ПРИКЛЮЧЕНИЕ ГНОМА ЭРИК.
Жесткое седло отбило всю задницу, но идти пешком по Заальтарским степям не хотелось совсем. Одно радовало: еще пара дней и Эрки прибудет на место, а там его будет ждать недельный отдых. И какого черта он решился стать охранником каравана? Платят немного больше, а вот риск сложить голову в очередном налете Гноллов значительно увеличивается. Только Эрки подумал, что хуже быть уже не может, как его лошадь начала хромать. Пришлось спешиваться и осмотреть, что случилось с копытом у коня. Эрки заметил, что одна из подков давно потерялась. В караване не было кузнеца, а значит придется оставшейся путь идти пешком. Идти по Заальтарским степям то еще удовольствие.
К вечеру ноги ужасно устали и опухли. Эрки не привыкший совершать такие длинные переходы на своих двоих ногах, но что поделаешь если ехать дальше, то можно лишиться своего коня. Вопреки расхожему мнению, лошади не такие выносливые, как люди. А тем более, не так выносливые, чем гномы. Любой всадник сначала займется своей лошадью, а потом уже собой. То что Эрки не уследил за своей в этом только его вина. Теперь приходится расхлебывать. На на закате караван остановился на ночевку. Эрки вместе с другими стражниками начали готовить лагерь. Когда все было сделано, стражники уселись возле костра поиграть в кости и поесть горячей мясной похлебки. Эрки в это время стоял на страже и ему придется довольствоваться холодной похлебкой. Да и поспать сегодня придется намного меньше, чем хотелось.
Вдруг боковым зрением Эрки замечает какое - то движение в ближайшем кустарнике. Он задумался стоит ли поднимать тревогу или это обычное зверье. Ну точно, степной шакал почуял запах мясной похлебки и теперь ждет когда пока все уснут, чтобы полакомиться. Но потом он заметил еще голову собаки, но на ее голове был надет шлем. ГНОЛЛЫ! Ну конечно! Только Эрки открыл рот, чтобы поднять тревогу, как десятки гноллов бросились с разных сторон к лагерю. По красным кушакам можно было узнать в нападающих налетчиках Гвалка - многорукого. Прозвище он получил от того, что носит у себя на поясе кисти рук его врагов. В дальнем конце лагеря уже во всю шел ожесточенный бой. Эрки заметил как трое гноллов направляются к клеткам с пленниками. Ну уж нет! Он не для того охранял их, чтобы приехать к шахтам не с чем. Он бросается к клеткам и вступает в бой с наемниками. Двое из них погибают раньше чем почувствовали опасность. Только третий сумел сориентироваться и обрушить на гнома град мощных ударов. Эрки решает не бросаться сразу в атаку, а присмотреться к своему противнику. Несколько минут гном и гнолл пытались достать друг друга, но безрезультатно. В какой то момент гнолл выбивает из рук гнома топор. Эрки пришлось пятиться назад и вскоре спиной он упирается в клетку. Гнолл отбрасывает свое оружие и принимается душить гнома. Эрки уже прощался со своей жизнью, когда почувствовал, что хватка гнолла начала ослабевать. Придя в себя Эрки увидел мертвого гнолла и заключенного вытирающего свой кинжал в клетке. Кивнув в знак благодарности и подняв свой топор поспешил помогать остальным. Отбить атаку удалось, но караван понес большие потери. Едва ли пятая часть осталось в живых. Одно радовало, что противник был уничтожен полностью. Караван тем временем перестраивался и было принято решение через час выдвигаться в путь. Пока все отдыхали и перевязывали раны Эрки решил пройтись по полю боя. Он долго бродил по полю осматривал трупы погибших врагов и прощаясь со своими товарищами. Вскоре он дошел до того места, где было самое яростное сражение. Ему на глаза попался амулет его погибшего друга Гвиртона. Эрки поднял амулет с земли и положил его в карман. Гвиртон рассказывал, что этот амулет заряжен и сможет в критической ситуации спасти жизнь своему хозяину. Только Гвитон не успел им воспользоваться.
Вскоре караван снова двинулся в путь. Точнее сказать все, что от него осталось. Эрки как самый опытный из выживших принимает командование на себя. Караван двигался вперед весь день на запад к горной гряде, которая с каждым часом становилась все ближе и ближе. На закате Эрки решает остановиться на ночлег и разбить лагерь. Сам он пошел и лег спать с мыслью о том, что завтра они прибудут на место. Утро принесло ему дурные вести. В клетке с заключенными произошла потасовка. один из заключенных погиб. Убийцей оказался тот самый гоблин, который спас ему жизнь во время битвы. Он утверждал, что это была самооборона. Помня о том, что он спас ему жизнь, гном решает вернуть ему долг и сохранить жизнь пленнику. Поэтому он приказал обыскать убитых пленников. При обыске была обнаружена у одного из них отмычка, что убедило всех в его правоте. Когда все разошлись по своим делам гном подошел к пленнику и сказал:
- Я знаю, что у тебя был с собой кинжал. Но ни кто об это не узнает. Ведь ты спас мне жизнь тогда при нападении гноллов. Так я вернул тебе долг.
Как и ожидалось к вечеру они добрались до шахт, но представшая им картина не понравилась ни кому из отряда. По всюду лежали тела охраны и старателей. Было ясно, что битва произошла давно ибо тяжелый запах был слышан на многие мили от места. Они были повсюду и жирные вороны их поедали. Птицы даже не думал улетать, когда кто -то из охраны подходил слишком близко. Лишь отскакивали и злобно каркали. К вечеру все погибшие были собранны в один большой погребальный костер. Их полили фонарным маслом и подожгли. Запах исходивший от костра казался таким сильным, что казалось он пропитал все насквозь и от него будет не возможно отмыться.