Незаметно пролетел декабрь, наступило 31 число, канун нового года. В деревне этот праздник никогда не отмечали, не принято было. Но Полина помнила, как живя в городе, они со Степаном загодя начинали готовиться к встрече Нового года, долго ходили по магазинам, выбирая подарки, для его родителей, друзей. Она всегда шила себе новое платье. В институте устраивали Новогодний бал и она без устали кружилась в танце, не только со Степаном, но и со своими однокурсниками, которые приглашали ее на танец.
Полина вздохнула, вспоминая веселое время. Жаль, что прошлого уже не вернуть. А может устроить сегодня праздник? Накрыть стол, зажечь свечи? А во дворе можно слепить снеговика.
Как же они любили со Степаном катать снежки из которых потом складывали снеговика, На большой снежок укладывали чуть поменьше, а сверху устанавливали третий. Втыкали ветки деревьев, они обозначали руки. Вместо глаз — черные угольки, вместо носа — морковка, которую они тайком стаскивали у Анны Евграфовны.
Пораньше управившись с делами на работе и вернувшись домой, Полина поставила тесто на пироги, приготовила для них начинку : нашинковала и поджарила капусту, достала из погреба сливовое варенье, почистила картошку, сложила ее в чугунок и залила водой. Что ж гулять, так гулять. Ей хотелось пригласить на праздник Егора Матвеевича, но она видела, как еще утром он уехал с Алексеем в район. Может там и останется. Ладно, она и одна отпразднует.
Управившись с делами, Полина оделась потеплее и вышла во двор. Днем шел снег и он как раз пригодится для лепки снеговика. Первый снежок женщина долго катала по двору и он получился очень большим. Второй она решила сделать поменьше, но все равно он оказался внушительным. Подкатив к первому, она встала в раздумье, как же теперь его установить? Он оказался достаточно тяжелым.
- Помочь?
- Полина чуть не рухнула в снег, до того неожиданно раздался голос за спиной.
Перед ней стоял председатель и улыбался.
- Полина Андреевна, чем это вы тут занимаетесь?
- Снеговика леплю,-пролепетала женщина.
-Снеговика? - мужчина удивленно приподнял бровь.- А давайте лепить вместе?- предложил он.
- Ну как же, вы же председатель и вдруг снеговика лепить?
- Ну и что? Могу себе позволить в свободное от работы время,- ответил Егор , надевая рукавицы.
Он поставил второй снежный ком на первый и принялся катать следующий, собирая оставшийся во дворе снег .
- А чего это вы надумали снеговика установить?
- Так сегодня новый год, вот я и решила себя немного порадовать.
- Точно,- воскликнул Егор, хлопая себя по лбу,- сегодня же новый год. Как же я забыл? Полина Андреевна, а у вас уголька и морковки не найдется, надо украсить наше чудо.
- Сейчас принесу.
Кроме морковки и угля, Полина вынесла старое ведро и красный шарф. Они смеясь принялись снеговику "делать лицо", как выразился Егор. Нахлобучили на голову ведро, на шее завязали шарф и отошли, любуясь своей работой.
- Здорово получилось, мне нравится,- с удовлетворением сказал Егор.
- А я сегодня пироги затеяла,- с тонким намеком сказала Полина.
- Ой, сто лет не ел домашние пироги.
- Ну так приходите. А то мне и пригласить некого, деревенские мои подружки его не отмечают, у них не заведено, а мы в Ленинграде всегда праздновали, да и здесь с мужем два раза удалось вдвоем встретить этот праздник, - она замолчала, вспоминая что то свое.
- Спасибо за приглашение, обязательно приду. До вечера?
- Жду. До вечера.
Тесто как раз подошло и Полина принялась стряпать , накрывать на стол. Да и сама решила немного принарядиться.
В 8 часов вечера раздался стук , Полина открыла дверь. Егор зашел в комнату и замер , глядя на женщину. Волосы у нее были уложены в высокую прическу, одета она была в нежно -голубое шелковое платье с широким белым поясом, а на ногах белые модельные туфельки на каблучке.
- Полина Андреевна вы сейчас похожи на сказочную Снегурочку. Я просто
восхищен,- произнес мужчина, протягивая сверток, завернутый в бумагу.
Полина развернула его и увидела Шоколадный набор конфет фабрики"Красный Октябрь". Она безумно обрадовалась, очень любила шоколадные конфеты, а здесь их достать было просто невозможно.
- Был сегодня в районе, увидел конфеты и решил купить. Вот и пригодились.
Егор лукавил, конфеты он покупал специально для Полины, в буфете райкома, и хотел ей подарить, когда появился бы какой нибудь повод.
Искренне поблагодарив Егора, она пригласила его к столу. Он оглядел угощения и удовлетворенно покачал головой.
На середине стола стояла большая глиняная чашка с отварной рассыпчатой картошкой, рядом чашка с квашеной капустой. На деревянной дощечке лежало свежезасоленное сало. В чеплашках поменьше были засоленные огурцы и грибы. На краю , накрытые полотенцами , ждали своей очереди пироги с капустой и сливовым вареньем.
- Да у вас прямо пир во весь мир,- похвалил он хозяйку,- И, разлив по стаканам компот из кувшина, встал со стула, чтобы произнести тост:
- Я предлагаю выпить этот бокал за светлое будущее нашей страны, чтобы никогда больше враг не ступил на эту землю. Пусть новый год будет урожайным, пусть все, что мы задумаем, обязательно осуществится. Каждый человек имеет право на счастье, так пусть наступающий год будет самым счастливым. А сейчас , давайте закроем глаза и загадаем свое самое сокровенное желание и оно обязательно сбудется. А в конце года мы расскажем друг другу: сбылось оно или нет.
Полина закрыла глаза: "Что же загадать? Чтобы Степан вернулся? Но она уже столько раз это загадывала, а чудо не происходило. А загадаю ка я" выйти замуж в новом году за Егора Матвеевича", бред какой то, все равно не исполнится, так хоть в конце года посмеемся". Она открыла глаза и посмотрела на Егора, на его лице была мечтательная улыбка,- Даже интересно, что он загадал.
Егор ел с удовольствием, расхваливая хозяйку, которой было очень приятно это слышать, а еще приятнее было кормить мужчину. Она давно так много и вкусно не готовила, не для кого. Сама могла обойтись чем то простым, отварить картошку, кашу в горшке сварить, а то и вовсе весь день всухомятку питаться.
А сегодня прямо расстаралась и книга Елены Молоховец ей в этом помогла, без нее женщина с пирогами бы не справилась.
Полина хотела по -больше узнать о его семье, о детях, какими они были. Но боялась причинить Егору Матвеевичу новую боль своими расспросами.
- А вы на войне новый год отмечали?
- Конечно. Вот только бои в этот день никто не отменял, так что приходилось праздновать в перерывах. Новогодний стол у нас был достаточно скудным. Поэтому очень радовались тушенке, сливочному маслу, сахару и другим дефицитным продуктам, которые удавалось раздобыть. Когда кругом гибли товарищи и каждую минуту мог начаться бой, Новый год ценился у нас как час или минута мирного времени , когда мы вспоминали о родных, мечтали о возвращении домой, загадывали желание о скорейшем окончании проклятой войны. Ну и поднимали стакан с тем напитком, который имелся под рукой, даже просто с водой. А мы ведь еще подарки получали, вязаные носки, варежки, вышитые кисеты для табака. Это жители тыла, как могли поддерживали нас. И артисты к нам приезжали с концертами. Кстати, а вы любите петь?
- Очень. Когда училась в институте, то с мужем часто участвовали в смотрах художественной самодеятельности. Мы там пели, стихи читали. А у меня ведь даже гитара сохранилась.
Она достала со шкафа пыльную гитару, обтерла ее и отдала Егору. Он начал настраивать инструмент, прислушиваясь к звучанию струн. Вскоре мужчина запел красивым баритоном, перебирая пальцами струны гитары и положив ногу на ногу:
Бьется в тесной печурке огонь,
На поленьях смола, как слеза,
И поет мне в землянке гармонь,
Про улыбку твою и глаза.
Он поднял глаза и смотря прямо на Полину, продолжил:
Про тебя мне шептали кусты
В белоснежных полях под Москвой.
Я хочу, чтобы слышала ты,
Как тоскует мой голос живой.
Полина засмущавшись, отвела взгляд.
Потом они вместе пели "Катюшу", "Темную ночь", "Синий платочек", "Три танкиста" и другие.
Неожиданно выключили свет. В деревенские дома электричество поступало благодаря генератору, который работал только до 10 вечера. Колхозникам больше и не надо было, они рано ложились спать. Полина хотела зажечь керосиновую лампу, но вспомнила, что у нее в ящике стола были припасены свечи. Она взяла с комода подсвечник, вставила свечу и зажгла ее.
Пламя горящей свечи завораживало. В комнате стало по необычному уютно. На стене "танцевали" блики от горящего пламени, на озаренном потолке отражались тени мужчины и женщины.
За окном падал крупный снег, вокруг стояла первозданная тишина. Все было таким романтичным и загадочным, что у Егора появилось непреодолимое желание заключить Полину Андреевну в объятия и поцеловать. Он испугался своих мыслей, поэтому спешно засобирался к себе домой.
- Спасибо, Полина Андреевна, за прекрасный вечер, за вкусные угощения. Но, мне пора . Еще раз с Новым годом, с новым счастьем, всего хорошего,- бормотал он, отступая к выходу.- Спокойной ночи,- выдохнул Егор и закрыл за собой дверь.
Спустившись с крыльца, достал сигарету и закурил. Он и сам не ожидал от себя, что еще способен на какие либо чувства к женщине. Как он сказал сегодня: "Каждый человек имеет право на счастье"? Значит и он тоже?
Егор еще немного постоял во дворе, снежинки медленно оседали на его шинели. На душе было спокойно и радостно. Он влюбился? Нет, он полюбил, всем сердцем.
Полина задула свечу, зажгла керосинку и начала убирать со стола. А потом присела у окна, смотрела на снегопад и улыбалась. Давно ей не было так легко , словно все тревоги и переживания разом отступили. Она влюбилась? Да, она влюбилась!