Картина «Тихая обитель» — это одна из тех работ, которая прославила художника Исаака Левитана на всю страну. Именно после написания «Тихой обители» об Исааке Левитане заговорили не как просто о состоявшемся художнике, а как о большом талантливом живописце, который выразил национальный дух России.
Картина «Тихая обитель» была написана художником под впечатлением от поездки на Волгу. В «Тихой обители» соединились впечатления художника от посещения им подмосковного Звенигорода и приволжских Юрьевца и Плёса. Юрьевец особенно понравился Левитану. В частности его обворожил один из монастырей, расположенный в лесу на противоположном берегу около большого Кривого озера.
Художница и возлюбленная Исаака Левитана Софья Кувшинникова вспоминала: "Левитан отправился как-то из Плёса в Юрьевец в надежде увидеть там новые мотивы и, бродя по окрестностям, он вдруг наткнулся на ютившийся в роще монастырёк. Был он некрасив и даже неприятен по краскам, но стоял такой чудесный вечер, как в Саввине: утлые лавы, перекинутые через речку, соединяли тихую обитель с бурным морем жизни, и в голове Левитана вдруг возникла одна из лучших его картин, в которой слились и саввинские переживания, и вновь увиденное, и сотни других его воспоминаний".
Но несмотря на известность данной картины, которая должна была гарантировать ей сохранность и защиту от государства, однажды её чуть не потеряли навсегда. И виной тому послужила революция 1917 года. После 1917 года «Тихая обитель» пропала и долгое время никто не знал, где она находится.
Картину обнаружили лишь в 1960 году в частном собрании дирижёра Николая Семёновича Голованова, которого к тому времени уже несколько лет как не было в живых (он умер в 1953 году). В 1970 году картину передали в Государственную Третьяковскую галерею в Москве, где она находится по сей день.