начало
Пути расходятся
И еще почти сутки тройка всадников скакала по растревоженной стране на юг. А на встречу им шли войска. Танайе казалось, их много и выглядели они грозно. А наемники фыркали и качали головами. Может, напугать кого такими вояками и можно. Но для кочевников легкодоспешные и легковооруженные ликуртийцы не были противником.
Пообедали взятыми с собой припасами — на постоялых дворах можно было, разве что, воды набрать. Войска, словно ракхуна, съедали всё на своём пути.
Вскоре стали попадаться обозы беженцев, тянущиеся к переправам. Люди уходили за Рансолу. А охраняющие переправы отряды готовились уничтожать мосты и жечь паромы.
Уже поздно в ночи их крошечный отряд достиг границ крупного леса, вольготно раскинувшегося по обоим берегам. Последнее поселение, покинутое и уже разграбленное, осталось позади, в полутора колоколах тягучей походной рыси.
Всадники углубились в лес еще на половину прогона и Карталь, старший из гильдейцев, скорее догадался, чем углядел в слабом свете магического камня, закрепленного на лбу его скакуна, поворот на площадку для ночлега.
Хотя со времен Тенаурат прошло уже немало времени, давно установленные правила соблюдались в различных частях бывшей империи. И места для ночевок на трактах устраивались непреложно каждый прогон. Туда отряд и повернул.
Все было вроде как всегда. Они распрягли и выводили скакунов, чтобы дать им остыть после скачки. Потом устроили разминку, разгоняя застоявшуюся кровь.
А после разминки, в свете пары костров, устроили тренировочный поединок на деревянном оружии. Наемники сначала отнекивались, мол, не нужно тебе это, лучше иди постреляй. Танайя лишь смеялась: сами ночью стреляйте. В конце концов, мужчины сдались.
Бой получился затяжной. Наемники были опытнее, девушка моложе и подвижнее. И хотя, будь бой реальным, она давно бы уже лежала мертвой, тренировочный поединок тем и хорош, что оставляет лишь синяки да ссадины на память.
— Все-таки, рука мастера Ронала чувствуется. — заметил Фарез после схватки, потирая плечо. Именно туда пришелся последний удар в их схватке.
— Уф!… - Танайя жадно хватала воздух ртом, прислонясь к столбу в центре площадки… — Не знаю… что там чувствуется… но я себя чувствую... уф!... беспомощной.
— А зря. — степенно заметил уже отдохнувший более старший гансурец Карталь, аккуратно упаковывая деревянный меч. — До настоящего мастера, конечно, тебе далеко, но основы привиты правильные. Ведомо, чьи. Вот только...
Девушка насторожилась, аж дышать тише стала. А наемник неспешно поднялся, примотал меч к седельному мешку, вернулся обратно, дразня Танайю. Достал бурдюк с водой, отпил, довольно улыбнулся, видя, как закипает девица, и продолжил:
— Не обижайся, не твоё это дело, мечом махать. В настоящем бою требуется не столько мастерство, сколько сила и выносливость, а вот с этим у тебя не слишком хорошо. И если выносливость разовьется, то силу тебе взять неоткуда, девочка. Тренируйся с луком, мастер правильно тебе сказал.
— Ну да, сильно мне лук поможет, если окажусь вот на такой поляне с парой-тройкой разбойников. — надулась Танайя, взмахнув отрастающими волосами.
— Так-то да… — потер переносицу Карталь. — В таком случае только убегать.
— Набегалась! — резче, чем стоило, возразила она.
— Тихо-тихо, красавица! — воскликнул южанин Фарез, вытягивая к ней руки. — чего ты кричишь, как ночная пырга[103]?
— Это еще кто? - подозрительно посмотрела на более молодого наёмника девушка.
— Есть у нас на юге Сартала тварюшка такая. — заулыбался мужчина. — Сама мелкая, не вдруг разглядишь. А кричит так, что от неожиданности штаны испачкать можно.
— Не знаю такой. Но убегать мне надоело. Пусть от меня убегают!
— Напрасно горячишься. — снова подал голос Карталь. Мужчина собрал сумки и уже разложил походное одеяло. — Владеть мечом, конечно, надо. Но если боги даровали тебе твердую руку и верный глаз, высокомерие не использовать их дары.
Ты маленькая, хрупкая, в первом ряду мечников тебе делать нечего. А хорошего лучника в любом отряде ценят и защищают. Так что ты, девушка, тренироваться с клинками не бросай, но луком займись всерьез. Я всяких бойцов повидал, скажу, лучница из тебя выйдет славная. Ну, давай спать, утром нам обратно.
— Как, уже?
Конечно, она знала, что наемники доведут её только до леса — никто и не скрывал этого. Но, как в детстве, запрещала себе думать об этом. Ведь если о чем-то не думаешь, то этого и не произойдет... Ну и увлеклась игрой.
И даже когда командир Чарул отправил её в сопровождении двух бойцов на юг, девушка не считала колокола до расставания. И сейчас слова Карталя оказались обидным нарушением правил. Время никуда не исчезло, оно подстерегало рядом, за плечом, неумолимо отсчитывая удары.
— Уже. — старший наемник не выказывал ни радости, ни печали. Выполнили задание — и хорошо. То, что девушка далее пойдет одна, по опустевшей стране, где рыщут разбойники, дезертиры и мародеры, их не волновало.
Танайя едва не заплакала, такой несправедливой показалась жизнь. Но посмотрела на беззаботных гильдейцев, расстилавших спальники, и мрачно подумала: «Не дождутся».
И гордо отвернулась лицом к лесу.
[103] Пырга —ночное пресмыкающееся, прямая родственница магры. В отличие от нее, издает резкие и очень пронзительные крики, способные довести неподготовленного слушателя до сердечного приступа. Вообще-то, это оскорбление. Но Танайя не слишком разбирается в фауне Юга, поэтому даже не обиделась.
Рыжий. Том 1
Благодарю за интерес к моей книге и надеюсь на ваши лайки и комментарии.
Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации.