(Реальная история)
Весна 43 –го выдалась на Кубани ранняя и тёплая. Сначала, ещё в апреле, нежно-розовыми облаками зацвели абрикосы, бутоны которых распускаются раньше, чем разворачиваются листочки. Потом заклубились бело-пенным облаком яблони и вишни, словно и не знали о том, что совсем недалеко падают бомбы и рвутся снаряды, неся смерть всему живому.
Бомбардировщики прилетали каждый день в одно и то же время. Тёмные машины тяжело планировали над поселением, сбрасывали свой смертоносный груз и облегчённые улетали прочь, оставляя после себя руины, смерть и слёзы.
Жители села давно уже привыкли в определённый час перед налётом спешить в бомбоубежище. Шли без ропота, понимая, что это возможность хоть как-то уцелеть в свирепом аду.
Наталья с ребятишками вместе с другими односельчанами в определённый час тоже спешила в спасительное бомбоубежище. Сегодня она замешкалась – стирала бельишко. Война – то войной, а ребятишки должны быть чистыми. Вон их сколько – трое: Костик, Павлушка и Володенька. Мал мала меньше. Наталья развешала бельё, взглянула на солнце, оно было уже высоко – скоро прилетят – нужно бежать в бомбоубежище. Позвала мальчишек. Павлушка с Костиком прибежали быстро. Младшего, Володю, пришлось разыскивать – заигрался с котёнком. Наталья схватила ребёнка на руки, старшие, взявшись за руки бежали следом. Бомбоубежище было недалеко, но чёрные жуткие птицы уже кружились над головами. Со страшным рёвом неслись они на восток, не зная пощады.
В одну минуту Наталья поняла, что в спасительное бомбоубежище они не успевают. Словно к груди родной матери прильнула она к стволу цветущей старой яблони. На уме крутились слова какой-то молитвы, но они никак не могли сложиться в целые предложения. Почему-то вспомнились слова из русской народной сказки:
- Яблонька милая, укрой меня.
Ей показалось, что она слилась с шершавой корой старого дерева. Прижала к себе мальчишек, обречённо подумала:
- Только бы все вместе…
Бомбёжка длилась недолго – всего несколько минут, но показались они вечностью. Наталья и дети знали: нужно раскрывать рот, чтобы от раздирающих звуков взрывов не лопнули барабанные перепонки. В этой какофонии женщина уже не понимала, где дерево, где она, где плачущие от ужаса ребятишки. Ей казалось, что все они превратились в единое целое, живое существо, пронизанное одним желанием: поскорее бы всё это закончилось.
Неожиданно наступила тишина, и стал слышен гул улетавших самолётов. С яблони на дрожащих ребятишек падали белоснежные лепестки. Всё произошедшее вдруг показалось страшным сном.
Словно очнувшись от него, Наталья ощупала детей, себя:
- Живы,слава тебе, Господи!
Огляделась вокруг. Взгляд её упал в сторону бомбоубежища. Поискала глазами покатую черепичную крышу кирпичного здания– и не увидела. Почему-то на месте его оказалась глубокая яма.
Позже Наталья узнала: прямое попадание – не спасся никто.