Великий русский полководец был сыном московского князя Ивана II Красного и унаследовал его престол в 9-летнем возрасте. Фактическим правителем государства в этот период был митрополит Алексий (Бяконт). Повзрослев, князь Дмитрий начал активную политическую и военную деятельность — в том числе у него возникали конфликты с тверскими князьями и Золотой Ордой.В начале 1370-х годов началась борьба Дмитрия с Мамаем — могущественным татаро-монгольским беклярбеком (управляющий государственной администрацией в Золотой Орде) и темником, ставшим фактическим правителем государства в рамках «Великой замятни» (хаоса власти в Орде). В 1374 году Дмитрий провел съезд князей в Переяславле-Залесском, с которого, вероятно, началась консолидация вокруг Москвы антиордынских сил. В 1380 году состоялась Куликовская битва (Мамаево побоище) между объединенным русским войском во главе с Дмитрием и армией Мамая. Русские подержали победу, а князь приобрел прозвище Донской. В результате господству Орды был нанесен серьезный удар.
Дмитрий Донской был женат один раз, на Евдокии Московской, которую считают идеальной женой и матерью. Их встреча произошла очень рано. Невеста – 13-летняя девочка и жених – 15-летний юноша, были связаны духовным союзом. В этом браке родилось двенадцать детей, среди которых самая большая известность ждала второго сына – Василия I Дмитриевича. Он взошел на трон сразу после смерти Дмитрия, потому что первенец пары умер в младенческом возрасте.Над разгадкой обстоятельств и причин смерти Дмитрия I Ивановича до сих пор трудятся историки. Некоторые считают, что его убили, но обстоятельства его смерти говорят против этой версии. Он умер в своей постели, до этого долго разговаривал со всеми детьми и супругой. Во время этого разговора он и назначил правителем сына Василия, но взял с него слово, что он будет слушаться воли своей матери.
Дмитрия Донского не стало 19 мая 1389 года. Он умер в возрасте 38 лет.