Удивительный персонаж в истории Ближнего Востока Гертруда Белл (1868-1926 гг.). То, что обычно завораживает в биографии первых исследователей дальних стран, она была и путешественницей, и писателем, и археологом, и британским дипломатом.
Получив историческое образование в Оксфорде, Гертруда Белл отправляется путешествовать по миру, особенно ее привлекает модный тогда Восток. После нескольких лет в персидском Иране, где служил послом ее дядя, она публикует Safar Nameh: Persian Pictures (1894) и переводит с персидского стихи суфийского поэта Хафиза.
Следующие несколько лет она вдруг увлекается альпинизмом и так увлекается, что одна из альпийских вершин даже названа Гертрудшпитце, в ее честь.
После 1904 года Гертруда Белл возвращается на Ближний восток и путешествует по нему двенадцать лет. Она публикует рассказы о своих путешествиях в The Desert and the Sown (1907), где описывает, в частности, свое участие в раскопках теля Неби-Менд, древнего Кадеша.
Некоторое время она проводит на раскопках Вавилона, которые ведет Роберт Кольдевей, и на раскопках дворца сассанидов в Ктесифоне. История Ирака ее очень впечатляет, и она обосновывается в Багдаде.
Знания арабского языка и географии региона, а также знакомство с местным населением и знание расстановки сил делают ее важной фигурой британской политики и дипломатии. Ее очередная книга The Arab of Mesopotamia (1917) даже использовалась в качестве инструкции британскими офицерами в Ираке.
Хотя путешествия Гертруды Белл были изнурительными и очень опасными, она старалась путешествовать в комфорте и даже в роскоши. Она ездила по Ближнему Востоку с дорогими нарядами, со своим столовым серебром и двумя палатками - одной для рабочего кабинета, другой для спальни и ванной.
Несмотря на то, что своей жизнью она разрушала гендерные стереотипы своего времени, в Лондоне она вела активную кампанию против избирательного права женщин.
После падения Османской империи в конце Первой мировой войны она поддерживает Фейсала I, будущего короля Ирака, где она и остается жить, занимаясь археологией и сохранением культурного наследия. В 1923 году Гертруда Белл принимает активное участие в открытии Национального музея Ирака в Багдаде. В Багдаде она и умирает от передозировки снотворного.
Гертруда Белл увлекалась фотографией и много снимала во время своих путешествий по Ближнему Востоку. Архив ее фотографий можно посмотреть на сайте Ньюкаслского университета, где он и хранится.
Про Гертруду Белл можно посмотреть фильм 2015 года Королева пустыни, где ее играет Николь Кидман с очень красивыми видами.