Первый же рейс, всего пять дней плавания в океане и огромная трагедия, унесшая жизни сотен людей. Огромному лайнеру хватило всего пары часов после столкновения с ледяной глыбой, чтобы полностью уйти ко дну.
Корабль был поистине громадный: длиной в три футбольных поля, высотой с 11-этажный дом, весом 46 тонн. Корабль был оснащен 16 водонепроницаемыми отсеками. Судно являлось последним достижением технической мысли для начала XX века. На лайнере располагались турецкие бани, роскошные веранды с пальмами, один из лучших оркестров мира.
Пассажирский лайнер «Титаник» считался непотопляемым, и даже плавание по опасным водам Северной Атлантики не должно было принести неудобств.
Пароход плыл из Англии в Америку, на борту – 1316 пассажиров и 891 член экипажа.
С утра 14 апреля «Титаник» получил шесть предупреждений от соседних судов о дрейфующих льдах.
Члены экипажа несерьезно отнеслись ко всем этим сообщениям. Их скорее раздражало, что радиосвязь занимают подобные сообщения, потому что на роскошных лайнерах связь использовалась больше для передачи сообщений богатых пассажиров.
Впередсмотрящие не были оснащены даже биноклями, так что заметить посреди ночи айсберг было довольно сложно.
Экипаж обратил внимание, что температура вод вдруг резко упала с 6 до 0 градусов, что означало наличие льдов поблизости. Однако это не стало поводом сбавить ход, корабль продолжил нестись на всех парах.
Первый огромный айсберг был замечен одним из впередсмотрящих в 23:40, старший помощник сразу же приказал машинному отделению дать задний ход, а рулевому скомандовал: «Право руля!»
На палубу посыпались куски льда, пассажиров на веранде это позабавило, и они стали играть с ними. Но катастрофа уже была неминуема – айсберг пропорол борт парохода, оставив 90-метровую пробоину. Пассажиры же при этом почувствовали лишь слабый толчок. Никто не увидел веских причин для беспокойства.
А вот команда корабля осознала – дело плохо. Но серьезные действия по спасению пассажиров начали предприниматься лишь спустя полчаса после столкновения. Капитан дал команду расчехлять спасательные шлюпки, которых на борту было всего лишь 16 штук, а также 4 брезентовых плота. При максимальной загрузке в них могли вместиться только 1178 человек.
Спасательные шлюпки были плохо укомплектованы – не во всех оказалось сигнальных ракет, запасов пищи, пресной воды и спасательных поясов.
Когда над кораблем были пущены сигнальные ракеты, среди пассажиров началась паника. Люди стали толпиться на палубах, мешая работе членов экипажа по организации спасения.
Корабль «Калифорния» находился всего в 10 милях от «Титаника», радист тонущего корабля отчаянно посылал «Калифорнии» сигналы бедствия, однако радист «Калифорнии» разозлившись на выговор радиста «Титаника» («Калифорния» мешала пассажирам «Титаника» посылать личные сообщения постоянными предупреждениями о льдах) отключил на ночь связь и лег спать.
Позднее расследователи крушения «Титаника» установили, что «Калифорния» могла успеть доплыть до лайнера до того, как он пошел ко дну, а значит и спасти обреченных пассажиров.
На сигнал SOS поспешила только «Карпатия», но она плавала более, чем в 4 часах хода от «Титаника».
Пассажиры неспешно стали рассаживаться по шлюпкам. Сначала только женщины и дети, затем мужчины первого класса, только потом бедные пассажиры.
В первую шлюпку, рассчитанную на 65 человек, поместили всего 28, во вторую сели вовсе всего 12.
Некоторые женщины отказывались покидать корабль без мужем, устраивали истерики, чем затрудняли процесс эвакуации. Некоторые добровольно остались погибать вместе с мужьями.
Миллионер Бенджамин Гугенхейм переоделся во фрак и заявил, что хочет погибнуть как джентльмен, он сказал: «Ни одна женщина не останется на борту из-за того, что Бен Гугенхейм повел себя как трус».
К 2:15 «Титаник» наклонился так, что эвакуация пассажиров стала невозможна.
Между тем многие пассажиры 3 класса все еще не подозревали о катастрофе и необходимости спасаться, их просто-напросто не предупредили, они ушли ко дну вместе с лайнером, так и не выбравшись наверх.
В 2:18 ночи пароход встал на нос и на пару секунд завис в вертикальном положении. Со страшным звуком на воду обрушилась одна из труб, и все на палубе, что не было должным образом закреплено, в том числе пассажиры, смыло в океан.
В 2:20 «Титаник» стал опускаться в воду, развалившись на две части.
В 2:30 обе части лайнера столкнулись со дном океана, обломки разбросало далеко вокруг на глубине 3900 метров.
В 8:50 «Карпатия» приняла на борт оставшихся в живых пассажиров со шлюпок. Спаслись 705 человек (338 мужчин и 316 женщин, остальные – дети).
Только спустя неделю после трагедии спасатели вытащили из воды 306 тел.
Сотни трупов плавали лицами вверх возле обломков корабля. Очевидцы отмечали, что среди погибших было очень много женщин, обнимавших своих детей.