Инженеры из калифорнийского стартапа SpinLaunch считают ракетное топливо пережитком прошлого и предлагают внедрить новый метод отправки спутников на орбиту — гигантскую центрифугу, способную раскрутить ракету до 8000 км/ч, а затем запустить в небо, как камень из пращи. В эту идею уже поверили Airbus и Alphabet, а теперь договор об испытании технологии подписало Агентство NASA.
Первый прототип кинетической системы запуска, похожей на турбокомпрессор, SpinLaunch уже испытала и пришла к выводу, что это многообещающий, экологически чистый и потенциально более экономичный способ выведения грузов на орбиту. Он вполне в состоянии заменить современные ракеты-носители.
Речь идет только о грузах — никто не предлагает отправлять на МКС космонавтов в капсуле, вращающейся на конце карбоновой стрелы, заставляя их выдерживать нагрузку в 10 000 g. Чтобы подняться на нужную высоту, снаряд должен разогнаться до 8000 км/ч с небольшим, что в шесть раз больше, чем скорость звука.
Компания рассчитывает запускать таким образом небольшие ракеты массой до 200 кг с грузом, способным выдержать большие нагрузки. Первую часть пути ракета проделает за счет пращи, а оттуда полетит своим ходом, запустив двигатели.
Преимущества технологии очевидны: отказ от первой ступени позволит сократить потребность в топливе и необходимом для запусков оборудовании примерно на 70%. А в конечном итоге расходы можно сократить и на все 90%.