начало
Пути расходятся. Быть может, к лучшему
Уже ближе к обеду командир Чарул разжился ещё одним скакуном, а к вечеру, перед тем, как лечь спать, Танайя обихаживала своего ездового зверя, находя удовольствие в привычных, но давно позабытых действиях.
Не слишком молодой скакун, похоже, никогда раньше не получал столько заботы. Он довольно храпел и порыкивал, терся мордой о новую хозяйку а под конец аккуратно прикусил ей пальцы, словно благодаря за заботу. В ту ночь Танайя впервые за многие луны уснула спокойно, под надежной охраной гильдейцев.
Четыре дня пролетели, как один, наполненные скачкой, мелькающими по бокам дорог лесами, поселениями и городками. Хоть наемники и потеряли время на лесной опушке, но, за счет того, что в отряде стало на одного скакуна больше, а на остальных нагрузка, соответственно, несколько уменьшилась, потерянное время наверстали уже на второй день. И дальше ехали чередующимся аллюром, то срываясь в галоп, то переходя на рысь, чтобы не палить скакунов.
К вечеру четвертого дня отряд въехал в крупный город, обнесенный стеной с высокими и изящными башнями, больше похожими на храмы или жилища магов-погодников, чем на оборонительные сооружения.
Наемники за пол-прогона до городских стен перешли с рыси на шаг. Не спеша, расплатились в воротах. Старший выяснил дальнейший путь и, в сопровождении пешего босоногого гонца, отряд отправился к своему нанимателю.
Ехали примерно четверть колокола. Танайя не могла сдержать любопытства, жадно разглядывая диковинные строения — не рублено-квадратные, как в родных местах, а округлые, обтекаемые, с арочными входами, а может, окнами.
Здесь еще чувствовалась близость Центра, то и дело попадались привычно одетые люди. Но здесь же веяло далеким Югом. Примерно треть всех встреченных носили свободные одежды светлого цвета и прятали волосы под платками или тюрбанами.
И здесь было намного жарче, чем в Лагранне или даже в Паренселе. Поэтому повсюду на улицах были навесы, дающие спасительную тень. А дороги мостились не булыжником, а хорошо пригнанными каменными плитами, образующими повторяющиеся разноцветные узоры. Причем, плиты были подобранны так хорошо, что все улицы больше напоминали полы во дворце.
Многие встречные были босиком, но это не доставляло им неудобств и никак не свидетельствовало о достатке. Похоже, носителям южных облачений просто нравилось так ходить. У многих девушка замечала обувь, привязанную к поясу, или связанную тесьмой и перекинутую через плечо.
Тем временем, они оказались в богатом квартале. Ажурные дома попрятались за такие же вычурные стены, пропали навесы, но над улицами теперь свисали ветви широколистых деревьев из садов за стенами.
Шелест босых ног сменился постукиванием и скрипом обуви. Беззаботные босяки исчезли, сменившись солидными и неспешными горожанами, важно шествующими по своим делам.
У красивого, обильно украшенного дома, отряд встретил распорядитель в белоснежных просторных одеждах, под которыми угадывалась кираса. Голову покрывал плотный платок, из-под которого на лицо падала черная, почти непрозрачная кисея.
Распорядитель поманил Чарула, безошибочно определив в нём командира. Они негромко переговорили, после чего старший отряда показал, где расположиться и ушел с распорядителем.
Танайя, хоть и понимала, что в отряде она чужая, но не могла отделаться от ощущения, что находится в семье. Вроде, и не баловали её наёмники, и не показывали особого отношения, а девушка кожей чувствовала, что рядом ревнивые старшие братья, которые следят, как бы её кто не обидел. А может, она это себе выдумала. Но это были приятные ощущения. Братьев у неё не было.
***
Наемники расположились в небольшом дворике, отгороженном от шумного города высокой стеной. И здесь, как и у городской стены, ввысь стремились тонкие и изящные башенки, хотя было очевидно, что никакого военного значения они не носили.
«Здесь так принято» — пояснил «сердцеед» Дерван, сам родом из здешних мест.
Через колокол вернулся командир.
— Итак, парни. У нас есть два дня на то, чтобы сработаться с местной стражей. А потом выдвигаемся на восток. Тут большая заварушка, какие-то дикие кочевники вторглись. Видимо, на это намекал мастер Ронал. Карталь, Фарез!
— Здесь, командир! — откликнулись названные наемники.
— Берете нашу гостью и выдвигаетесь к Рансоле. Насколько можете, проводите её к Туору. И через два дня с рассветом жду вас здесь. Вы самые опытные в отряде, вам можно и пропустить тренировки. А поручение мастера исполнить надо.
— Поняли.
— Вот и приступайте. Остальные, смотрим сюда. Вот эта дыра в стене — вход в нашу казарму. В вон в те арки отводим скакунов, о них позаботятся. Даю свободный колокол, после чего жду всех здесь же. Разойтись!
***
Танайе снова стало грустно. Привыкнув считать наёмников «своими», она и расставалась с ними, как с близкими. И чувствовала, что вряд ли увидит их ещё когда-нибудь.
— Что нос повесила? — подошел к ней командир Чарул. И вспушил усы: — Знаешь, а я рад, что ты уйдешь на юг. Безопасных мест сейчас здесь, почитай и нет.
Но готов поклясться своей лысиной, здесь скоро будет очень опасно. Ты уж прости за прямоту, но наёмница из тебя, как из моей задницы золотой лар. Хотя ты и старалась все эти дни. Старайся и дальше.
Все мы когда-то пришли в Гильдию неумехами. Но тот, кто ставит перед собой цели, обязательно их добивается. Я рад, что у тебя будет на несколько дней больше, чем у нас. Желаю тебе уцелеть в предстоящей войне! Остальное мастер Ронал тебе и так сказал.
Девушка со слезами на глазах обняла командира и шепнула ему: «Спасибо»
— Ну, будет… — заморгал наемник и сам смутился своих чувств: — Неча время терять, отправляйтесь!
Рыжий. Том 1
Благодарю за интерес к моей книге и надеюсь на ваши лайки и комментарии.
Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации.