После его окончания, Полина с Валерием вышли на крыльцо.
- Чего это с нашим председателем сегодня случилось? Просто не узнаю его, - недоуменно спросил зоотехник.
- Да не обращайте внимания, возможно неприятности какие случились.
На самом деле ,Полина все понимала. Она видела, как реагирует Матвей Егорович, когда рядом с ней находится зоотехник. А особенно сегодня, когда они шептались в уголке, на самом деле обсуждая , хватит ли кормов коровам до первой травы и чем их можно заменить, в случае дефицита. И не будешь же объяснять председателю, что между ней и Валерием Александровичем ничего нет и быть не может. К тому же, ему нравится бойкая Настя, с которой зоотехник познакомился на ферме в день приезда. Он сказал об этом Полине по секрету, хотя она и сама видела, как блестят его глаза при виде девушки, которая, кстати, отвечала ему взаимностью.
Из правления вышел председатель и закурил. Увидев стоявших на пороге Полину и Валерия, он выбросил в снег недокуренную сигарету, поднял воротник шинели и не попрощавшись ушел в темноту, даже не предложив Полине пройтись вместе до дома.
- Полина Андреевна, может вас проводить, темно уже,- предложил зоотехник.
- Нет, спасибо. Я сама дойду. Меня здесь каждая собака знает, так что не страшно. Всего хорошего,- попрощалась Полина и в сторону своего дома по протоптанной дорожке.
Она шла по заснеженной улице и улыбалась. Надо же, первый раз ее ревнует мужчина . Степан настолько был уверен в ней, что никогда не был против, чтобы она танцевала с кем то из друзей или просто сидела разговаривала, даже в его отсутствие. Правда, Полина никогда не давала для этого повода. А сейчас ей стало так приятно от того, что она не безразлична Егору Матвеевичу и вызывает у него чувство ревности.
Егор стоял у себя в комнате у окна, не зажигая свет. Он с тревогой смотрел на темную улицу. Увидев одинокую фигуру Полины, облегченно вздохнул, значит Валерий Александрович не пошел ее провожать, или женщина сама отказалась. А впрочем, какая разница. Главное, что она пришла домой одна.
В середине марта Полина отправилась в область на двухнедельные курсы повышения квалификации.
Накануне вечером, увидев, что председатель вернулся домой, постучалась к нему.
- Егор Матвеевич, можно к вам?
- Полина Андреевна! Рад видеть. Что привело вас ко мне?
- Как вы знаете, я завтра уезжаю. Не могли бы вы присмотреть за моими питомцами, Джеком и Мурлыкой, пока меня не будет?
- Да конечно, без проблем. С Джеком мы давно стали друзьями, а Мурлыка иногда заходит ко мне, я его угощаю молоком, а потом он спит на моей кровати.
- То то я смотрю, что он приходит сытый и даже к своей миске не притрагивается. Думала, что мышку поймал и сыт. А он оказывается в гости ходит, - женщина рассмеялась, - ну тогда я спокойно за них. Спасибо.
- Вы на курсах то сильно не задерживайтесь, возвращайтесь скорее, -Егор хотел сказать, что будет скучать, но не решился, - а то скоро посевная, готовиться надо.
- Не переживайте, еще снег не успеет сойти с полей ,как я вернусь, - повернувшись, она пошла к двери.
- Алексей вас завтра отвезет до станции, я отпущу его.
Рано утром председательский Газик просигналил под окном Полины. Садясь в машину, она оглянулась, занавеска на окне Егора Матвеевича колыхнулась. Женщина не решилась помахать ему рукой, захлопнула за собой дверцу и машина, включив фары , отъехала от дома, оставляя за собой клубок дыма.
Каждый вечер , возвращаясь домой, Егор всматривался в соседние окна, в надежде увидеть там свет. Но окна встречали его темнотой, а во дворе, кроме собачьих, других следов на снегу не было.
- Что , Джек, не вернулась еще наша хозяйка? - заговорил он с собакой, присаживаясь перед ней на корточки и гладя рукой теплую шерсть.
Собака завиляла хвостом, норовя лизнуть Егора в лицо, он со смехом увернулся. - Ну, ну, чего удумал? К чему эти телячьи нежности. Что -то будка у тебя совсем разваливается, надо починить. Да и дров пора нарубить. Дожил, уже с собакой советоваться начал, совсем одичал здесь вечерами один.
Егор старался теперь допоздна засиживаться в правлении.
Как то раз , вместе с ним задержался Захар Петрович.
- Тоскуешь, Матвеич? - спросил он , заходя в кабинет.
- С чего это вы взяли, Захар Петрович?
- А то я не вижу. Как Полинка уехала, так и ты загрустил.
- Так заметно?
- Ну не знаю, кому как, по мне так очень заметно.
- Прав, Петрович. Как она уехала, места себе не нахожу, домой идти не хочется. Понимаешь, после гибели жены, я уже не думал, что способен на чувства, для меня был потерян смысл жизни. На фронте я рвался в каждый бой, после войны, старался с головой уйти в работу. А приехав сюда и встретив Полину, понял, что жизнь то продолжается. Она стала для меня путеводным лучиком к возрождению. Когда я понял, что полюбил, то сначала даже испугался. Ведь получается, что предаю свою семью, пусть и погибшую. А потом понял, что наверняка, моя жена была бы рада видеть меня счастливым. Ее и дочек я никогда не забуду, но жить дальше надо.
Полина ведь тоже много испытала в своей жизни. Я хочу ее оберегать, защищать и заботиться. Вот сейчас ее нет рядом, а я волнуюсь, как она там в области, жду, в окошко высматриваю. Но может все это зря и я ей не нужен? И веду себя, как мальчишка. Что скажешь, Петрович?
Захар Петрович усмехнулся в усы, достал кисет с махоркой , сделал самокрутку, затянулся. По кабинету поплыл приятный запах табачного дыма.
- Вот, что я тебе скажу, Матвеич, ничего не зря. Полинка тебя тоже любит.
-Она тебе это говорила? - с надеждой спросил Егор.
- Мне не надо говорить, я и так все вижу, как загораются ее глаза, когда она к тебе заходит, как говорит с тобой мягко и ласково. Меня ведь не обманешь, много на своем веку повидал. Только, как и ты старается не выдавать своих чувств. Если кто то из вас не сделает первый шаг, так и будете оба мучаться.
- Так как ей признаться то, Петрович?
-Пока не знаю, тут надо все хорошо обмозговать. А глядишь, все само собой разрешится. Давай, собирайся, пошли домой, поздно уже.
Следующим вечером Егор вернулся домой пораньше, как и планировал, отремонтировал собачью будку, утеплил ее, настелил соломы. Судя по Джеку, тот остался очень доволен, залез в нее и только мохнатая морда торчала, наблюдая за Егором.
За последующую неделю, подправил забор на огороде, починил покосившуюся калитку, наколол дров, натаскал воды в баню. Работал он с удовольствием, как настоящий хозяин, отмечая для себя, что еще необходимо сделать, чтобы порадовать женщину. Теперь время для него пролетало очень быстро, он старался многое успеть до приезда Полины.
Захар Петрович все посмеивался, видя, как председатель, закончив дела, каждый вечер теперь спешит домой. А днем часто в задумчивости стоит у окна и всматривается вдаль уходящей заснеженной дороги.
В один из вечеров, возвращаясь домой, еще из далека Егор увидел светящиеся окна дома, в котором проживал. Он прибавил шаг и быстро подойдя к забору, действительно увидел, что в половине дома, где обитала Полина, мягким светом горел свет, а из печной трубы поднимался дым. За закрытыми занавесками виднелся силуэт женщины, которая перемещалась по комнате, что то раскладывая.
Егор остановился, наблюдая за этими передвижениями и испытывал несказанную радость от того, что она наконец то вернулась. Он только сейчас понял, как же скучал и ждал возвращения Полины. Теперь и вправду надо сделать первый шаг, признаться в своих чувствах к ней. Сколько они еще будут бегать друг от друга?
- Вот сейчас зайду и все ей скажу,- подумал он и направился в сторону крыльца, но, ступив на ступеньку, утратил былую решительность. И, занеся руку, чтобы постучать, отдернул ее, спустился вниз и пошел к себе.
Из окна Полина видела, что председатель зашел в ее калитку и направился к ней. Она очень обрадовалась, и, если честно, то соскучилась. Хотя курсы были очень интересными и насыщенными, на них она познакомилась и плодотворно пообщалась со своими коллегами из области, но вечерами , часто думала о Егоре Матвеевиче и хотела побыстрее с ним встретиться. Наверно, как то глупо им, взрослым людям, скрывать свои чувства друг от друга. Но как же страшно признаться первой. Может она себе надумала, что нравится председателю и, признавшись , он ее отвергнет, тогда это будет очень больно и обидно.
Ей и так горько от того, что она предает Степана, но , наверно, он бы простил ее, ведь она столько лет его ждала, надеялась и верила, что он вернется. Но сейчас со своими чувствами к другому мужчине она ничего уже поделать не могла.
В дверь так никто не постучал, хотя она слышала, как Егор Матвеевич поднялся на ее крыльцо. От этого на душе стало тревожно. Неужели он не хочет ее видеть? Хотя, она видела, какой порядок он навел в ее дворе, все починил, даже будку Джеку. Наверняка, для постороннего человека не стал бы все это делать.
Еще немного постояв у окна, Полина решила утром сразу направиться в правление, чтобы увидеться с председателем. По его глазам она поймет, как он к ней относится.
Утром, зайдя в здание правления колхоза, первым делом, увидела Захара Петровича. Тот встал из за стола, раскинул руки и по отечески обнял Полину:
-Полинка, дочка ! Приехала? Наконец то. Уж как я по тебе скучал. И не только я, - он многозначительно посмотрел на дверь кабинета председателя.- Ну как съездила?
-Да все хорошо, Захар Петрович. Много нового и интересного узнала, агрономия не стоит оказывается на месте, развивается. Так что теперь буду применять на практике полученные знания. А Егора Матвеевича нет на месте?
-Он с утра планировал на ферму сразу отправиться, там корова должна была ночью отелиться.
-Ну и я пойду к себе, дел много накопилось за две недели, теперь надо успеть все сделать.
- Передать то что ему?
- Ничего, я позже еще зайду, - Полина развернулась и быстрым шагом устремилась к двери.
В этот момент она распахнулась и женщина буквально попала в объятия входящего Егора. Оба смутились и отстранились , посмотрев в глаза друг другу , в которых отражались все те чувства, которые они испытывали : любовь, тепло и нежность. Они бы так стояли еще, всматриваясь,, но в помещение зашел бригадир и обратился к председателю:
- Егор Матвеевич, солярку привезли, надо накладные подписать.
Егор с неохотой взял у него документы и направился в кабинет, на ходу обращаясь к Полине:
- Полина Андреевна, если вы ко мне, то проходите, присаживайтесь.
-Нет, нет, я тороплюсь, - она засуетилась, надела варежки и вышла из здания.
Полина не торопясь шла в сторону гаража и на сердце у нее было спокойно и радостно, она все поняла по глазам Егора Матвеевича, как он скучал, ждал и, главное, что по прежнему любит ее.