Маринка с Юлькой поехали на учёбу в город. Это был небольшой старинный городок, в котором было много старых зданий, дома в основном одноэтажные или двухэтажные, и только несколько, недавно построенных, пятиэтажек. Жили пока в общежитии, в доме некогда принадлежащем помещику с семьёй. Большие комнаты на втором этаже - для семьи помещика, на первом располагались маленькие каморки для прислуги. И ещё были какие-то помещения, на дверях которых висели огромные замки. И таких домов в городе было много. Каких только чудес не рассказывали про эти старинные дома! Касалось, что не только эти дома, но и весь город был окутан тайнами.
Но девчонкам в общежитии очень не нравилось: молодёжь шумит допоздна, домашку мешают делать. Стали искать квартиру, не сдаёт ди кто? Звонили по объявлениям, ходили, но ничего не получалось, то дорого, то тоже с шумными соседями. В поисках им помогали ребята: Андрей, Виктор и Кирилл, с которыми девушки познакомились в первые дни. Андрей и Кирилл были из деревни, скромные ребята, а вот Виктор совсем другой. Даже непонятно было, что же в нём было такое отталкивающее, неприятное, хотя был он очень симпатичным. Жил он в этом же городе, на пары почти не ходил, а потом объявил всем, что уезжает далеко и пропал. Да никто и не расстроился, по правде сказать.
Квартиру искали долго, а тут наконец, повезло. Однажды подошла какая-то женщина и сказала, что квартиру сдаёт, дом старенький, но жить можно. Дом, правда, деревянный ещё с печным отоплением, во дворе дома есть колонка, там и воду берите. Пока печь топить не нужно, сентябрь был очень тёплым. Ребята их отговаривали, но девчонки решили: не понравится, всегда можно уйти.
Дом был до того старый, что непонятно было, как ещё он не рухнул. Но, как заверила хозяйка, ещё сто лет простоит, не упадёт, раньше на совесть строили.
- А мешать вам здесь никто не будет, ни музыки, ни песен, тишина. Соседи тихие, нешумные, так что будете довольны, да и беру совсем недорого, расчёт потом (в конце месяца).
В целом в доме было чисто, в квартире, видимо, жила бабушка, обстановка старая. Девочки были рады и этому. Быстро взялись за уборку: намыли полы, вытерли везде пыль. В квартире сразу свежестью запахло. Навели красоту и довольные легли спать. Среди ночи проснулись от каких-то непонятных звуков и скрипов.
- Это соседи, - говорит Марина, - старые люди по ночам часто просыпаются из-за болячек всяких, по своей бабуле знаю.
- Ну и слышимость, как-будто в соседней комнате.
- Дом-то старый, вот поэтому и слышно.
Утром встали, обо всём позабыли, собрались и побежали на учёбу. Спустились по лестнице на первый этаж. В одной из квартир заскрипела дверь и в щёлку выглянула бабушка-старушка.
- Вы кто же такие? - спросила она.
- Мы-новые жильцы со второго этажа, - ответили девчонки.
- А кто вас пустил сюда?
- Хозяйка этой квартиры.
- Неча тут делать, уходите вон! - зло крикнула старая и захлопнула дверь.
В колледже одногруппницы подбежали с расспросами:
- Вы куда пропали?
- Да мы квартиру сняли.
- А больше там никто не сдаёт?
- Да не знаем, надо спросить.
Тут местные городские девчонки подошли:
- Да где сняли то?
Марина с Юлей назвали адрес.
- Вы что дуры совсем? Бегите оттуда!
- Зачем?
Но тут прозвенел звонок на урок, а потом как-то всё и забылось.
Пары закончились поздно. Девчонки радовались, что у них теперь есть свой угол, так сказать, где никто не будет мешать и шуметь. Сейчас покушать приготовят и за уроки.
Вместе приготовили ужин, вспоминая прошедший день, смеялись, шутили. Сделали уроки, посидели ещё немного и легли спать - завтра на учёбу.
Как только выключили свет, снова кто-то ходит, шепчет, скрипит рассохшимися половицами.
- Юлька, ты встречала кого-нибудь из наших соседей?
- Нет, никого. Надо нам познакомиться с ними, может помощь требуется старикам.
На том и порешили. На следующий день зайдут и спросят, не надо ли помочь.
Но ни на следующий день. ни после никто из жильцов не открыл им дверь. Ну оно и понятно - старые люди, не доверяют.
Вдруг в одну из ночей из соседней квартиры кто-то стал стучать в стенку и просить о помощи. Девчонки вскочили и к дверям той квартиры, а она оказалась незакрытой. Немного приоткрыли дверь - свет не горит, тишина.
- Кто здесь? Вам помочь? Что у вас случилось? - спрашивали девочки, но им никто не отвечал.
У окна дома стоял фонарь, освещая комнату, и было всё видно.
Квартира выглядела так, будто здесь уже давно никто не живёт. Обойдя квартиру, но так никого и не обнаружив, пошли к выходу. Первой шла Марина, за ней Юля. Тут послышался какой-то грохот.
- Юлька, ты чего там, упала? Пойдём отсюда! Как-то странно, кто же на помощь звал?
Но подруга почему-то молчала.
- Юль, что делать-то будем? Юля, ну чего молчишь?
Марина обернулась, но подружки сзади не было. Решив, что та снова вернулась в квартиру, направилась обратно. Зашла в одну комнату, в другую, на кухню, в ванную - никого нет.
- Юля, хватит шутки шутить, ты где? - уже кричала Марина, - не смешно. Юля, выходи, мне страшно.
Марина выскочила из квартиры и стала стучаться ко всем соседям, но никто из них не вышел. Тогда она толкнула одну из дверей, та с большим трудом, но открылась. Девушка вошла и обнаружила, что и эта квартира тоже нежилая, впрочем, как и остальные в этом доме, кроме квартиры бабушки с первого этажа. Марина подбежала к двери старушки и постучалась.
Из-за двери послышалось:
- Чего тебе?
- Извините, к вам не заходила Юля, моя подруга? Она пропала. Сейчас ночью, в этом доме.
- А не чё по ночам шастать!
Марина набрала номер милиции. Там стали спрашивать, когда пропала. Узнав, что только что, с ней не хотели дальше и разговаривать.
- Через три дня не объявится, пишите заявление. Кстати, адрес ваш, где вы сейчас обитаете, назовите.
Марина продиктовала адрес.
- Так это же заброшка. А что вы там делаете? Там никто давно не живёт.
Через некоторое время приехали сотрудники милиции, осмотрели все квартиры, всё записали. Спросили, кто сдал им квартиру. Куда-то звонили.
- Вы что-то путаете, здесь жила женщина, но она давно уже умерла, никто вам квартиры сдать не мог.
Потом Марину вызывали в милицию, показывали фото той женщины, которая здесь проживала.
- Да, это она нам сдала квартиру, сказала: расчёт потом.
Юля не объявилась ни через три дня, ни через неделю..
Марина после той ночи сразу ушла из этого дома, пусть лучше кто-то всю ночь песни поёт, чем такое. Оказалось, у дома была дурная слава, почти все его жильцы умерли не своей смертью и люди винили во всём старую ведьму - ту самую соседку с первого этажа, будто бы это она всех сгубила. Несколько лет назад две первокурсницы вот так же сняли в этом доме квартиру, их потом так и не нашли.
Но поиски Марина не прекратила. Вместе с Андреем и Кириллом они приходили в этот дом, в ту самую квартиру, где пропала Юля, осматривали при дневном свете каждый уголок, но так ничего не могли найти.
В один из дней в очередной раз зайдя в квартиру, на кухне у печки в самом углу Марина вдруг обнаружила рваный кусочек ткани.
- Так это же от Юлькиной ночнушки! - воскликнула девушка.
Молодые люди снова стали всё осматривать. И тут совершенно неожиданно выяснилось, что половицы у самой печи с одной стороны прогибаются очень сильно, так, что если на них наступить,можно провалиться под пол.
Тут же отодрали эти доски, а там оказался лаз куда-то вниз. Ребята решили спуститься и посмотреть, куда он ведёт.
- Ребята, я здесь не останусь, я с вами.
И все трое полезли вниз.
Лаз, а скорее всего, туннель был очень глубоким и сначала вёл вертикально вниз, были даже ручки, за которые можно было держаться, а потом он приобретал горизонтальное положение и можно было идти, наклонившись.
Было темно, ребята включили фонарики на телефонах.
- А это что? Это же Юлькин тапок!
- Значит, мы идём в правильном направлении.
Туннель вывел их на улицу, куда-то за город. Ребята даже сразу не узнали, где это они оказались.
Немного поодаль, ближе к лесу. стоял одинокий жилой дом - коттедж.
- Кто же здесь живёт, интересно?
- И куда теперь?
- Куда же она могла уйти?
Марина уже хотела закричать, звать Юлю, но Кирилл её остановил:
- Марина, подожди, а если она не сама? Ей же лучше было вернуться обратно в квартиру, чем в темноте ползти по этому туннелю, ведь у неё же не было с собой телефона или фонарика?
- Нет, ничего не было у нас.
Стали обходить всё вокруг, заглядывая в кусты, под деревья, никаких следов.
- Может милицию вызвать? - предложила Марина.
- Подожди-ка, подожди, а это кто? Это же Виктор! Никуда, оказывается, он не уехал.
Из дома вышел Виктор, его лицо искажала гримаса гнева.
- Давайте спросим, может он что-то видел?
- Нет, мне кажется, лучше подождать, понаблюдать за домом.
- А в это время Юлька может быть ждёт нашей помощи! - чуть не плакала Марина.
В это время следом за Виктором вышла женщина и закрыла за собой дверь на ключ.
- Так это же она! - сказала Марина, - наша хозяйка, про которую в милиции сказали,что она умерла давно.
- Чувствую, ребята, что что-то здесь нечисто, - сказал Андрей.
Эти двое сели в машину и куда-то уехали.
- Надо действовать, не зря же мы здесь оказались.
- Что ты предлагаешь, Кирилл? Не выломаем же мы дверь?
Молодые люди обошли дом. Одно из окон дома на втором этаже, то что выходило в сад, как оказалось, было не закрыто с обратной стороны. Рядом росло дерево и ребята, держась за ветки, без труда смогли забраться в дом.
- Если они не при чём, нас же обвинят, что в дом залезли, - пыталась остановить ребят Марина.
Но и ждать тоже было нельзя.
В комнате никого не было, они осторожно вышли в коридор и прислушались. Было тихо. Ребята стали заглядывать во все комнаты.
В одной из них они обнаружили девушку, нет, это была не Юля, она не подавала признаков жизни.
- Так это же Алёна из нашей группы, она не захотела учиться и уехала домой. Уже недели три, как уехала.
Наконец, на первом этаже в угловой комнате ребята нашли Юлю, её рука была привязана к кровати. Девушка была избита, её руки и ноги и даже лицо были в порезах. Но она была жива!
- Юля, Юлечка! Очнись! Слышишь?- тормошила её Марина.
Девушка открыла мутные глаза и непонимающе посмотрела на всех. Потом она стала истошно кричать, кусаться. царапаться.
Марина с Кириллом пытались прижать её к себе, успокоить, но ничего не помогало. Она никого не узнавала.
- Ребята, что будем делать? Вдруг они вернутся?
Марина достала телефон и вызвала милицию, описав то место, где они сейчас находились.
Но Виктор с той женщиной вернулись раньше. Как потом выяснилось, они ездили искать место под могилу девушкам, решив от них избавиться, и это были не первые преступления матери и сына.
Сразу вскоре после их приезда за окном послышалась сирена.
Мать с сыном стали метаться, но бежать было поздно. Виктор достал пистолет и направил на мать:
- Это ты! Это всё ты! Ты виновата, ты разрушила мою жизнь!
Потом он развернул пистолет на себя и приставил к виску, но выстрелить так и не хватило духу. Убивать и издеваться над другими было намного проще.
Если бы ребята не обнаружили тот лаз, то это был бы последний день жизни Юли.
- Так вот какой расчёт она имела в виду.
А бабушка в том доме была никакая не ведьма и совершенно не при чём, хотя знала она давно эту семейку психически больных людей.
Когда-то это была большая семья: родители, сын, две дочки-близнецы, очень красивые девочки. Мать была психически больным человеком, её болезнь передалась одной из дочерей, которая вскоре неизвестно куда пропала. А через несколько лет началась череда смертей жильцов этого дома, официально - самоубийства. А там пойми-разбери, что же было на самом деле. Думали,что умерли все кроме той бабушки. Но, как оказалось, одна из дочек (та пропавшая, нездоровая) всё это время жила с состоятельным мужчиной. Он просил родителей отдать ему дочку в жёны, мать была не против, но за "хорошие деньги".
Прожили они вместе десять лет. Мужчина, вполне здоровый, внезапно умер, оставив жене и сыну дом и хорошее наследство. Как они жили можно было только догадываться. Виктор с детских лет видел, что творит его мама. Сначала он боялся, плакал, но с годами привык и уже воспринимал всё, как само собой разумеющееся - так надо.
На допросах женщина уверяла, что это голоса в её голове заставляли убивать, она всё делала правильно.
Одинокая бабушка, последний живой свидетель, всё это знала, знала и молчала, так как до смерти боялась эту женщину, и хотела жить.
Когда её спрашивали, она дрожала, крестилась трясущимися руками и всё повторяла:
- Исчадие ада, спаси и сохрани, спаси и сохрани!