Дагеус находился в непроглядной тьме. Не лежал на чем-то и не стоял. Было такое ощущение, как будто он был подвешен в воздухе. Попробовал обернуться. Не получилось. Попробовал шевельнуть рукой или ногой - тоже не получилось. Его тело не слушалось его. От осознания этого, его прошиб холодный пот, стало страшно. Но Дагеус постарался расслабиться и собраться с мыслями.
Что произошло?
Он не знает.
Он просто почувствовал острую режущую боль в спине и все, его тело перестало его слушаться. Эльф выпал из его ставших непослушными рук, а сам дракон начал терять равновесие. Его друзья подхватили его, перенесли в портал и они оказались в одном из его дворцовых садов, где он окончательно и потерял сознание. Он что, девчонка что ли, чтобы плюхаться в обморок?! В раздражении, Дагеус повёл всеми мышцами своего тела, как бы в очередной попытке скинуть с себя все эти путы. Но снова ничего не получилось. Его тело его не слушалось! От бессилия он зарычал. А в конце этот рык перешёл в беспомощный стон.
Неожиданно Дагеус почувствовал Его приближение. Надо же, значит, его Зверь, в отличии от его тела, не парализован, раз дракон чувствует приближение своего Истинного даже находясь в полной темноте и будучи не в состоянии двинуть даже пальцем.
Приближался Арнай медленно. Как-будто опасаясь чего-то. Или…. Он тоже пострадал?! Ну да, он же открывал портал! Значит он же и должен был его закрывать, а значит и уходил он оттуда последним. В порыве отчаяния и злости на себя, что забыл о защите своего Истинного и теперь не знает, как он, его Зверь заметался, глухо рыча, но сам дракон оставался недвижим. Все так же недвижим.
Арнай подошел к нему практически вплотную и остановился. Дракон попробовал «ощупать» его ментально. Получилось. Парень был полон сил и бодрости. Принц успокоился. Ну хоть с ним все в порядке. А это что? Продолжая ментальное исследование человека, дракон почувствовал чужой запах, чужую энергетику. Не свойственную этому парню. Запах и энергетику другого дракона. Его Зверь опять глухо зарычал. Он знал этот запах! Он принадлежал этому пропащему пропойце Огилу! Вот кто заботится об Его Истинном, пока сам Дагеус беспомощно валяется тут в отключке! Принц снова внутренне заметался, пытаясь скинуть с себя невидимые оковы. Но у него снова ничего не получилось.
Неожиданно Дагеус почувствовал, как темнота вокруг него стала светлеть. Сначала из непроглядно темной, она стала сероватой. Затем то тут, то там, начали пробиваться яркие лучи света. Сначала их было мало. Но с каждой минутой становилось все больше и больше. И вот, наконец, темнота ушла окончательно! Дагеус открыл глаза и осмотрелся. Голову он все еще не мог повернуть. Но то, что он увидел, оказалось достаточно, чтобы оценить обстановку.
Он находился во дворце. В больничной палате. Было ранее утро, за окном щебетали птицы. А прямо перед ним стоял Арнай и водил рукой над ним. Его Истинный вытащил его из плена непроглядной тьмы! Его Истинный! Чувство щемящей благодарности накрыло дракона с головой. Это он, наследный принц драконов Дагеус Огненный Третий должен был заботиться о слабом человеке, а вышло наоборот. Капелька пота стекла по виску парня. Он был бледен и еле стоял на ногах, отдавая всю свою энергию дракону. Дагеусу захотелось поддержать его, помочь и он схватил парня за руку…
ЧТО ОН СДЕЛАЛ?
Принц неверяще смотрел на свою руку, которой держал запястье Арная. У него получилось поднять руку! Арнай резко распахнул глаза и какое-то время они поражённого смотрели друг на друга, а потом Арнай упал в обморок. Перестав получать энергетическую подпитку, Дагеус тоже отключился. Последнее, что он помнил, это его рука, безвольно падающая на кровать, стук падающего у его кровати тела Его Истинного, скрип открываемой двери и топот чьих-то бегущих ног… Чьих-то… Дракон успел почувствовать чьих ног… Ррррр.
Когда Дагеус снова открыл глаза, стояла ночь. В палате было тихо. Видимо, все спали.
Принц закрыл глаза и, прислушавшись к себе, задумался.
Сколько прошло времени между его первым и вторым пробуждением?
Не важно.
Сейчас он чувствует себя бодрым и готовым решать поставленные перед ним задачи. Пусть пока он не может пошевелиться, но думать он в состоянии. Так и быть. Сейчас он уснёт. А рано утром проснётся здоровым, бодрым и начнёт задавать вопросы.
Так и получилось.
Доктор, вошедший рано утром в палату, обнаружил очнувшегося принца. Вытаращив на него глаза, он схватился за шнурок от колокольчика, висевшего у двери и в палату вбежало несколько слуг.
- Адриан, беги к королю, скажи, что принц вышел из комы! А все остальные за мной!!!
Затем доктор подбежал к принцу и поклонился.
- Ваше высочество!!! Мы так рады, так счастливы, что вы пришли в себя!!! Я не удивлюсь, если король в эту честь устроит сегодня…
- Что со мной? – хриплым голосом прервал принц доктора.
Тот замер на полуслове и опустил глаза.
- Ваше высочество… Вы парализованы.
— Это я уже понял. Почему я парализован?
- Ваш позвоночник повреждён бластером. Он рассек центральные позвонки, чем нарушил нейронные связи между всем скелетом и мозгом. Вы не можете двигаться, не можете перекидываться… больше… вообще…
- Насколько серьёзно повреждение? Восстановиться ли эта связь… - принц сглотнул. - когда-нибудь.
Но доктор не успел ответить, так как в палату ворвался король.
- Сынок…
Потом, как будто очнувшись, огляделся. Принял хладнокровный вид.
- Всем выйти из палаты. Войдёте только когда я позову.
Приказ был выполнен в ту же секунду. Из палаты вышли даже Арнай с Карэн, которые к этому моменту уже проснулись.
- Сынок, что случилось? Что с тобой произошло?!!!
Принц ободряюще улыбнулся отцу и ухмыльнулся.
- Отец, вы наверняка уже вытрясли душу и с Моаха, и с Асада, и с доктора. Так что по-любому, знаете больше меня.
- Да, мой сын. Я знаю, что вы отправились спасать сестру Витаниеля. Знаю, почему ты это сделал. И одобряю твой поступок. Что я не понимаю, так это, почему, ты – наследный принц драконов, дракон, которого с детства учили тактике и разумной осторожности, НЕ ПОНЯЛ, что стражей было пять, а не четыре?!! Что произошло такого, что ты сам подставился и подставил всю свою команду?!!!
Дракон вздохнул и опустил глаза. Да, отец был прав. Его с детства учили тому, что командира войска не отправляют в первые ряды боя, в самую мясорубку не для того, чтобы сохранить его жизнь. А для того, чтобы он сохранил жизнь своему войску. Чтобы он своими знаниями, своей головой мог видя, все поле боя как на ладони, по возможности, вообще не допустить этой мясорубки. Ну или максимально сократить потери среди своих воинов. Вовремя увидеть неожиданно возникшую опасность и пресечь ее. А вот так, безрассудно броситься в самую гущу боя… Эта ошибка значится номер один в списке ошибок, из-за которых проигрываются битвы. И называется она – «недооценивание соперника, пренебрежение опасностью". У тех же вампиров, допустим, эта ошибка была приравнена к «военному преступлению» и влекла за собой казнь через прохождение «коридора сирот". Когда все семьи погибших воинов выстраивались с палками в две шеренги, создавая что-то вроде живого коридора. Через этот коридор должен был пройти тот командир, который допустил потерю более 10% своего войска. И несмотря на живучесть и сверхрегенерацию вампирского организма, еще не было ни одного случая, когда подобный коридор был пройден полностью, до конца. Это при том, что один родственник мог нанести только один удар.
- Отец, я признаю свою ошибку. – говорил молодой дракон через силу, не поднимая глаз на своего собеседника. – И учту ее… Боюсь, что эту ошибку я запомню на всю свою жизнь.
Астельд Мудрый слушал своего сына с противоречивыми чувствами. С одной стороны, Вселенная только что вернула ему единственного сына. Единственного. Любимого. От любимой жены. А с другой стороны, его сын не один из рядовых граждан Махето. Он ее будущий правитель. А еще отец следующего наследника. А к такому дракону и отношение должно быть другое. Как бы сильно Астельду не хотелось прижать к себе Дагеуса и сказать, что главное, что тот жив, а все остальное- ерунда, он прекрасно понимал, что все остальное – не ерунда. Да, слава Вселенной, наследный принц выжил, выкарабкался из комы, но теперь он должен сделать правильные выводы и жить с этим дальше.
- Правильно думаешь. Но даже и не думай начинать жалеть себя. Ты мне очень дорог. Но на нас с тобой огромная ответственность – судьба Махето. Поэтому тебя сейчас переведут в отдельную палату, где ты сможешь подумать над тем, что тебе делать дальше…
- Отец, нет, не надо. Ни отдельную палату, ни времени на подумать. Я уже обо всем подумал ночью…
- Ночью?! Ты очнулся еще ночью?!!!
- Отец, я вам больше скажу. Ночью было мое второе пробуждение. Когда было по времени первое, я точно не помню. Но я точно знаю, благодаря кому оно произошло.
- И кому же?
- Моей Истинной.
- Кому?!! Ты где тут Истинную нашел?! Тебя на отборе невест толпа благородных девиц дожидается, а ты нашел Истинную на отборе телохранителей! Ты издеваешься?
Король огляделся.
— Это она? - почему-то шёпотом спросил император, указав рукой на кровать Карэны.
- Нет. Его кровать следующая. – также шёпотом ответил принц.
- Чего?!
Дракон зажмурил глаза.
- Наследный принц Дагеус Огненный Третий, не закрывайте глаза, когда с вами разговаривает император!
- Отец… - Дагеус не любил, когда отец начинал говорить официальным тоном. Это было плохим знаком. Знаком того, что император на грани срыва. - Отец, прошу, не шуми. Дай объяснить. Я понимаю, что Арнай парень. Но…. Возможно, он не парень.
- Подробнее.
- То, что этот человек мои Истинный, я уверен стопроцентно… Но я … - Дагеус, понимая, как глупо сейчас звучат его слова, снова зажмурился, - я не уверен, в его половой принадлежности.
И быстренько взглянул на отца, отслеживая его реакцию.
- Я так понимаю, ты ударился, когда падал в обморок. Пойду взмылю шеи Асхаду и Моаху. Они даже с такой простой задачей не справились.
- Отец, нет, не надо! Прошу, дослушай меня до конца спокойно. Дело в том, что я видел Арная девушкой, которая назвалась Флорой….
И Дагеус рассказал отцу о встрече, произошедшей в саду.
- Флора, Флора, знаешь, имя знакомое. Оно мне о чем-то напоминает. Я где-то краем уха слышал о Флоре…. Только не помню, что именно и о девушке какой расы…
- Ну, если вспомнишь, то скажи… не саламандра* же Арнай в конце – концов… Я надеюсь. Потому что то, что он мой Истинный, это точно. Зверя невозможно обмануть. Значит, Арнай либо саламандра, либо девушка.
- Ну-ну. – пробурчал король. – Но ты продолжай, благодаря кому ты там обязан своему пробуждению?
И Дагеус рассказал, как Арнай вливал в него свою энергетику. После рассказа Астельд задумался.
- Какой-то странный у тебя Истинный. Нашёлся там, где его не искали. То ли мальчик, то ли девочка. То ли человек, то ли саламандра… Кстати, ты в курсе, что саламандры — это вымысел? Еще шрам этот странный. Чем-то древним от него веет. Ладно. Я подумаю над этим позже… Кстати, нет, твоя Истинная, ты и думай. Кстати, тебе еще надо решить, что с эльфами делать. Но ты лучше расскажи, что дальше думаешь делать.
- Ну, во-первых, пока не буду говорить Арнаю об своих подозрениях насчёт него. Просто буду присматривать за ним. Если он девушка, человек… - и тут дракона осенило. - Отец, у тебя глупый сын!
- Да я в курсе. Но ты не переживай, я тебя и такого люблю – подколол сына император.
- Нет, без шуток! Какая саламандра? Мне так понравилась идея о том, что моя Истинная – огненного рода, что совершенно не подумал о том, ПОЧЕМУ девушка может прятаться на мужском отборе? А то, что ее истинный пол женский говорит о том, что мы с ней Истинные. Какой же я дурак, отец! Истинность выбирает наш Зверь. А наш Зверь никогда не захочет в пару Зверя одного пола! У нее какие-то проблемы! И я должен сейчас же ее позвать и расспросить… Деликатно конечно же.
- Позовешь, позовешь. Только пока расскажи, какие у тебя дальнейшие планы.
- Мои дальнейшие планы — это просить вас заказать нашим деревщикам передвижное кресло для меня. И выделить слугу, который будет его катать. Не буду же я свои дальнейшие дела в кровати решать. Потом позову свою команду и все вместе мы уже решим все остальное.
- Хорошо.
Король дёрнул шнур колокольчика и в палату вбежал слуга.
- Арная позови сюда. А потом беги к деревщикам и передай им, чтобы изготовили для принца передвижное кресло. Даю им два дня сроку. Если выполнят раньше, получат награду. Чем раньше они его сделают, тем большую награду получат.
Слуга поклонился и выбежал в коридор. А сам император, никого не дожидаясь, вышел из палаты и ушел по своим делам.
*Саламандра – мифологическая раса. До сих пор точно не установлено, существовали ли они на самом деле, или это плод фантазии мечтателей. А если и были, то вымерли ли они или отдельные их представители еще живы. Ее представители могут принимать облик любого живого существа, до которого однажды дотронутся рукой. Любой расы и любого пола. А их истинная форма – пламя костра. Из искорки они рождаются и умирая, снова уходят в огонь.