Холо.
Детство.
-Папа, папа! – к высокому загорелому мужчине подбежала девчушка лет пяти.
-Холо-Асила! – грозный взгляд отца заставил ее замереть на месте. Вторым именем он называл её редко, лишь в моменты, когда она сильно его чем-то огорчала.
Искренне не понимая, что же такого она успела натворить, по его мнению, девочка виновато заозиралась по сторонам.
-Папочка? – не найдя причины, она подняла на него удивленные глаза.
-Где ты уже успела так извозякаться? – он подошел, и, сменив интонацию, на более спокойную, начал отряхивать платье дочери. – Нам мама обоим шеи намылит! О, Боги, а шишки то ты где отыскала в поле? -= он потянулся к волосам малышки. – Да еще такие чудные! Так, потерпи, сильно запутались! Сейчас папочка их снимет!
-Ай, мне больно! – захныкала Холо.
-Да что же это так… - мужчина замолчал на полуслове. Наконец-то поняв, что в волосах его любимой дочурки он принял за еловые шишки.
Резко отпрянув от ребенка, он, не удержав равновесие, плюхнулся на пятую точку.
-Папуля? – девочка сделала неуверенный шаг в сторону отца, окончательно перестав понимать, что происходит с родителем.
-Не-не-не подходи! – не вставая, попятился он, будто краб. Еще никогда Холо не видела его таким испуганным.
-Папа! – голос девочки задрожал. Минута и ребенок разревелся.
***
-К сожалению, да! –услышала Холо приглушенный голос вышедшей из комнаты жрицы храма Шейлин. – Даже хвост уже начал расти.
-С этим можно что-то сделать? – сухо спросил отец.
-А с человеком можно что-то сделать? А с орком, дварфомили кэтфолком? Она такой родилась! Это не проклятие, не магия, и, тем более, не порча или сглаз! –довольно грубо ответила ему жрица. – Она также, не перестала быть вашим ребенком! На данный момент, напуганной маленькой девочкой!
Холо тихонько подкралась к двери, и, аккуратно приоткрыв ее, незаметно выглянула. Мать, избитая до крови, тихонько всхлипывала в углу комнаты. Отец, любимый папочка, стоял у окна, раздраженно сжимая и разжимая кулаки.
Жрица украдкой посмотрела на девчушку. Она единственная заметила её. Ничем не выдав этого, она, тяжело вздохнув, перевела взгляд на женщину.
-Я позову адептов! Они мигом вылечат раны твоей жены! Вам и без того не легко сейчас придется! Не хватало еще, чтобы и про тебя, как про идиота неразумного, думать начали! – направившись к выходу, произнесла она.
-Сама вылечи! – зло взглянув на жрицу, рыкнул мужчина.
В мгновение ока, жрица оказалась рядом с отцом Холо.
-ТО, что ты мой родной брат, - схватив его за грудки, и, нагнув ближе к своему лицу, прошипела она, - не дает тебе права указывать мне и, тем более, говорить со мной в таком тоне! Я сама решу, кто и что будет делать! Понял меня, урод чертов? Ты прекрасно знал, что вины твоей жены нет, в том, что Холо такая! Но тебе же надо было пар спустить, да? Ты же испугался? Трус! Каким был, таким и остался! Не зря тебя на обучение в храм не взяли! Будто сама Шейлин, тебя, неумеху, толкнула на свежую картину Верховного! – женщина не на долго задумалась. – Да я более чем уверена, что ее тифлинговость, по нашей линии выстрелила! Не зря мать настояла, чтобы Холо дали второе имя! Да не абы какое, а имя твоей первой возлюбленной! Сам подумай, дурак! – она оттолкнула его. Еще раз, украдкой, взглянув на подглядывающую девочку, жрица тяжело вздохнула. - Джаретт, я надеюсь, что хотя бы сейчас, ты проявишь хоть толику благоразумия! И, поверь мне, если ты хоть пальцем тронешь дитя, в моих силах проклясть тебя! И, ни один жрец, чародей или волшебник, тебе не помогут!
***
Три года я прожила в аду! Любимый папочка, который раньше во мне души не чаял, старательно избегал. А уж, если и уделял внимание, то чаще это были упреки в мой адрес. И да, этим упрекам я была рада! Всяко лучше, чем полное игнорирование, будто тебя нет! Так же продолжал избивать матушку. Цепляясь по поводу и без. Даже не стесняясь меня! Будто меня и правда не было в комнате. Как мама выдерживала всё это, мне было непонятно! Но еще больше, я не понимала, в чем моя вина! Казалось, если пойму, то смогу всё исправить! И заживём мы, как раньше! В мире, любви и спокойствии.
Жители города тоже начали относиться ко мне иначе.
В начале, родители, детей, с которыми я играла, с испуганными лицами бежали к нам, и, в попыхах забирали их домой. С годами, дети и сами стали относиться ко мне с презрением. Даже камни в меня кидали, пока взрослые не видят
Помню, как один из ребят, спустил на меня собаку, когда я проходила мимо его дома. Где он с друзьями играл в камушки. Помню, как бежала, не помня себя от страха. Помню, как обмочилась, загнанная псиной в тупик. Помню, как они все смеялись и, тыкали в меня пальцем.
Еще, помню, как рыночные торгаши хаяли и гнали мою маму. Кажется, они кричали что-то про дьявольскую подстилку. И, вечно норовились всучить ей испорченные продукты.
В начале, мама тихо плакала, но обнимала меня. А со временем и она отстранилась. Кому нужен выродок?
Так и повелось! Меня, рогатую и с хвостом, не принимали.Каждый пытался плюнуть в мой адрес, и в адрес моей семьи. Как жрецы храма Шейлин не пытались вразумить всех, всё было тщетно! Я плакала, меня ненавидели.
С течением времени, папа начал пить! Чаще бить маму! Ингрит, моя тетя, единственная из семьи, кто хоть как-то пыталась меня поддержать!
Иногда я задавалась вопросом, а не будь она жрицей храма Богини любви, красоты, искусства и музыки, относилась бы она ко мне так же, или как все?
Да, храм стал для меня отдушиной! Глотком свежего воздуха в том аду, где я была.
К восьми годам, говорила я хорошо, только благодаря жрецам! Они единственные, кто общался со мной. Кто утешал и поддерживал. В храме меня учили грамоте, рисованию и музыке.
Наверное, только с их помощью, я не превратилась в того монстра, которым меня все считали.
***
Прошла неделя, как мне исполнилось восемь лет. Я, неспеша, шла из храма домой, напевая мелодию, которую мы разучивали с Ингрит.
На все мерзости, что летели мне в след, по привычке, уже не обращала внимания! Но, один голос выбился из общего потока смрада и улюлюканья.
-Опа, тифлинг! Забавно! Свежего рогатика у меня еще небыло. Эй, мелкая, как звать?
Я, недоуменно, подняла глаза на незнакомца. Человек! Обычный человек. Только не знакомый и пьяный.
-Простите! Это вы мне? – удивленная тому, что со мной заговорил не жрец, спросила я.
-Прощаю! – мужчина заржал в голос. – Пацаны! Я нашёл нам развлечение на вечер! – обратился он к разношерстной компании существ, шедших с ним. – Как тебя зовут, дитя?
-Холо…
***
Я была так рада вниманию других живых! Что ничего не подозревая, отправилась с ними в таверну. Они рассказывали захватывающие истории своих приключений, и, угощали меня горячим медовым чаем. Чай слегка горчил, только я особо не придавала этому значения! Мало ли, чайные листья какие заморские бывают. Смущало только то, что работники чаще обычного поглядывали в нашу сторону. Шептались. Но не грубили, как это было, когда я приходила сюда с папой. Увязавшись, в надежде отговорить пить.
Я смеялась, ужасалась, восхищалась их рассказами. По телу разливалось тепло.
«Такое приятное чувство!» - подумала я, прежде чем уснуть за столом.
-Тихо ты! Не разбуди! – сквозь сон услышала я один из мужских голосов.
-Хлебало завали! – другой. – Она в стельку! Не проснётся! – мерзкий смех.
-Не, мужики, я так не могу! Она же совсем ребенок! – третий голос.
-У ее породы два варианта! Ублажать или убивать! – первый. – Убивать, это хилое тельце, не сможет! Вообще на приключенца не тянет! – чувствую руки на лодыжках. – Так что, методом исключения, путь у нее один! И, я не прочь, первым ступить на него! – рука поднялась к моим коленкам, задирая платье.
-Брат! Ну у неё же, по любому, семья есть! Бездомной не выглядит! – третий. – Вдруг отец примчит?
-Ахаха! – первый и второй смеются в голос. – Какого батю ты боишься? Рогатого или основного? – пауза. – Рогатому точно плевать! А основному, судя по реакции жителей, вообще не интересно, что с этим кусочком свежего тифлинга будет! – дружный смех.
Понимая, что происходит что-то нехорошее, я в первый и последний раз, обратилась к Шейлин.
«СПАСИ!»
***
Придя в себя, я осознала, что нахожусь в сарае, который возле нашего дома. Я вижу трех перепуганных до смерти мужчин. Чувствую сильный жар.
Вспышка.
***
-Она спалила чертов сарай! –орал отец. – Мало нам было хвоста и рогов! Она еще и огонь может вызывать!
-Джаретт, успокойся! – к отцу подбежала мама.
-Элеонора, уйди! А то тебя и все жрецы вместе не поднимут! Это ты! Ты извергла из себя эту тварь!!! Ты даже не догадываешься, каких сил мне стоило построить этот сарай, дьявольская подстилка! – папа толкает матушку.
-А НУ ТИХО! – крик Ингрит, и, спасительная темнота.
***
-Значит так!- шёпот моей тети. – Она спалила их под чистую! Даже костей не осталось! Но, с этим надо что-то делать!
-Убить! – дрожащий голос отца.
-Заткнись, Джаретт! – рыкнула Ингрит, потирая виски. – Есть решение! Школа разрушения. И вам с Элеонорой проще! С глаз долой, из сердца вон! И она при деле!
-А как объяснить пропажу трех чужаков? – испуганно спросила мама.
-Не твоя забота!- как-то очень грустно произнесла тетя.
***
«Через неделю я начну учиться волшебству! Это так круто!» - думала я, предвкушая новые знакомства.
-Холо, девочка моя! – меня окрикнул отец.
-Папа? – я очень сильно удивилась, что он обратился ко мне, в первые за три года. – Папуля?
-Зайка моя! – он аж светился любовью, только глаза были странные, будто пустые. – Дай я обниму своё золотце!
-ПАПА! – не помня себя от счастья, я кинулась в его объятья.
-Ты ж моя умница! – подхватил он меня с легким придыханием. – Папина надёга! Скоро станешь учёной дамой!
Я прижалась к нему изо всех сил. Он нёс меня на задний двор, где стояли обугленные стенки сарая.
-Девочка моя! Любимая! – приговаривал он, гладя меня по голове…
ХОЛО.
Школа «Разрушения».
1.
-Элеонора, - жрец обратился к женщине сидящей подле кровати девочки. – Не мне тебе такое говорить, но Джареттпереступил этим поступком все дозволенные и недозволенные границы. Сотворить такое с ребенком…
-С ней всё будет в порядке? – дрожащим голосом спросила мать Холо.
-В физическтм плане да! Ингрит, перед уходом, сделала всё возможное! А вот в моральном и эмоциональном…- жрец задумался, глядя на маленького тифлинга, смотрящую пустыми глазами в одну точку, - тут я не уверен! Хотя, Холосильная девочка! – он аккуратно коснулся руки ребенка. – Если сейчас оградить её от общения с жителями и, тем более, с отцом, а также окружить вниманием и заботой, думаю, она рано или поздно придёт в норму! – сжав руку девочки, мужчина продолжил.- В школу мы уже сообщили! Предупредили, что возможно, она пропустит месяц или более. Объяснив причину, конечно же. И да, - он перевел взгляд, на некогда первую красавицу города, - тебе я тоже, настоятельно рекомендую, не возвращаться к Джаретту, когда его отпустят! Он и так то, был уже не самым адекватным человеком, а после этого поступка, лично я уже боюсь и за твою жизнь!
-И куда мне идти? – спросила женщина, не отрывая взгляда от своей дочери, которая, скорее была похожа на безжизненную куклу, чем на ее маленькую, сильную, добрую девочку. Девочку, которая не смотря на все беды, обрушившиеся на её совсем еще маленькую головку, держалась и пыталась бороться с этим несправедливым миром. Только сейчас Элеонора поняла, как мерзко поступала и она, по отношению к своему дитя. Только сейчас, когда влияние мужа и страх перед ним, отступили на второй план.
-Думаю, храм примет тебя! Лишние рабочие руки никогда не помешают! Будешь жить с нами.
***
Прошел месяц, как Холо с мамой стали жить в храме Шейлин. Девочка, и без того очень худенькая, стала напоминать скелет, обтянутый кожей. Ела она мало. Еда, если и попадала к ней в организм, то надолго не задерживалась. Малышку нещадно рвало.
Разговаривать она и вовсе перестала. Лишь по ночам, стены храма, сотрясались от ее криков. Криков боли, страха, ужаса.
Элеонора старалась, как можно больше времени проводить с дочкой, разговаривать, пытаясь привести ее в чувство. Но, сложность была в том, что Холо перестала подпускать к себе, кого бы то ни было. Пару раз женщина получала серьезные ожоги, пытаясь обнять своё дитя. Да только чувствуя свою вину, она не прекращала своих попыток, стараясь не обращать внимания на боль.
И вот, одной ночью, Холо не издала ни звука. А на утро, плотно позавтракав, направилась к Верховному жрецу.
-Извините, можно войти?- постучав в дверь его кабинета, бодрым голосом спросила она.
-Холо? – удивленный голос по ту сторону двери. – Да, конечно, войди, дитя!
Девочка вошла в ярко освещенный утренним солнцем кабинет. Невольно залюбовавшись картинами, которыми были увешаны все стены, Холо увидела и свою.
Верховный,, проследив за взглядом ребенка, по отечески улыбнулся.
-Узнала? – спокойный, мелодичный голос мужчины отвлек девочку от созерцания ссвоих, как ей казалось, каракуль.
-Почему она тут? – тифлинг перевела удивленный взгляд с карины на жреца.
-Она мне очень нравится! Мне приятно любоваться ею!
-Но она ужасна! – непонимающе глядя то на жреца, то на картину и обратно, возмутилась девочушка.
-Дорогая моя, - верховный встал из-за стола и подошёл к картине Холо. – Она прекрасна! Она написана чистым, невинным созданием. Созданием, которому слишком рано пришлось столкнуться с жестокостью и непониманием, но, не смотря ни на что, остаться чистым, добрым и сопереживающим. Это ли не красота? Это ли не душа картины, которую вложил в нее творец?
Несколько минут они молча стояли и смотрели на изображение бабочки парящей на фоне уходящего в закат солнца.
-Ты помнишь, что сказала мне, когда я спросил, что ты рисуешь? – жрец первый нарушил тишину.
-Смутно! Мне было шесть лет! Это же целую вечность назад! – Холо пожала плечами.
-Вечность, дитя, понятие засунутое в рамки! – засмеялся верховный. – Ты сказала, что когда-то, папа называл тебя «гусеничка», и, на этой картине, ты изобразила себя, уже превратившуюся в прекрасную бабочку. Бабочку, которая взяла кусочек тепла и радости, у солнышка и, несет это любимому папочке… - жрец осекся, и внимательно посмотрел на девочку.
-Так наивно! – задумчиво произнесла Холо. Ни один мускул не дрогнул на её лице.
-И всё же, я смотрю тебе сильно лучше! – решил сменить тему мужчина.
-Да! – девочка резко оторвала взгляд от картины и очень серьезно посмотрела в глаза эльфа. – Сегодня мне приснилась тётя. – Холо заметила, как взгляд верховного помрачнел от упоминания бывшей жрицы. – Мы долго с ней разговаривали. Она убедила меня в том, что многие расстроятся, если я сделаю то, о чем думаю уже столько времени! Что надо сделать ещё один рывок! Что за черной полосой всегда идет белая! Что надо дать еще один шанс этому миру! –ребенок замолчал, задумавшись о чем-то своём.
-Ингрит была мудрой женщиной! – грустно произнёс жрец.
-Она ей и остается! – Холо бросила дерзкий взгляд на мужчину. Осеклась, поняв с кем говорит, и, уже более смиренным голосом, добавила, - просто не сдесь! Не с нами…
2.
Холо стояла перед огромным строением, напоминающемзамки, которые иногда изображали жрецы на своих картинах. Правда, левая часть здания, была разрушена. Ворота заросли неизвестными, девочке, растениями. Первая мысль, мелькнувшая в голове ребенка, была, что она ни туда прибыла.
Долго не решаясь, она всё же подошла к воротам и, найдя свободное от растений место, неуверенно постучала. Звук вышел гулким, но на удивление громким. Казалось, будто задрожали даже стены.
Неожиданно растения, обвивающие ворота, пришли в движение. Лозы с листочками потянулись к столбам. От неожиданности Холо отпрыгнула назад.
С каждым захваченным сантиметром, растения становясь увереннее, всё быстрее стали обвивать здание. Каких-то минут десять, и, в место серого, полуразрушенного строения, перед глазами Холо предстал прекрасный зеленый замок. Даже разрушенная часть была восстановлена этими интересными растениями.
Удивленно хлопая ресницами, от волшебства, произошедшего на её глазах, тифлинг даже не заметила, как рядом с ней появился высокий эльф.
-Приветствую, дитя! – обратился он к девочке мягким, бархатным голосом.
Холо подпрыгнув на месте от испуга, даже слегка разозлилась, почувствовав себя каким-то зайцем.
Резко подняв грозный взгляд, она уже было собралась высказать всё, что думает, но увидев своего собеседника, смутилась и потупила взор.
-Посмотри на меня! Холо? Верно? – подойдя ближе, он аккуратно взял девочку за подбородок и поднял её лицо, чтобы посмотреть ей в глаза.
Холо, конечно, и раньше встречала эльфов, разных, но такого она видела впервые. Бледная, почт прозрачная кожа. Серебряные волосы, заплетенные во множество тоненьких косичек и, просто необычной глубины и красоты серые глаза.
-Верно! – слегка севшим голосом ответила Холо.
-Ну что ж, добро пожаловать в школу «Разрушения»! Мы тебя заждались! Я верховный волшебник. Меня зовут ИтилгАил.
«Опять эльф. Опять верховный.» - подумала про себя Холо, семеня рядом с эльфом, и, усмехнулась своим мыслям. Ну конечно! Кому же еще становиться верховными, кроме как этим прекрасным, очень долго живущим созданиям? Невольно залюбовавшись мужчиной, споткнулась об так не к стате попавшийся ей под ноги камень, чуть не расквасивнос.
«Хорошенькое начало!» - мысленно покачала головой девочка, поднимаясь на ноги.
***
Пройдя ворота, Холо заозиралась по сторонам. И вовсе это был не замок! Скорее забор, который прячет целый мир.
Огромная территория, со множеством разного рода строениями. От совсем маленьких домиков до невообразимо огромных и красивых зданий.
Пока они шли, Холо заметила даже парочку указателей направления. Единственное, что она не увидела – это хоть кого то живого.
-А почему тут так безлюдно? – спросила она у ИтилгАила.
-Так сейчас занятия в самом разгаре! – усмехнулся эльф. Будто в подтверждение его слов, из огромного здания, похожего на колизей, вырвался столб пламени.
Девочка встала, как вкопанная. Её и напугало и восхитило увиденное. Верховный, увидев реакцию ребенка, рассмеялся в голос.
-Дитя, представь, что и ты так сможешь, а возможно и помощнее даже полыхнёшь! – отсмеявшись сказал он.
-Очень сложно в это поверить! – с придыханием произнесла тифлинг.
-Дорогая моя! Судя по тому, что рассказывала про тебя Ингрит, потенциал у тебя огромный! Да и в любом случае, в конце первого года обучения, мы уже будем знать, с чем работаем! Как никак, а со второго года, вас всех распределят по группам. Возможно, кто-то вообще перейдет в другие школы. Так что не переживай! – он опустил руку ей на голову, и, слегка взъерошил волосы.
В этот момент Холо резко отпрянула от него. Её желтые глаза засветились оранжевым свечением, будто волна пламени колыхнулась, в попытке вырваться наружу.
-Чувствуешь покалывание в пальцах? – будто не обратив внимания на её реакцию, спокойным голосом спросил волшебник. Он слегка наклонил голову на бок, и, с интересом разглядывал девочку.
-Что? – Холо растерялась, так неожиданно это прозвучало. Недоуменно подняв руки, она стала их рассматривать, одновременно прислушиваясь к своим ощущениям. И действительно, кончики пальчиков ощутимо покалывало. Девчушка подняла удивленные глаза на ИтилгАила и кивнула.
-Вот и славно! – хитро улыбнулся верховный. – Что ж, пойдем! Для начала заселим тебя, а потом я отведу тебя на занятия.
-А? – она непонимающе показала ему свои руки.
-Дорогая моя, ты меня чуть не поджарила! – подмигнул эльф ребенку. – Вот я и решил, что сейчас неплохо показать тебе, что сила твоя, пока еще безконтрольная, завязанная на сильных эмоциях, может быть тебе подвластна, если обуздать хм… - он призадумался, - в данном случае гнев. И самым простым, в данном случае, было отвлечь тебя на твои ощущения.
-Ой! – Холо покраснела от смущения, и, как всегда делала в таких случаях, виновато опустила голову.
***
Свернув, по указателю «Посёлок молодых Лун», через пару минут они вышли к трехэтажным строениям. Холо отметила их необычность. По одному окну на первом и третьем этаже справа и одно на втором слева.
-Мы на месте!- остановившись у четвертого домика, верховный достал ключи. – Жить ты будешь тут, на втором эта…- договорить он не успел. Входная дверь распахнулась, и, чуть не сбив мужчину с ног, к ним на встречу выскочил молодой взъерошенный эльф, примерно одного возраста с Холо.
-Амдир? – ИтилгАил удивленно изогнул серебряную бровь. – Ты почему не на занятиях?
-В-в-верховный? – маленький эльф испуганно уставился на старшего.
Девочка, выглядывая из-за спины мужчины, внимательно разглядывала нового знакомого. Длинные золотые волосы, в купе с изумрудными глазами, выдавали в нем эльфа, принадлежавшего к Высшему роду. От этого, его поведение показалось Холо странным. ИтилгАил хоть и был верховным, да и сильно старше мальца, но определенно не относился к высокородным. Почему же этот, скорее всего, баловень судьбы, так испугался его?
-Зери, вчера вечером… - начал было Амдир, но заметил пристально изучающую его девочку. – А это кто? – более уверенным, и, как показалось тифлингу, презрительным тоном, спросил он.
-И? Что Зери? – требовательно, полностью проигнорировав вопрос пацана, посмотрел на него верховный.
-Пытался повторить успокаивающее зелье, которое подглядел в книгах лекаря Тингола. – резко вытянувшись, как по команде «смирно», затароторил ребенок. – Судя по всему, переборщил с сон травой! Я выпил меньше, и, просто проспал. Самого же Зери я разбудить так и не смог! Он всё еще храпит в своей комнате! – Амдир опустил глаза.
-Ох уж эти каджиты! – покачал головой ИтилгАил. – Вечно их племя не может усидеть на месте! Везде свой нос запихнуть надо, да попробовать что-то новое! Ну ведь только на той неделе, мы его пушистый зад со шпиля «Иллюзий» снимали, пока он орал там, как мартовская кошка…хм…- он осмотрел нас, погладил подбородок, будто раздумывая над принятием какого-то решения. – Ладно! – хлопнул он кулаком по ладони. – Амдир, хватай Холо и идите на занятия! У вас как раз сейчас пара у Тингола. А я, пока что, посмотрю, как там этот блохастый. – сказал и зашел в домик.
Дети, молча, с выпученными глазами, проводили его взглядом. Как только за ним захлопнулась дверь, они недоуменно уставились друг на друга. Заговорить первой Холо не решалась. По-видимому, устав, от затянувшейся тишины, Амдир протянул руку девочке.
-Амдир Дае Атанварно! – представился мальчик. – Можно просто Амдир.
-Холо-Асила Ручная. – глядя на него из-под лобья, всё же эльф был сильно выше тифлинга, холодно ответила Холо.
-Ручная? – в голос расхохотался эльф. – Это прозвище такое?
-Фамилия! – буркнула, надув щеки, от его реакции девочка.
-Очень тебе не подходит! – наконец-то устав держать руку на весу, мальчик взъерошил ею свои золотые волосы. – И за руку меня не подержала, и ведешь себя, как далеко не ручной кактус! Хотя.. – он осмотрел Холо с ног до головы. – Может это воспитание виновато? Ты, кстати, кто? Никак не пойму! Вроде и глаза желтые, и хвост есть, типа, как у тифлингов, но рогов не наблюдаю! Что ты за зверь-то такой? Я таких еще не встреч… - оборвав его на полуслове, Холо, еле сдерживая слезы унижения, влепила наглецу пощечину.
Амдир, не ожидавший такого, схватился за щеку и, удивленно замолчав, уставился на девочку. Она стояла, злосжимая и разжимая кулаки. Хвост нервно бил по брусчатке. Голова опущена.
«Почему я решила, что в школе не будут надо мной насмехаться? Чем эти мрази, лучше жителей Бейлиза?
Всю жизнь, мечтая, избавиться от этих чертовых отростков на моей голове, я и подумать не могла, что и их отсутствие может вылиться в повод обидеть и задеть меня!
Нет! Больше я не буду этого терпеть!»
-Холо? – неуверенно позвал эльф, отвлекая девочку от неприятных мыслей.
-Не позволю смеяться надо мной! Слышишь? Не позволю!- прорычала Холо, подняв на него глаза полные слез.
-Вы мне тут еще подеритесь! Тоже мне, мелкие такие, а уже вражду кровную разводить собрались! – донесся до ребят голос верховного.
Дети дружно задрали головы. Из окна третьего этажа на них смотрел волшебник.
-Ай, да вам в команде по синхронному движению надо выступать! – хмыкнул ИтилгАил. – А ну, марш на занятия! И Тингола сюда позовите! Дети…- закатив глаза, он закрыл окно.
***
Шли молча. Долго. Холо было немного стыдно, но только немного. Всё же злость еще слегка кипела в ее груди.
Тишину опять нарушил Амдир.
- Холо! – обратился он к девочке, не поднимая глаз. – Извини, если я тебя обидел! Я правда не хотел! Это не твоё, это моё воспитание виновато…
- Забудь. – буркнула тифлинг. Она не понимала, как себя вести в ситуации, когда у тебя просят прощения. Но ощутила тепло на душе, от этих слов нового знакомого. Ей явно нравилось это новое чувство. Холо незаметно скосила на него глаза. Злость, как-то незаметно, вообще пропала к этому забавному ребёнку. Так мило и виновато выглядела его мордашка. – Ты правильно определил. – нервно дернув хвостом, продолжила беседу она. – Я тифлинг.
- Но… - Амдир, резко бросив созерцать землю перед собой, взглянул на макушку девочки.
- Были! – лицо Холо посерело. – Больше нет! Только пеньки. – мотнув головой, она оголила один из них руками.
- Ой! – эльф остановился и удивленно уставился на купированный рог. – А что случилось? – в голосе мальчика мелькнули нотки сочувствия, жалости.
- Я пока что не готова об этом рассказывать, кому бы то ни было! – Холо отвела взгляд, и, скрыла, обратно волосами остатки своих рожек.
За этой неловкой беседой, ребята и не заметили, как подошли к высокому готическому зданию.
- О, вот мы и на месте! – Амдир, казалось, аж выдохнул от того, что можно сменить тему, которую он же и поднял. Быстро вбежав на парочку ступеней, он развернулся к замешкавшейся девочке. – Холо! Я даю тебе слово… Нет, давай лучше так… - он спустился к ней, взял за руку, посмотрел в глаза. – Я, Амдир Дае Атанварно, единственный сын своего отца, представитель благородного рода высокородных эльфов, надежда и опора матери…
- У меня уже шея затекла, смотреть тебе в глаза! Можно покороче? – хихикнула Холо, не понимая, к чему разыгрывается вся эта сценка.
- Я даю тебе слово, нет, я обещаю тебе, клянусь своей жизнью, что, однажды, я отомщу за тебя! И не важно, чего это будет мне стоить! Если, конечно, ты мне расскажешь, когда-нибудь, о своём прошлом. – Амдир склонил голову. Постоял так пару секунд, и, резко сорвавшись с места, вбежал по лестнице к огромной двери. – Прекрасная дама, - обратился он к Холо, которая стояла разинув рот и глупо хлопала ресницами, - после Вас! – он легко открыл дверь и склонился в поклоне, пропуская девочку вперёд.
- А что это сейчас было? – у самой себя спросила тифлинг, поднимаясь по лестнице.
***
Войдя в здание, Холо остановилась, как вкопанная. Пол и стены были покрыты ярко зеленым мхом, будто пушистый ковром. Руки сами тянулись, в надежде коснуться этой мягкой поверхности. Но этому простому желанию, не суждено было сбыться. Мох моментально расступался за миг до касания. Тоже самое происходило при ходьбе.
-Амдир? – девочка подняла удивленные глаза на эльфа.
- Ага! – мальчик аж лучился от эффекта, который на нее произвела эта магия. Будто это была полностью его заслуга. - Ты бы видела глаза Эола, когда мы сюда впервые вошли. Раз так в сто больше твоих! У него, появилась даже цель, не смотря ни на что, всё же поймать эту неуловимую растительность…
- Эол? – Холо приподняла бровь.
- А, ну да, вы еще не знакомы! – мальчик шутливо стукнул себя по макушке кулаком. – Сейчас Тингола отправим к Верховному и, я тебя со всеми познакомлю. Побежали в аудиторию? – он протянул руку тифлингу и, крепко сжав её ладошку, потянул вверх, по огромной лестнице.
Пока они бежали, девочка пыталась разглядеть мелькающие витражи, На которых, красочными узорами разноцветного стекла, была изображена какая-то история.
Возле одной из дверей, Амдир резко затормозил, Девочка же, не ожидавшая этого, врезалась в него, и, дети, не удержав равновесия, упали.
-А ты тяжелая! – прохрипел из под тифлинга эльф.
- А ты – невоспитанный засранец! – чувствуя, как вспыхнули щёки, буркнула девочка, скатываясь с него. И вот, они уже лежат рядом, в попытке отдышаться.
- Какая же красота! – Холо опять невольно залюбовалась необычным убранством коридора, в данном случае потолка.
- О! Об этом потолке вообще легенда ходит! Мол, когда-то, когда ИтилгАил был еще молодым авантюристом, он с товарищами охотился на гигантских пауков. И, в одной из пещер, они увидели невообразимо красиво свисающую паутину. А уже спустя несколько столетий, когда толи приключения наскучили, толи еще по каким причинам, он решил открыть школу, то позвал своего товарища дварфа… - мальчик задумался, - Рогар, вроде! Но не суть. Этот дварфбыл с ним в той пещере, еще и мастер по камню знатный. И задумали они, эту красоту повторить. Так и появился этот потолок.
- Верховный был приключенцем? – Холо повернула голову к Амдиру. В этот момент, дверь, ведущая в класс, открылась.
- И что это тут происходит? – хмуро глядя на детей сверху в низ, спросил полурослик.
- Уважаемый Тингол, это не то, что вы подумали! – с невероятной скоростью сменив лежачую позицию, настоячую, начал мальчик. Холо же, так и осталась лежать на полу, внимательно разглядывая этих двоих.
- Мальчишка! – Тингол закатил глаза. – Вам лет еще мало, чтобы я что-то не то думал!
Холо хихикнула. Прекрасно понимая, что полуросликсильно старше её и эльфа, вместе взятых, её всё же позабавил тот факт, что они, ученики, уже сейчас выше него ростом.
- А вы, юная леди, кто? – смешок не остался без внимания.
- Это Холо. Она…
- Я не к тебе обращаюсь! – остановив мальчика жестом, произнес мужчина. – И так? – испытующий взгляд на тифлинга.
- Меня зовут Холо-Асила Ручная. – наконец-то поднявшись с пола, ответила девочка. – Я новенькая.
- Ручная.. – будто пробуя её фамилию на вкус, Тингол задумчиво причмокнул губами. – Ах да! Тифлинг, котораязадержалась дома, потому что отец…
- Стойте! – Холо побледнела.
- Ой, прости, дитя! – учитель осёкся, глядя, как эльф аждышать перестал, в надежде что-либо узнать о своей новой подруге. – Ну, как говорится, добро пожаловать! Я то думал, что это Зери, опять, что-то выкинул.
- Точно, Зери! – Амдир хлопнул себя по лбу. – ИтилгАилпопросил Вас, как можно скорее, прийти в наш домик. Там это, ну…- он замялся.
- Вы сами всё увидите. – приходя в себя, сказала тифлинг, в надежде поскорее попрощаться с этим низким лекарем, который чуть не выдал её тайну.
- Этот каджит сведёт нас в могилу! – скрестив руки, Тинголопять закатил глаза. – Ладно. Марш в класс! – он пропустил ребят вперед. – Так, дети, изучайте учебник! Мне надо отойти! Это Холо. Она будет учиться с вами. Познакомитесь на перемене! И, чтобы ни звуку! Хотя, кого я обманываю? – увидев радостные и заинтересованные глаза учеников, он вздохнул. – Хотя бы помещение не разгромите, что ли! – добавил и вышел из класса.
***
- Эол, двигай булки! – обратился Амдир к серому эльфу, единственному, кто со скучающим, и, абсолютно незаинтересованным лицом, смотрел в окно. – Мы к тебе сядем! – мальчик схватил Холо за руку, и, потянул вверх за собой, по круто поднимающимся рядам.
«Серый эльф… Серый, Апполион меня побери, эльф!» - чисто на рефлексах перебирая ногами, девочка не сводила глаз с Эола. – «Да сколько же вас? То бледный серебрено волосый, то высший, то серый с белыми волосами… надо будет попросить ИтилгАила о кратком курсе по эльфам! Чувствую себя глупо!»
-Э! Друг! – наконец-то поднявшись на пятый ряд, Амдирсхватился за плечо серого эльфа. – Хватит летать в облаках! Смотри, кого привёл!
- М? – Эол лениво повернул голову. – А, это ты. – и тут же, потеряв интерес, опять отвернулся к окну.
- Исилендил! – хитро сощурившись, произнёс высший.
- Зачем ты назвал меня этим именем? – серый резко вскочил с лавки и зло глянул на собеседника.
- Вот и славно! – Амдир расплылся в улыбке. – Холо, садись. – он пропустил девочку вперед. – Эол, знакомся! Это Холо-Асила Ручная. Новенькая. А этот седовласый юнец Исилендил Арм Галанодэль. Но, - еле увернувшись от удара, продолжил он, - лучше зови его Эол! А то вон, видишь, как кидается.
- Я тебя придушу! – сквозь зубы процедил Эол.
- Тихо! Тихо! Как ты себя ведешь при даме?
- При ком? Ой. – серый эльф только обратил внимание на девочку, тихонько севшую между ним и обидчиком.
- Эол, брат! Ну ты даешь! – Амдир раскатисто рассмеялся. – Ну вот честное слово! Я даже вас уже представил друг другу. Ты, мой сумеречный друг, слишком агрессивен для своего рода!
- Ты мой род не трогай! – заметно успокоившись, Эол сел на место. – Для твоего рода, вообще странно, что ты с тифлингом заговорил!
- Я не такой, как отец и мать! – резко ответил высший, и, присел с краю. – Но ты опять меня поразил! То не заметил её совсем, то сразу понял, к какой расе она принадлежит…
- А тут особого ума не надо! – беловолосый хмыкнул. – Ты то, небось, и не допёр сам, пока она тебе не сказала!
- Да я…
- О, ребята, привет! А это кто? А где Зери? – к ребятам подбежал мальчик. – Я Элрик! – он протянул руку Холо. – Единственный человек в этом зверинце первогодок!
- Сам ты зверинец! – хором гаркнули эльфы.
- Зери отсыпается! Меня зовут Холо. – тифлинг хихикнула.
3.
Первый год пролетел довольно быстро. Всё это время, Холочувствовала себя безумно счастливой. У неё появилось много друзей, но самыми верными и главными, стали четыре мальчика, с которыми она познакомилась в первый день.
Зери-каджит, и правда оказался довольно забавным и оооочень пушистым белым котом, с невообразимо красивыми голубыми глазами. Даже сейчас, он был выше всех, в этой пятерке. Чем сильно злил Эола.
Холо частенько, особенно по вечерам, не могла отказать себе в удовольствии погладить Зери. Его мягкая шерстка, как магнит притягивала руки девочки. Зери, правда, первое время, пытался сопротивляться, но, в итоге сдался. Сложно спрятаться, когда вы живете в одном домике. Да и было видно, что её манипуляции, ему, все же, приятны.
И да, из-за своего неумного любопытства, он частенько куда-то влипал. Чего только стоило Тинголу, утихомирить эту кучку шерсти, когда каджит засунул свой розовый нос в банку с кошачей мятой. Ох, что творилось тогда в класса. Зери скакал по партам, прыгал на шторы, орал, не своим голосом, матерные частушки. Девочки краснели, мальчики конспектировали, Тингол бледнел и сыпал проклятьями в адрес артиста. На следующий день, ребята навестили его в медпункте. Кот всячески изображал полумертвого, хрипел, стонал, составлял завещание.
Эол – сумеречный эльф, так же относящийся к высокородным. Крайне без эмоциональный товарищ. Но это, на первый взгляд. В редких случаях, если его вывести, то он без раздумий и долгих разговоров, мог кинуться в драку. Что, к слову, тоже доставляло ребятам хлопот. И не раз.
К примеру, когда аасимар Тадриэль, зазнавшись своим происхождением от небожителей, нелестно высказался в адрес Элрика, Холо и Зери. Мол, как два представителя высших эльфийских родов, могут якшаться с этими отбросами. Эола, тогда, даже Амдир не смог остановить. Хотя очень чутко, всегда, чувствовал настроение друга. Знатная тогда драка вышла. Даже Холо прилетело, когда она пыталась помочь разнять драчунов.
В итоге, всем составом, пятерка и поборник небес, попали в медпункт. Где выслушали длинную тираду ИтилгАила о том, что драться плохо и, что все расы важны. Ребята пошмыгали разбитыми носами, дружно покивали. Заверили, что такого больше не повториться и… через неделю, тем же составом, по той же причине, опять оказались на больничных койках. Как поняла Холо, мальчики затаили кровную обиду на Тадриэля. В прочем, она явно была взаимной.
Элрик – человек. А точнее человек говорун. Его особенность заключалась в том, что за минуту он может выдать миллион вопросов, тут же на них ответить, прокомментировать всё что видит и еще отсыпать горстку советов, о которых, естественно, его никто не просил.
Чаще всего, это мешало ему на практических занятиях по концентрации. Стоило только прийти в его рыжую голову идее или вопросу, как его было уже не остановить. Из-за этого, занятия срывались, с пугающей периодичностью. Да он умудрялся, своей болтовнёй, даже непробиваемо спокойного ИтилгАила вывести.
Иногда, Холо, смотрела на него и поражалась этим играм судьбы. Из Элрика вышел бы прекрасный бард! Ведь, помимо всех недостатков его словесного поноса, мальчик писал прекрасные стихи, даже не смотря на столь юный возраст. Ребята могли часами сидеть и слушать его длинные поэмы, в которых было всё, и любовь, и потери, и дружба, и, даже воины.
Но, дар огня выбрал его. А с этим, как девочка уже успела понять, шутки плохи. Не научившись контролировать эту магию, можно натворить много бед, а также, что самое страшное, сгореть изнутри заживо.
Амдир – высший эльф. Этот мальчик стал для Холо не просто другом. Скорее братом и защитником. Они могли часами болтать, делясь всеми радостями и печалями, и так же, сидеть молча, понимая друг друга без слов. Рядом с ним, Холо чувствовала себя живой, настоящей что ли. Ей было тепло и спокойно сним. Правда, Амдир, иногда пытавшийся, всё же разузнать почему у девочки нет рожек, обижался получая очередной отказ. Обида, конечно, длилась не долго. Он извинялся за свою настойчивость, уверяя, что его интерес вызван только данным ей словом, которое он озвучил в день знакомства. Мол, как он сможет ей помочь, если не знает причину ее потери, печали. Что эльфы, особенно высшие, всегда держат свои клятвы. В прочем, они и дают их крайне редко.
К слову, стоить отметить, что именно он и Холо, были единственными из пятерки, кто не доставлял никаких хлопот. Так сказать, все их приключения-злоключения, были основанны на дружбе с остальной тройкой. Ну не бросать же товарищей в беде!
И вот, первый год почти окончен. Ребят ждала распределительная комиссия. Все первогодки знатно нервничали. Практических занятий с огнем, в этот год, было мало. В основном всё ограничивалось общими предметами и медитативными практиками. Как говорил ИтилгАил, чтобы обуздать огонь, надо обуздать себя.
Стоя перед дверями, за которыми сидели люди, определявшие дальнейшую судьбу детей, Холо смотрела на друзей. Она искренне боялась, что кого-то могут отправить в другую школу. А еще, ей очень не хотелось оказаться хоть с кем-то в разных группах.
Дети ждали своей очереди. Самое обидное было еще и то, что зайдя в эти двери, ученик выходил через другие. Так что узнать, прошел кто-то или нет, а также, как именно проходит отбор, было невозможно.
Постепенно, напряжения и душевные муки настолько измотали Холо, что ей стало дурно. Девочка, решила отлучиться в уборную, чтобы умыться. Когда она шла обратно, увидела ИтилгАила, разговаривающего с парой высокородных эльфов. И беседа эта, явно не выглядела мирной.
Снедаемая любопытством, она незаметно подкралась к троице.
- Да как вы не понимаете? Ему не подходит школа разрушения! Очарования – да! Иллюзий – тоже да! Прорицания? И это возможно! Но не разрушения!
- Уважаемый ИтилгАил! – ледяным тоном произнес мужчина. – Мы всё сказали! Он будет учиться здесь! Точка!
Внезапно, в животе Холо заурчало.
- Кто здесь? – непривычно зло спросил Верховный, и заметил девочку. – Холо? Ты почему тут? – он подошел к ней.
- Мне стало дурно и я пошла освежиться. – шпион неудачник виновато опустила глаза.
- Ясно! Что ж, пойдем! Я провожу тебя обратно. – он положил руки на плечи ребенка. – А с вами, я так понимаю, мы закончили! Всего наилучшего, уважаемые.
Когда Холо и ИтилгАил отошли, девочка услышала, как женщина эльф, презрительно шепнула мужчине :
- Это что, тифлинг? Мерзость то какая! С кем нашему мальчику приходится учиться!
Это сильно задело её. Она уже успела позабыть, какого это быть изгоем.
***
Радости Холо не было предела! Эол, Амдир, Зери и она, мало того, что прошли на второй год обучения, так еще и оказались в одной огненной группе. Они с нетерпением ждали Элрика, чтобы всем вместе пойти отмечать это событие.
Только, когда рыжий мальчик вышел, по его виду стало ясно, что праздника не будет. Он был настолько бледен, что даже его веснушки почти потеряли свою яркость.
-Элрик! – кинулся к нему Зери.
- Не прошел… - сухим, бесцветным голосом произнёс ребенок.
-Элрик. – к мальчику, неуверенно шагнула Холо. Она не узнавала в этом поникшем человечке, того самого, вечно что-то говорящего друга.
-Вообще никуда не прошел! – Элрик поднял полные слез глаза на ребят, голос дрогнул. – Во мне больше нет волшебства.
- Но… но как это возможно? – Амдир нахмурился и посмотрел на ребят.
- Я не хочу это обсуждать! – рыжий ребенок вытер слезы. – Ребята, я завтра уезжаю домой. Давайте, вместе, повеселимся сегодня… в последний раз!