Реальная параллель.
А вечером началась гроза. Настоящая, в настоящем мире. Сначала небо с восточной стороны помутнело, потом побелело. Эта белесая пелена расползлась от горизонта до горизонта.
Валерка со Стасиком ещё после обеда договорились жечь костёр в Валькином огороде, жарить хлеб и сосиски на ужин. Но планы их провалились даже до начала дождя. Огонь никак не хотел разгораться. Дрова чуть тлели, выпуская тоненькую струйку дыма. В полном штиле она белой ниткой поднималась к такому же белому, мутному, плоскому небу.
Папа, проходя мимо удручённых мальчишек, попытался что-то объяснить про тягу, атмосферное давление, количество кислорода в воздухе, но, посмотрев на растерянные лица пацанов, махнул рукой и позвал их на рыбалку.
Вика, набрав горсть крыжовника, стояла рядом с кострищем, смотрела вверх, в небо, затягивающее белесую струйку. А над лесом, на востоке клубилась тёмная громада, и весь небосклон постепенно приобретал сиреневатый оттенок.
Ещё вчера, да даже сегодня с утра Вика чувствовала себя в безопасности. Она в своей деревне, в месте, где провела всё детство, где знала каждый дом, каждое дерево, даже, кажется, каждую травинку. Она без опаски ездила по всем окрестностям, забиралась в такую даль и глушь, ходила в лес и в заброшенные сады за яблоками и ничего не боялась… Никогда! А теперь, после этого приключения она никак не могла прийти в себя и с опаской ходила даже по собственному огороду.
Как такое вообще можно уложить в голове. Здесь, прямо в её деревне, в паре километров находятся какие-то врата в параллельный мир, и никто ничего про этот «пространственно-временной континуум» не знает. Кроме разве что Ульяны, но про неё, и про её истории, так похожие на настоящую Викину жизнь, сейчас совсем не хотелось вспоминать. Они слишком реальны для того, чтобы быть настоящими.
До сих пор в глазах стоит та сцена, когда, обернувшись, она не увидела ребят. Сначала пришло возмущение, потом испуг. В ушах ещё не пропал отзвук какой-то Лёшкиной фразы, а его и Андрея нигде не было. Не могли они так быстро спрятаться и не могли в авто оказаться. Но оказались.
Вторая пугающая сцена – это ребята, спящие в машине. Как она стучала по стеклу. Она думала, что разобьёт его, но разбила только руку (кстати, до сих пор болит). Она была готова расплакаться, когда увидела, что Лёшка пришёл в себя.
Дымчатый столбик покачнулся, прервался лёгким дыханием ветра и вновь выровнялся. Медленно и нехотя начал клониться вниз. Заструился сырой холодный воздух, заставляя дымок стелиться по земле. И вдруг, будто кто-то задул свечу, тлеющие угольки потухли, отпустив последнее округлое облачко. В тот же момент над лесом громыхнуло.
- Как всегда, гроза с востока – жди урагана, – посетовала бабушка, укрывая огурцы. Вика, сбросив оцепенение, присоединилась.
Предстоящая буря пугала её. Но теперь уже не тем, что молния снова попадёт в дом. Гроза словно приходила из того параллельного мира. Андрей по дороге успел кое-что рассказать, в красках… А лучше бы ей этого не знать. Теперь всё отравлено страхом.
Поднимался ветер, гнал по дороге пыль, тревожно раскачивались тополя у старой церкви, волнами клонились травы в поле. Над лесом, открыв объятия, царственно поднималась туча. Нехотя и вальяжно она перекатывала от края до края рокот, переходящий в тяжёлый гул и даже, может быть, в инфразвук.
В лесу уже шумел дождь. Серебристая мгла надвигалась с востока, с громким шорохом поглощая пространство, скрывая очертания окрестностей, соединяя небо и землю сплошной стеной.
Вика сидела на крыльце, на ступеньках у распахнутой двери. Если и суждено случиться чему-то страшному, то она должна это видеть. Никак она не могла избавиться от холодящего ужаса, или это сквозняк перебирал паучьими лапками по спине.
Подумать только, это лето началось с удара молнии. И тогда Вика испугалась, даже не представляя, что значит «страшно» на самом деле. И это было так давно... Кажется, совершено в другой кни... жизни.
Обняв себя за плечи, девушка опустила голову. У самого порога уже заплясали первые капли.
- А-а, вот чёрт! Не успел, – влетел на крыльцо Андрей, чуть не наступив ей на ноги.
Завеса дождя упала за его спиной, шурша по крыше и залетая мелкой пылью на крыльцо.
Тихо фыркая и странно улыбаясь, Андрей встал в дверном проёме, уперевшись ладонью в косяк. Пальцы его были слегка испачканы зелёнкой, да и губы тоже.
Вика молча подвинулась, кивнула на освободившееся место.
- Ага, спасибо, – присел он рядом, – вот ливануло. Я пока у тебя посижу, можно?
Вика снова кивнула.
- У Яны был, потемнело всё, загремело. Она меня сама выгнала, иди, говорит, там гроза начинается…– Андрей посмотрел на девушку, – да и бабушка пришла… – заглянул в её, будто остекленевшие, глаза, – ну и пока шёл до дома… Ты чего? – потряс за плечо, – язык проглотила?
Она помотала головой, язык был на месте, только к нёбу приклеился.
- Вик, что с тобой? – он едва приобнял её.
- Страшно, – прошептала она, съежившись при очередном ударе грома.
- Чего тебе страшно? – удивился он.
- То, что сегодня в овраге случилось…
- Ой, брось, ничего там страшного не было, так, маленькое приключение… Даже прикольно, в параллельном мире побывали… правда, голова сильно болела…
Тут на крыльцо ввалилась мокрая компания из Викиного отца и Валерки, укутанного в спортивную кофту и повизгивающего от восторга:
- Там это… а потом так… и прямо в лужу с разбега… пап, ты видел? А молния какая! Ой, пап, опять света нет.
- Чёрт бы побрал этот выключатель, – расстроился отец и увёл сына в дом. Снова наступило молчание.
Снова с треском и гулом, рассекая пространство, сверкнула молния и Вика инстинктивно прижалась к Андрею.
- Слушай, тебе вообще можно ничего не бояться, – погладил он её по плечу.
- Почему?
- У тебя есть лучший друг… это я, – улыбнулся он, – и ещё один человек, который за тебя… – в очередном оглушающем раскате Вика не услышала последних слов, но догадалась по смыслу. – А вообще, я сначала к нему присматривался, а теперь – одобряю, можешь влюбляться, он надёжный, – выражение лица Андрея больше бы подошло рыцарю в сияющих доспехах, чем мокрому парню, слегка перемазанному в зелёнке, и Вика рассмеялась.
- Отпустило? Всё будет хорошо.
Они посидели ещё с полчаса. Вика потихоньку расслаблялась, страх уходил, Андрей умел насмешить и переключить разговор в нужное ему русло. В душе Вика посмеивалась над тем, как ловко друг переменил тему. Она даже не сразу заметила, что они опять говорят о поездке с ночёвкой.
- Та-ак, – протянула она, – у вас, по-моему, и без романтического вечера на пруду всё хорошо получается.
- А ты сама вроде хотела?
- Честно? Не знаю, чего я хотела… То есть знаю, но не этого… не там… не… Андрей! – она закрыла лицо руками, – зачем ты вообще этот разговор опять завёл?
- Сам не знаю, – он почесал затылок и с грустью взглянул на подругу.
Да, у нас с Янкой всё хорошо, а этой парочке что светит… Это я, прыгнул в маршрутку и через полчаса с любимой, а они? Даже и сказать нечего. Лёха прав, молодец, все наперёд продумывает, но сделать-то ничего нельзя.
На улице по траве весело запрыгали белые градинки, будто кто-то сверху бросал их горстями, увеличивая порции с каждым ударом грома. Шорох на крыше превратился в грохот, окрестности окончательно скрылись из виду. На тропинках и в ямках уже лежали сугробики льдинок, а парень с девушкой всё сидели на крыльце молча и грустно.
Та гроза принесла с собой холод. Дождь лил всю ночь, и утро не было солнечным и ясным.
Прикладная травология.
С самого утра продолжал идти дождь.
Скукотища. Всего и занятий – к Янке сбегать. Холодно и сыро. Тоже мне июль… Июлябрь!
Вика решала какую кофту ей надеть: ту, что потеплее, или ту, что не промокает. Выбрав последнюю, она, стуча зубами, быстро-быстро добежала до подруги.
Та всё валялась под одеялом. В руках у неё была книга, судя по невзрачной обложке, что-то из школьной программы.
- Что читаешь?
- Мастер и Маргарита.
- Сочувствую.
- Почему? Мне нравится.
- Да?
- Почитай, это интересно.
- Ага, как только – так сразу, я даже первый том «Войны и Мира» не осилила.
- Ну эпопея, это… – Янка примолкла и, посмотрев на кухню, где хозяйничала бабушка, тихо сообщила: – не читала и не собираюсь. Краткое содержание потом прочту и всё.
- Хорошая идея, – хмыкнула Вика, – только зря пол-лета мучилась. В задумчивости сунула руку в карман. Там до сих пор лежала сережка с пруда. Механически Вика ощупала её и вдруг застыла, уставясь в одну точку. Янка продолжала что-то рассказывать про книгу, а Вика пыталась справиться с новым приступом страха, вызванного воспоминанием.
Именно за секунду до исчезновения мальчиков Вика увидела на камне символ. Символ в точности повторяющий узор на воротах, и на значке, и на… сережке.
- Эй, ты чего? – Янка попыталась растормошить подругу.
- Ничего, замерзла просто, – спохватилась она, – а кстати, тебе Андрей ничего про Бабий овраг не рассказывал?
- Нет, а что?
- Да так. Грибов там в этом году много, – Вика выдала, что первое пришло в голову и настороженно замерла, наблюдая за подругой.
Та отмахнулась:
- Мне это не интересно. Мне надо знать, где растёт иван-чай.
- Зачем?
- Чай сделаю.
- Чай? Из иван-чая?
- А как ты думаешь, почему его так называют?
- Не знаю.
- Я насобираю за лето всяких трав, засушу, кое-что заморожу. Буду заваривать вкусный чай и делать натуральные маски для лица.
- Из крапивы попробуй, – съехидничала Вика.
Янка взяла маленькое зеркальце с комода и, внимательно разглядывая себя, ответила:
- Между прочим, натуральная косметика, как и лекарства, намного полезнее всякой химии.
- Чушь, – хмыкнула Вика.
- Там все безопасное и натуральное.
- Конечно, – покачала головой Вика, – только я лучше выпью одну маленькую таблеточку, чем литр какой-нибудь гадости. И потом, это безопасно, если трава собрана в экологически чистой зоне, а где тут у нас заповедные места? – развела она руками. – А ещё с полезными веществами в организм поступают совсем не полезные, а то и вредные, да и просто лишние. В таблетке только то, что нужно, в нужной дозировке. А как у травы дозировку соблюсти? Две щепоти кипятить в литре воды один час. Что там за час останется, и сколько этого было изначально? А?
Янка терпеливо выслушивала пламенную речь в защиту химии в целом и фармпромышленности в частности, но постепенно надувала губки.
- А растения ещё и ядовитые бывают, – привела последний аргумент Вика. Правда, она бы ещё много чего могла сказать, но Янка сверкнула глазами:
- Вот и пей таблеточки свои, а я пойду, чай попью… из крапивы!
- Правда? Из крапивы? – опешила Вика.
- Да нет, обычный, магазинный. Или тебе растворимого сделать?
- Нет, это точно гадость.
Попивая горячий чай, Вика радовалась, что так быстро и незаметно они ушли от темы про овраг.
Только вот кому рассказать про серёжку и камень? Лёшка тут же помчится туда, сломя голову, да и Андрей за компанию. Тоже мне, искатели приключений. А Яна вообще не в курсе.