Гранитная плита высотой 120 и шириной 70 сантиметров является лишь фрагментом более крупной, ныне утерянной стелы. Но хотя его текст неполный, он бесценен. Он состоит из декрета, подтверждающего царский культ Птолемея V Эпифана, египетского царя, занявшего трон в 204 г. до н.э.
Когда 19 июля 1799 года люди Пьера-Франсуа Бушара обнаружили древнюю каменную плиту, которая изменит мир, они не занимались археологическими раскопками, а выполняли строительные работы. Французские солдаты заняли ветхий форт в Розетте, Египет, и у них было всего несколько дней, чтобы укрепить свою оборону для битвы с войсками Османской империи.
Когда мужчины разрушили стену, построенную из обломков близлежащих древнеегипетских памятников, они обнаружили большой каменный фрагмент, покрытый тремя типами письма, в том числе древнегреческим. Заинтригованный, Бушар задался вопросом, может ли камень сказать одно и то же на трех разных языках. Он поделился своей находкой с французскими учеными, приехавшими исследовать Египет в поисках археологических сокровищ.
Они получили больше, чем рассчитывали. Эта плита была Розеттским камнем, а буквы и символы, тщательно высеченные на ее темной поверхности, должны были пролить свет на славу древнеегипетской цивилизации. Но сначала ученые должны были взломать его код.
Борьба за артефакт
Перенесемся в 1798 год, когда Наполеон повел французские войска захватить Египет, который тогда был частью Османской империи. Ученые и историки были частью завоевателей и устремились в страну, чтобы задокументировать то, что они там нашли. Египтологи собрали большое количество древних артефактов, которые они хотели вывезти во Францию, в том числе Розеттский камень.
Но англичане тоже хотели покорить Египет, и в 1801 году они одержали победу над французскими войсками. Французам разрешили эвакуироваться, но англичане потребовали передать коллекцию древностей перед отъездом. Итак, в 1802 году Розеттский камень попал в Лондон, где почти сразу после прибытия был выставлен в Британском музее.
Код камня
Камень имел не только эстетическую ценность. Ученые долго ломали голову над значением рисунков, известных как иероглифы, сделанные на древнеегипетских плитах. Поскольку он содержал идентичный контент на трех языках, ученые подумали, что Розеттский камень может помочь разгадать историческую тайну.
Жан-Франсуа Шампольон, француз, известный как основатель египтологии, в конечном итоге взломал код в 1822 году. Шампольон свободно говорил на коптском языке и обладал обширными знаниями о Египте. Он выяснил, что демотическое письмо — третья система письма на стеле — передает слоги, а иероглифы — коптские звуки.
Это был прорыв. Известно, что восторженный Шампольон ворвался в офис своего брата с криком «Я понял!». Потом он потерял сознание и не приходил в себя пять дней.
Наследие Розеттского камня
Шампольон использовал камень для создания алфавита фонетических иероглифических символов, а затем другие ученые использовали его исследования, чтобы полностью перевести камень. Работа французского египтолога в конечном итоге была подтверждена открытием и переводом Указа Канопуса , еще одной стелы, написанной иероглифами, демотическим письмом и древнегреческим языком.
Перевод Розеттского камня стал основой египтологии, а культовая стела считается одним из самых важных объектов в истории. Но сам камень вызывает споры как трофей войны и колониальной экспансии. Был ли Розеттский камень вывезен в Англию или украден британцами? Это зависит от того, кого вы спросите. На протяжении многих лет раздавались неоднократные призывы вернуть камень в Египет, но он остается в Британском музее, где его ежегодно посещают более шести миллионов человек.