В конце 1941 года Иосиф Сталин и СССР погрузились в абсолютный мрак. Немецкие клинья истребили советскую армию и пришел день, когда пенсионеры и курсанты с одной винтовкой на двоих были брошены под железные гусеницы. Правительство бежало в Куйбышев, Москва паниковала, немцы предвкушали успех.
Замерзая насмерть и преодолевая отчаянное сопротивление, солдаты вермахта брели по русским полям, погружаясь по колено в снег. Их грели ободряющие речи, что у Советов нет резервов и что звезда Кремля уже видна героям Фатерлянда на горизонте.
Все рухнуло на следующий день. Пехотинец Ганс Шмидт не верил глазам, в минус 30 по Цельсию из леса шла красная орда во главе с русскими танками. На широченных гусеницах они ползли вперед и плевались огнем, пока немецкие танкисты не могли завести застывшие моторы.
“В колючей метели мы бежали назад как стадо овец. Наш офицер стоял позади и стрелял в эти махины из пистолета, затем выстрел снес ему голову. Вот и все, подумал я. Я умру сейчас, в снегу перед Москвой" - вспоминал Шмидт в мемуарах. так он впервые увидел танк Т-34.
Блин комом
Но контрнаступление под Москвой 5 декабря 1941 года не стало премьерой танка Т-34. С первых дней войны он был на фронте, 985 танков Т-34 было у нас 22 июня. Передовая американская подвеска Кристи превращала его в вездеход, перед наклонной броней были бессильны немецкие пушки, дизель позволял Т-34 мчаться дальше других с одной заправки.
Но лучший танк войны бесполезен, если неверно применяется. Советские танкисты героически сражались, но отсутствие топлива и ремонтных баз, тотальное господство авиации и более умелая тактика немцев уничтожила все Т-34 за пару месяцев.
Битва за Москву стала его началом и вот уже сам Гудериан ужасается его совершенству и требует создать такой же. Возникнет противовес в лице танка "Пантера", но она будет слишком медленной и ненадежной, чтобы противостоять армаде дешевых и надежных Т-34.
Возрождение
Победа под Москвой дала Сталину передышку и танковые заводы, возрожденные на Урале, выдали ему 12 тысяч новых Т-34 за 1942 год. 53% из них были уничтожены, но танкисты извлекли урок. Ввиду появления "Тигров" и "Пантер" с убойным орудием и лучшей броней, танки Т-34 были теперь слабей, но на них научились воевать.
Красные командиры теперь знали, что лучшее противотанковое оружие - это не танк, а его доктрина. И мы видим, как с 1942 года массово штампуются самоходные орудия, борющиеся с немецкими танками, а за Т-34 едут ремонтные бригады, способные быстро вернуть подбитые в строй. Но главным секретом Т-34 стала скорость.
Остановиться значит умереть
Появление Тигров и Пантер, 88-мм орудий, Панцерфаустов в конце войны, заставили слабые Т-34 стать быстрыми соколами. Мобильность стала ключом победы, широкие гусеницы с могучим дизелем и надежной трансмиссией позволяли Т-34 быстро сближаться для пробития немецкой брони или сбежать в кусты.
Пока Пантеры ломались или замирали выжрав бензин, дизельные тридцатьчеверки мчались как кони на сотни километров, ломая фронт и рождая хаос. А когда в 1944 году вышла усиленная версия Т-34/85 с более толстой броней и убойным орудием в 85-мм, монстры стали лопаться и в лобовом бою.
“До этого нам приходилось бегать, как кроликам. Искать возможность развернуться и попасть в борт немецких танков, а теперь не надо" - писал танкист гвардии Николай Железнов. За всю войну из 87 000 танков СССР, почти 65 000 были средними танками Т-34. Наша танковая армия показала всему миру, что усвоила уроки немецких учителей.
Мы научились использовать более слабый, но юркий и надежный танк против тяжелых монстров, взаимодействовать с пехотой и самоходными полками. Мы пришли в себя и вернули уроки, когда стальные кулаки тридцатьчетверок погнали учителей назад, перерабатывая их в кости и пепел.