Егор огляделся. Половина дома, где жила Полина была обжитой, росло много цветов. На небольшом огородике поспевали помидоры, зеленел лук. На деревьях наливались яблоки, ветки сливы сгибались под тяжестью ягод. Все было ухожено, чувствовалась хозяйская рука.
Недалеко расположилась баня, а рядом с ней стояла резная беседка. «Наверно, хозяева любят чаевничать после баньки»,- Подумал Егор.
Рядом с домом была будка, возле которой валялась лохматая собака, она дремала, но одним глазом все же посматривала на незнакомого мужчину.
На крыльце лежал пушистый серый кот. Он подставил свой бок под солнышко, лениво щурился. Видно , что был сыт и доволен своей кошачьей жизнью.
- Еле- еле ключ нашла. Положила и забыла куда. Я вам еще постельное белье собрала. Ну, пойдемте в ваше новое жилье.
Они прошли в калитку, которая была в заборе и поднялись на крыльцо второй половины дома. Открыв дверь , вошли в комнату. Она была чистой, светлой, но какой то необжитой. В углу стояла железная кровать, около окна — стол, покрытый протертой клеенкой, несколько стульев, на стене висела полка, на которой стояли старые книги и учебники. За перегородкой была небольшая кухня, с печкой. В тумбочке - несколько кастрюль и тарелок.
- Думаю, что на первое время вам посуды хватит,- сказала Полина, распахивая окно, чтобы проветрить комнату. А если чего надо — у меня спрашивайте, не стесняйтесь. Ничего, со временем обживетесь.
-Да мне много то и не надо, - улыбаясь ответил Егор,- я же привык к походной жизни на войне, а мы там малым обходились. Рюкзак вместо подушки, шинель вместо одеяла. Кружка, ложка — вот и все добро.
- Я смотрю и сейчас вы только с этим «добром» к нам приехали?- женщина посмотрела на рюкзак. Сменная одежда то у вас есть?
- Не обзавелся пока.
- Ладно, располагайтесь. А я пойду баню затоплю. Банька у нас знатная, ее еще муж мой ставил. Мы когда сюда приехали, то баня была одна, на весь поселок. Мы проходили ее сегодня, около реки стоит. А муж мой, городской, привык к чистоте. Вот и решил свою, индивидуальную баньку построить, а колхоз, спасибо, помог. У меня даже веники березовые есть, Захар Петрович помог заготовить. Он наш сосед, живет вон в том доме,- Полина рукой показала на зеленый дом, который скрывали высокие деревья.- Он тоже баню любит и приходит сюда попариться.
Полина ушла. Егор разобрал свой рюкзак, прилег на кровать и незаметно задремал. Разбудил его стук в дверь.
- Егор Матвеевич, баня готова.
Егор вышел на крыльцо, потягиваясь после недолгого сна.
- Я вам тут белье собрала. От мужа моего осталось. Не переживайте, все чистое. И полотенце положила, своего , наверно нет? В бане то сами разберетесь ? В ведрах холодная вода, в печном баке — горячая. На полкЕ, в тазу веник свежий запарила. На окне в кувшине — квас холодненький. Как помоетесь, заходите ко мне, я вас щами накормлю. С утра ведь ничего не ели.
- Да неудобно как то, -ответил Егор, хотя и правда он сейчас ощутил голод, а от слова «щи», рот наполнился слюной.
- Удобно- удобно. У нас в деревне так. Человека обязательно надо накормить. У вас и есть нечего. Пока еще запасетесь. Так что жду.
Егор зашел в предбанник. Разделся и шагнул в парилку. Деревенская баня была протоплена на совесть. Дышалось легко, хотя жаркий воздух и обжигал горло. Мужчина блаженно растянулся на полкЕ. Каждая косточка благодарно отозвалась на горячее тепло сосновых досок. Несколько минут он лежал, закрыв глаза, вдыхая всей грудью непередаваемый банный аромат смолы и липы, березового листа и еще чего то, что бывает только в русской бане. Он мылся и парился от души, с несколькими заходами, охлаждая себя вкусным квасом из кувшина. Затем оделся во все чистое, отмечая, как ладно сели на него чужие вещи, видимо муж Полины такой же комплекции, как и он. Вышел из бани и присел в беседку отдохнуть. До чего ж хорошо стало на душе, легко. Словно все беды и проблемы ушли прочь.
Недалеко раздавалось мычание коров. Гнали стадо, слышны были выкрики пастуха. В воздухе стоял запах пыли, коровьего пота и молока.
Уже слышно, как струйки молока звенят, ударяясь о тонкое дно ведра — кто то начал доить корову.
Где то залаяла собака, и снова стало тихо, только доносилось пение цикад.
- Егор Матвеич, помылись? Пойдемте, я вас кормить буду, - На крыльцо вышла Полина в легком ситцевом халатике и косынкой на голове.
Егор вошел в дом. На столе стояла дымящаяся тарелка с супом, приготовленная добродушной хозяйкой. Свежий хлеб был нарезан ровными кусками, а рядом стояла кринка парного, но уже успевшего остыть, молока. Щи были такими вкусными, что Егор, забыв про стеснение, попросил добавки, чем очень порадовал Полину.
Напившись молока, мужчина довольный откинулся на спинку стула.
- Вот спасибо, хозяюшка, давно я так вкусно не ел. Засиделся я у вас, пора и честь знать. Пойду к себе. Завтра надо дела принимать у вашего председателя.
Он поднялся, еще раз поблагодарил и ушел на свою половину.
На улице, кое где уже горели фонари. Было несколько домов, окна в которых еще светились, а в других домах свет и вовсе не зажигался. Деревенский житель рано ложился спать, чтобы завтра встать до восхода солнца.
Егор с удовольствием расположился на своей кровати. За окном светила взошедшая луна. Сквозь белые занавески пробивался ее холодный свет. Мужчина уснул спокойным , безмятежным сном, которого у него давно уже не было.
Полина же долго сидела у темного окна. Она все еще оплакивала своего пропавшего на войне мужа. А сегодня, когда увидела Егора Матвеевича в вещах Степана, то боль от потери стала еще острее.
Познакомились они со Степаном в Пушкинском сельскохозяйственном институте. Она училась на агрономическом факультете, а он на зоотехническом. Степан был коренным ленинградцем, а Полина приехала учиться из маленького Поволжского городка. Девушка жила в общежитии при институте, а Степан приезжал на учебу из Ленинграда, где жил с родителями в большой квартире на Каменноостровском проспекте.
Встреча их состоялась, когда они «ездили на картошку». Поездки в колхоз на уборку урожая были обязательными. В августе студенты на несколько недель отправлялись на сбор картошки. Физически, это , конечно, было тяжело для студентов. Но это стоило того, чтобы вечером посидеть у костра, попеть под гитару, найти новых друзей и, возможно даже любовь. Вот в одну из таких поездок Полина и Степан нашли друг друга. Впоследствии они вспоминали эти поездки с приятной ностальгией.
Помимо учебы, которая молодым людям очень нравилась, они участвовали в художественной самодеятельности, занимались в спортивных секциях. Их очень много объединяло, в том числе посещение театров и музеев. Тем более, что студенческий билет давал существенную скидку либо же право бесплатного входа. Они часами бродили по Эрмитажу, каждый раз открывая для себя что то новое. Подолгу могли стоять у картин в Русском музее, восхищаясь творчеством художников. Особенно им нравилась картина Айвазовского «Девятый Вал». Их завораживала борьба человека со стихией. Шестеро выживших моряков цепляются за мачту. Рядом накатывает большая волна, девятый вал. За ней следом идет еще одна. Людям предстоит долгая и страшная борьба за жизнь. Но уже рассвет. Пробивающееся сквозь рваные тучи солнце — это надежда на спасение. Стихия Айвазовского потрясающе красива. Ребята любовались прозрачными волнами, солнечными бликами и сиреневым небом.
Как будущий агроном, Полина часто посещала Центральный музей почвоведения им. В.В. Докучаева на Биржевом проезде. Интересовалась экспозициями о почве , как особом природном теле, об эколого-географических закономерностях почвообразования,о почвах мира, России, о преобразованиях почвенного покрова и формировании окультуренных почв, о нарушениях почвенного покрова и охране почв.Степану же был очень близок и интересен музей Зоологического института на Университетской набережной,в котором быловыставлено около 30 тысяч экземпляров животных из всех районов Земного шара.
Часто бывали в кино. «Семеро смелых», «Вратарь», «Веселые ребята», «Чапаев», наверно, не было фильма, который бы они не посмотрели.
Если была хорошая погода, то любили прогуляться вдоль набережной Невы, полюбоваться ее видами со Стрелки Васильевского острова, пройтись по оживленному Невскому проспекту. Белыми ночами они просто бродили по городу, любовались его красотами, разговаривали, строили планы на будущее.
Будущее они видели только совместным. Их не пугало распределение после института, ведь после окончания обучения студенты обязаны были отработать по специальности не менее трех лет. Они не боялись, что их отправят в отдаленные регионы страны. Молодые люди решили отправиться в какую нибудь сельскую местность, чтобы на практике применить все, чему их научили в институте, чтобы приносить реальную пользу обществу. Для этого они много времени посвящали учебе, участвовали во всех практических занятиях, писали интересные курсовые работы по своей будущей специальности, подолгу засиживаясь в студенческой библиотеке, собирая нужную информацию, ответственно готовились к экзаменам и зачетам, которые сдавали только на «5».
На последнем 5 курсе, перед дипломной работой Степан и Полина решили пожениться. Предстояло познакомиться с родителями жениха. Как же Полина этого боялась! На самом деле все прошло прекрасно. Родители Степана были очень интеллигентными людьми. Михаил Владимирович заведовал кафедрой неорганической химии в Технологическом институте. И хотя занимал такую серьезную должность, на самом деле был очень простым и душевным человеком. За столом рассказывал истории о своих студентах, о их проделках и ухищрениях при сдаче экзаменов. Анна Евграфовна вела домашнее хозяйство. Она накрыла потрясающий стол, приготовила вкусное заливное, напекла пироги, запекла утку с яблоками. Кроме этого на столе был еще салат «Московский», буженина, сыр, компот и шампанское.
Родители расспрашивали Полину о ее семье, об учебе, об интересах и увлечениях. С одобрением кивали головами, когда она отвечала на их вопросы.
Новость о женитьбе они восприняли очень положительно. Сразу же предложили, чтобы после свадьбы молодые поселились у них, в «Степочкиной комнате».
Свадьбу сыграли за месяц до защиты диплома. Расписывались в ЗАГСе Октябрьского района на Садовой улице. На невесте было белое платье до колен, короткая фата, на руках белые перчатки, обута была в модельные туфельки. Жених был в черном костюме, белой рубашке с синим галстуком. С нарядами молодым помогла Анна Евграфовна, которая через своих многочисленных знакомых приобрела необходимые вещи.
Свадьба была студенческая. Стол накрыли в комнате общежития, во главе которого сидели молодые. Гостей набилась полная комната. Особых изысков на столе не было. Винегрет, соленья, отварная картошка, сало, консервы, хлеб, вино, лимонад. Комната была украшена воздушными шарами. Было очень весело и душевно. От тостов и поздравлений не было отбоя, все хотели пожелать молодым счастья, любви и долгих совместных лет жизни. Кто то принес гитару, зазвучала «Широка страна моя родная», ее сменили песни «Крутится верится шар голубой», «Тайна», «Веселый ветер».
После песен завели патефон. Зазвучал Фокстрот «Рио Рита», все вышли в общий коридор танцевать.
Праздник продолжался до позднего вечера, пока комендант уже не стал ругаться и разгонять загулявшую компанию. Тогда все отправились на улицу, где до самого утра гуляли и веселились, нарушая ночной сон жителей. Но никто на них не ругался, свадьба ведь.