, его ровесница. Дети сразу подружились и начали играть вместе. А мама Гули была вовсе не против, чтобы утром Марата заводили к ним, ведь уже было тепло, дети сами играли во дворе целыми днями, забегая домой только для того, чтобы перекусить. Уйти со двора они никуда не могли, открывать калитку еще не научились.
Во дворе Гулиного дома была большая куча песка, оставшаяся после строительства. В этом песке они и играли большую часть времени, строя дома, крепости, дороги, лепя куличики. Украшали свои творения цветными камушками, стеклышками, цветами.
В этой песочнице прошли три счастливейших лета жизни Марата.
Обычно играли тихо-мирно, не ругались. Но однажды не поделили игрушки, и Гуля треснула его по башке лопаткой. Да так неудачно, что кожа была рассечена, пошла кровь. Марата прибежавшая бабушка забрала домой. Но на следующий день с утра он был снова у своей подружки. А на память об этой размолвке у него остался маленький шрам на голове.
В следующий раз они учудили крепче. Была суббота, банный день. С утра дети наслышались о том, что вечером будут мыться в бане и перенесли это в свою игру. Но у них не было воды, а песка - море! Словом, взрослые обнаружили в песочнице две горки пыли и песка вместо детей, потому что они поливали друг друга песком. пока не надоело.
В этот день в обоих домах было занято по одному углу. Марат, наигравшийся за день, прямо там и уснул.
Однажды чуть не закопали в песок кота, хорошо, он смог отбиться от цепких детских ручонок. А Марат и Гуля долго ходили с исцарапанными в кровь руками.
Но чаще всего в песочнице царила идиллия, дети играли дружно, понимая друг друга даже без слов. Когда немного подросли, начали играть в домики, изображали семью. И решили, что когда вырастут, поженятся.
Но детским мечтам не суждено было сбыться. Как обычно, вмешалась третья сторона. К соседям тоже приехала внучка, светленькая девочка с голубыми глазами. Она с первого дня начала потихоньку нашептывать Марату о том, что Гуля чернявая, как грязнуля. А вот она, Альбина, беленькая, красивенькая. Гуля, наверно, плохо моется, раз у нее такая кожа... А Гуля всегда была смуглая, и до этого момента Марат и не замечал, что кожа у нее темнее, чем у него.
Марат отмахивался от ее слов, ему нравились обе девочки, но сердце было отдано Гуле, несмотря на возраст десять лет на двоих. Но не зря говорят, капля камень точит. В песочнице стали чаще случаться ссоры, причем Альбина, бывшая на год старше, действовала как заправская провокаторша. Заставив своими мелкими замечаниями и насмешками поссориться двух друзей, она потом делала вид, что не при чем, не поддерживала никого.
Однажды Марат, рассердившийся на то, что Гуля никак с ним не соглашается, закричал:
- Ты грязнулька, чернушка! Ты даже умываться не умеешь, так и ходишь с грязным лицом! Я лучше женюсь на Альбинке, она чистенькая!
Гуля обиделась, заплакала и ушла. Она проплакала всю ночь, назавтра отказалась играть со своим другом и не вышла во двор. А когда через несколько дней она простила Марата, а Альбина уехала, играть с Маратом ее не пустила уже ее бабушка, тетя Фая.
Как ни странно, на детскую ссору она отреагировала очень резко.
- Значит, грязная моя девочка, да? Не пара тебе, значит, моя внучка? И нечего тогда ходить к ней играть! Играй вон с чистенькими! А моя внучка тебе еще покажет, вот вырастет, сам будешь за ней бегать, моей красавицей и умницей... А она и не посмотрит в твою сторону!
Так она нападала с руганью на Марата каждый раз, когда видела его. Он сначала пытался оправдаться, но тетя Фая начинала кричать еще громче. И гордый мужчина Марат уходил, стараясь не показать своих слез. И бабушка с дедушкой посоветовали ему не ходить пока к Гуле.
Теперь летом он играл у себя во дворе с братиком, которого тоже начали привозить на лето. Помогали деду, который занимался хозяйственными делами и помаленьку привлекал и внуков для посильных работ. Сначала это было обычное "подай-принеси", через пару лет они и в огороде работали, и дрова пилить, рубить и складывать помогали. И демонстративно не обращали внимание ни на одну из соседских девчонок.
А потом семья Гули уехала в город. Много лет они не виделись. И вот эта встреча на дороге...
Поломка была мелкой, Марат быстро исправил все, и они попрощались. Конечно, до этого наговорились всласть, вспоминая свое детство в песочнице. И разлучницу Альбину вспомнили, и тетю Фаю.
- Знаешь, бабушка мне уже взрослой рассказала, почему так отреагировала на детскую ссору. В юности у нее был жених, который ее бросил беременную моим папой, потому что встретил городскую, культурную. А бабушке сказал, что в ней за версту видна колхозница, которая загорела дочерна от работы на поле... Вот она и вспомнила старую обиду.
И Марат, и Гуля были уже семейными людьми. У него две дочки, у нее два сына. Каждый счастлив в семье. Но, расставшись, оба не спали в эту ночь, опять прокручивая в голове воспоминания о той счастливой поре детства, когда они были вместе и не представляли свою взрослую жизнь друг без друга...