Человек шел по Монреалю и наслаждался тишиной, окутавшей этот пограничный город. Такое случалось нечасто в этих краях. Обычно то тут, то там возникали перестрелки из-за активности мутантов или бандитов. Иногда просто пьяные потасовки, шум которых доносился из ближайших питейных заведений. И хотя было понятно, что это не более чем затишье перед большой бурей, да еще и в период приближения комендантского часа, все же немного спокойствия было как раз то, чего не хватало. По крайней мере ему.
А еще воздух! Чистый и свежий! Человек жадно впитывал его, ведь ему приходилось большую часть времени проводить либо под землей, либо далеко в Пустошах, где дышать можно было только через специальную защитную маску.
Вот он вошел в зону действия снайперов, а рядом показался патруль, заканчивающий последний на сегодня обход по городу. Скоро пробьет восемь часов вечера и дальше сторожить покой горожан будут лишь снайпера и солдаты находящиеся на укрепленных позициях.
Человек устало вздохнул — настала пора вновь спускаться под землю, иначе скоро его пристрелят на месте и даже имени не спросят. И город этого не узнает — с первыми лучами солнца на обход выйдет новый патруль. Все простреленные тела соберут и кремируют в специальных местах, так что и дыма видно не будет.
Оглядевшись по сторонам, человек нашел что искал — замаскированный проход, на которые гражданские даже и не обратят внимания. Это был специальный ход для военных. Именно Фракционной Гвардии принадлежало всё подземелье Монреаля. Простым жителям туда было не попасть. И на то была причина — под землей находились коммуникации города, а также частично инфраструктура, например, метро. Такие объекты нуждаются в повышенной охране, особенно в пограничном городе, ведь Кланы Пустошей и мутанты могли прорваться в город не только по земле, но и под ней. К тому же, чтобы обеспечить сохранность центральных районов города, необходимо было иметь несколько форпостов на окраинах, причем таких, добраться до которых можно только под землей. Это снизит нагрузку на центральные укрепления в случае крупных прорывов мутантов, а комендантский час убережет жителей от угрозы.
Примерно об этом вещала пропаганда на радио и в газетах. Проблема в том, что это было лишь половиной правды. Военные действительно костьми ложились, чтобы в город не пробралась нечисть или бандиты. Однако наличие подземных ходов, возможность быстро переместится в любую точку города и безнаказанная стрельба по любым целям в вечернее и ночное время, также позволяли контролировать жителей. И в этом тоже была необходимость.
Порядок «Серого Баланса» пришедший к людям, внес хаос в привычную и устоявшуюся тысячелетиями жизнь простых людей. Понятия «добро» и «зло» остались, но они оказались странным образом перемешаны. Каждому отдельно взятому человеку необходимо было выстраивать жизнь таким образом, чтобы он не просто совершал плохие и хорошие поступки, но периодически перешагивал через себя прекрасно осознавая, что он совершает. Если человек отказывается жить таким образом, то в лучшем случае его доставят в Казематы, где с ним проведут профилактическую беседу и помогут ему «преодолеть» себя. В худшем — он даже не к Инквизиции попадет, хотя она тоже есть. Вместо этого, провинившегося отправят в катакомбы за городом, где над ним проведут ритуал уничтожения души. Таким образом он будет лишен и посмертия и перерождения. А его наследие будет подвергнуто забвению или даже уничтожению.
Большинство уцелевших жителей планеты согласились заплатить такую цену, ради того, чтобы Новая Мировая Война или Новая Война Высших Сил никогда больше не наступила. Но некоторые не смогли принять этот порядок. Поэтому отчаянно рвались в Пустоши, где, как они надеялись, смогут начать жить в гармонии с самим собой.
В дневное время прорваться за пределы Защитного Купола было невозможно. Слишком высока концентрация военных на квадратный метр — патрули, солдаты на укреплениях, сотрудники Службы Надзора, сотрудники правительственных структур, инквизиция…
В ночное же время степень охраны не уменьшалась, но гражданские об этом не знали. Поэтому самые отчаянные ломились из города в это время суток, в надежде обрести свою личную свободу. И все погибали под пулями военных. Именно для этого и был придуман комендантский час, только знали об этом единицы. Конечно, были монстры способные принимать человеческий облик, например, Импы или Мимики. Но в город они заходили крайне редко. И пропаганда льющаяся каждый день не позволяла выйти правде наружу.
Впрочем, человеку идущему к проходу, было не до этого. Сейчас ему нужно было сосредоточится на служебных обязанностях, а обстрелом перебежчиков он не занимался. Открыв дверь, он Вошел на КПП предварительно пройдя через специальный техномагический датчик, который загорелся зеленым светом. Такой датчик позволял определять монстров маскирующихся под людей, а также выявлять присутствие магии Иллюзии. Зеленый свет означал, что всё в порядке и он может идти дальше. Солдаты находящиеся на КПП узнали его, поэтому после сигнала от датчика сразу встали по стойке смирно и отдали честь.
— Здравия желаю товарищ капитан!
— Вольно!
И пошел дальше как ни в чем не бывало, хотя внутри себя он каждый раз морщился, когда упоминали его звание. Человек считал, что не соответствует ему, ведь повышение он получил в результате потерь личного состава из-за участившихся столкновений с Кланами Пустошей и предателей отказавшихся следовать «Серому Балансу». Еще пару месяцев назад он был в должности лейтенанта и он чувствовал, что его компетенция осталась именно на этом уровне. Но теперь он капитан юго-западного оборонительного сектора Джереми Майерс. И как не крути, этому званию необходимо теперь соответствовать.
Поэтому в ставке командования в центральной части города он начал появляется чаще. Вот и сейчас Джереми как раз шел оттуда, с кипой приказов находящейся в специальной торбе. Их не проверяют при прохождении КПП, поскольку человек, несущий их, выступает в роли гонца, а вовремя полученные приказы позволяют уменьшить потери и нанести существенный урон врагу. Конечно можно было передать их по секретной частоте, но в ставке очень боялись перехвата. Поэтому решено было отправить пешего гонца.
Спустившись во внутренние помещения, Джереми отправился на юг, в командный пункт, где он должен был передать приказы мастеру-сержанту Майклу Торндайку, который будет руководить предстоящей операцией на передовой. Пройдя лабиринтами подземных тоннелей и проходов, капитан, наконец, вышел к целевому помещению. Еще на подходах он увидел, как из этого кабинета выходили люди. Судя по всему Торндайк провел внеплановое совещание и уже отдал приказы по дополнительному укреплению позиций Гвардии. Вот уж кто должен был стать руководителем этого сектора. Но Майкл слишком сильно был привязан к своим людям, поэтому до сих пор ходил в звании сержанта. Тем ни менее, информация полученная из командного центра могла изменить уже отданные Торндайком приказы.
Джереми постучался и вошел внутрь. Это был классический кабинет руководителя, со столом для совещаний, шкафами для бумаг и концелярских принадлежностей и конечно портретом Вильгельма I - нынешнего и пока что единственного короля Нормандии. Во главе стола прямо под портретом сидел слегка полноватый мужчина пятидесяти лет с почти лысой головой. Тем ни менее, не смотря на возраст в нем всё еще можно было распознать силу и энергию. Майкл привстал со своего стула и убедившись, что к нему явился лишь один человек произнес:
— Ну, здравствуй Джереми, я уж тебя заждался.
Если бы в помещении находился бы кто-нибудь еще, Торндайк непременно бы ответил по уставу. Однако, наедине между Майклом и Джереми не было субординации. Более того, Майерс в своё время начинал простым солдатом под командованием Торндайка. Джереми даже усмехнулся, вспоминая себя молодого — темноволосый, короткостриженый невысокий парнишка, в чьих голубых глазах реет ненависть к бандитам, главным кредо которого было «ни шагу назад». За проявленный героизм на поле боя Майерс быстро подскочил до сержанта, а затем и до лейтенанта. Сейчас же, десять лет спустя, он почти не изменился, только волос стало чуть больше и больше усталости в глазах.
— Смотрю ты своим людям уже работу нашёл, Майкл.
— У врага серьезные подкрепления стягиваются к южной границе, поскольку это частично и наш сектор, я решил дать на тот фронт еще людей, пока ситуация не вышла из под контроля.
— Защитой южных границ займется южный оборонительный сектор, а тебе лучше изучить приказы из центра.
Джереми быстро передал бумаги старому другу и тот быстро пробежал взглядом приказы, становясь мрачнее с каждой новой строкой.
— Сдать южную часть нашего сектора? Это еще зачем?!
— Не сдать, а заманить в город и в условиях городских боев с ними разделаться.
— Но ведь наши силы не будут на передовой, а лишь в глубине города.
— Да, по дуге, чтобы не дать врагу углубится в город дальше положенного.
— Мы можем рассчитывать на подкрепления в случае проблем?
— Разве что от добровольческих отрядов города, инквизиция до последнего не будет вмешиваться, а Служба Надзора рассредоточена на восточном и юго-восточном секторах.
Торндайк задумался на некоторое время.
— Не нравится мне это Джереми. Да это и не похоже на привычную для нас тактику. С кем согласовывались приказы?
Этот вопрос уже был нарушением, но не отвечать на него бывшему командиру и наставнику Майерс не мог.
— На совещание присутствовал глава Боевой Ячейки Службы Надзора Жерард Морменталь. Он предложил такой план обороны города, а наши командующие спустя пару часов совещания его поддержали.
— Значит слухи о присутствии Морменталя в городе всё-таки оказались правдой? Тогда это всё объясняет. Знаешь я не очень-то хочу подставлять своих людей, ради того чтобы спасти шкуру этого сукина сына!
— О чём ты? — Насторожился Майерс.
— За всю историю существования Нормандии, Кланам не было до нас почти никакого дела. Да, они совершали регулярные набеги ради ресурсов и пленных, но полномасштабных атак они практически не проводили. И вот у нас в городе появляется Морменталь и тут же все окружающие нас Кланы Пустошей объединяются под одним знаменем и рвутся в город. Причем как рвутся! ты видел расположение войск противника?
— Да, оно довольно странное — живая сила противника сосредоточилась на южном и восточном направлениях, а бронетехника, практически без прикрытия находится на западе.
— Вот именно! Их задача создать напряжение на западном фронте. У кланов имеется множество танков и артиллерии. Мы же ушли от технологического развития, поэтому защищаться от снарядов будем с помощью магии. Вот только насколько хватит магов — неизвестно.
- Именно поэтому нам и предписано занять оборону в глубине города, чтобы, среди прочего уберечь наших магов от диверсионных отрядов врага.
— Верно, но почему Кланы всю бронетехнику сосредоточили в одной точке, а не распределили ее по всей линии фронта, как они это делали раньше?
— Потому что, хотят прорвать западный фронт. А потом быстро передислоцироваться с юга на запад. И легче всего им пройти именно через наш сектор, поэтому мы их и заманиваем, чтобы они увязли в городских боях. Без поддержки бронетехники они мало что могут нам сделать. Так что прорвать восточный и юго-восточный фронт у них не получится даже такой численностью. Кланам остается только соединится со своей техникой, а чтобы мы об этом не подумали, они распределились на юге и востоке.
— Неправильно мыслишь Джереми. Артиллерия и танки не более чем отвлекающий манёвр. И сосредоточенны они на западе не просто так. Где у нас находится здание Службы Надзора? В восточной части города. Именно там, скорее всего и будет укрываться Морменталь, значит нужно создать очаг напряжения на западе, чтобы мы все ломанулись укреплять западный фронт и оставили без должной защиты восток и юг. А затем кланы преспокойно вошли бы в город с тех направлений. Учитывая сколько живой силы противника им не составит труда пробиться сквозь наши ослабленные позиции.
— На совещании была совсем иная информация, — усомнился Майерс
— Естественно, Морменталь не будет открыто заявлять, что все бандиты в округе собрались по его душу. Иначе бы его связали и выдали Кланам в попытках избежать столкновения.
— Если ты прав, то чем же Кланам так насолил этот Морменталь?
— В то время ты был еще солдатом, как и большинство тех, кто сейчас сидит в командном центре. Морменталь был кадровым сотрудником правительственной организации «Рейдеры», специализирующейся на диверсиях и разведке на территориях Пустошей. Жерард был внедрен в качестве агента в Клан «Тёмные Мстители», под знамёнами которого сейчас на нас и идут походом. И проработал он там агентом двадцать лет, регулярно добывая информация и подставляя местных командиров малого и среднего звена, стараясь сделать так, чтобы наиболее сильный клан того времени погряз в междоусобицах.
А с большой земли его тем временем «кормили» обещаниями, что Нормандия со временем будет расширятся на юг и однажды расправится со всеми кланами на этом направлении. На деле же, как оказалось, наша коррумпированная власть города заключила пакт о ненападении с Кланами в обмен на что-то, подробнее сказать не могу, некоторые события того времени засекречены. Но при этом наши чиновники были не прочь ослабить своих партнеров, поэтому в тайне от Кланов поддерживали все проводимые на их территории операции. В конце-концов «Тёмные Мстители», расхлебав все свои проблемы, начали что-то подозревать и стали шантажировать руководителей нашего города, обещая выдать специальным службам Нормандии все данные о проводимых с кланами сделках. В обмен на компромат, чиновники согласились выяснить имя тайного агента и выдать его клану. Что они и сделали.
К несчастью для всех Морменталь об этом узнал, до того как его рассекретили и дал дёру. Понимая, что на своё правительство он рассчитывать не может, потому что он не знал насколько всё прогнило. Жерард попросил убежище у Службы Надзора — интернациональной организации стоящей над государствами, обеспечивающей охрану правопорядка, проводящую операции на территориях Пустошей и обеспечивающей соблюдение «Серого Баланса». Те данные которые он предоставил Службе Надзора стали настоящей бомбой. Заседания, однако, проводились за закрытыми дверями, но голов полетело не мало. И среди них были те, кто просто не мог быть замешанным во всей этой грязи. Поэтому я и не хочу чтобы мои люди погибали защищая его.
Заседания проходили десять лет назад. За это время Морменталь прошел процедуру Парии и теперь является гражданином Арктического Оплота. Свою службу он не забросил, но теперь работает не на «Рейдеров», а на боевую ячейку Службы Надзора, проворачивая операции в Пустошах. Что касается Нормандии, то об этих событиях забыли очень быстро, что не удивительно, ведь большая часть информации так и не увидела свет и теперь пылится в архивах под грифом секретно.
— Ты слишком много знаешь для сержанта, Майкл.
— А ты думал меня повысить хотели за красивые глаза? Мне между прочим пророчили звание полковника, это как минимум. Но если я уйду со своего поста, то моим людям дадут какого-нибудь неопытного юнца, который вообще не разбирается в тактиках Старого Мира, и использует лишь новые военные наработки. А между прочим специалистов Старого Мира в Кланах полно и если не дать им грамотного противодействия они могут прорваться в город.
— Как во время «Таранового прорыва»?
— Точно! Меня тогда выдернули в Оттаву, за кое-какие заслуги, а в это время Клан «Таран» решил проверить наши укрепления на прочность. Они тогда даже до подземных туннелей добрались, хорошо что ты тогда находился на 18-ом участке, там как раз ключевая развилка пролегала и ты с парой бойцов смог остановить наступление.
— И заодно получить звание лейтенанта.
— Да, с тех пор ты мне уже не был подчиненным, теперь всё наоборот — уже я выполняю твои приказы. Тем ни менее ты не забывай сюда заглядывать я многому могу тебя научить, потому что, извини за прямоту, как солдат ты хорош, но командирского опыта тебе еще набрать надо.
Джереми не стал, на это реагировать негативно. Он и сам прекрасно знал, что не соответствует своему званию. Однако тему всё же сменил.
— Вернемся к приказам, Майкл. Даже если ты прав насчет Морменталя, нам в любом случае нужно выполнить решение командования, так что нужно уходить вглубь. Однако раз уж мы вспомнили «Тарановый прорыв» есть у меня одна идея.
— В военных делах инициатива наказуема, Джереми.
— Ты сам сказал, что мне не помешает поднять компетенцию, да и к тому же сам распределил людей не дожидаясь приказов из центра, так что слушай мою команду.
Разговор перешел из неформального в официальный и теперь это были уже не два друга, а командир и подчиненный.
- Необходимо заминировать туннели, на участке от проходов в город, до линии соприкосновения на оборонительной дуге внутри города на случай прорыва Кланов. Заминировать нужно аккуратно, чтобы по минимуму повредить проходящие рядом коммуникации, но так чтобы иметь возможность обрушить тоннель в случае прорыва снизу или сверху. Сделать нужно за ночь. Людей можешь не отзывать с южного направления, но нам потребуется резервный отряд который можно будет передислоцировать в любую часть города на случай проблем на других участках фронта.
— Так точно!
— Выполняй.
Торндайк отзывать людей не стал, однако чтобы успеть все сделать за ночь ему пришлось задействовать всех оставшихся бойцов и даже отозвать многих часовых с тыловых позиций.
Майерс какое-то время следил за проведением работ, но затем пошел в сторону подземных казарм. Пользуясь отсутствием часовых он вдруг резко повернул и отправился в сторону складских помещений. Было очень удачно, что Майкл заранее распределил людей, а затем напомнил о «Тарановом прорыве». Иначе бы Майерсу пришлось придумывать как попасть на склад и долгое время оставаться там незамеченным. Он дошел до изолированного маленького помещения и достал артефакт висевший у него на цепочке на шее. После чего приложил свободную ладонь к стене, закрыл глаза и сконцентрировался.
По началу не происходило ровным счетом ничего. Но затем ладонь упиравшаяся в твердую поверхность стены, вдруг начала медленно проваливаться как будто ее продавливали сквозь мокрый песок. Не теряя концентрации Джереми сделал шаг вперед, а затем еще один, и еще. До тех пор пока складская стена не поглотила его полностью.