В воскресенье на шестой неделе поста, последнее перед Пасхой, церковь отмечает двунадесятый Господний праздник – Вход Господень в Иерусалим (Вербное воскресенье). В православной традиции верба отождествлялась с пальмовыми ветвями, которыми приветствовал Иисуса Христа народ Иерусалима, и считалась символом Его победы.
В субботу перед праздником ветви вербы приносили в церковь, где их освящали церковнослужители. Утро воскресенья начиналось колокольным звоном и праздничной службой. В этот день разрешалось послабление поста: готовили рыбный курник, кашу, пекли гречневые блины.
Был широко распространен обычай ударять пучком вербы взрослых, детей, домашнюю скотину, считалось, что это прибавит им жизненной силы. Ударяя друг друга, обычно приговаривали: «Будь здоров, как верба», «Не я бью, верба бьет».
Но иногда обычай хлестать вербой превращался в хулиганство. Так, 25 марта 1906 г. всех, кто возвращался домой из Успенского собора после всенощной по «Шалопаевке» (ул. Б. Московская), хулиганы из подростков-мастеровых хлестали ветками. На следующий год подобное хулиганство не удалось: к концу службы к торговым рядам был выслан особый наряд полиции с приставом во главе. Несколько человек из хлеставших было привлечено к судебной ответственности.
О.Н. Суслина