Начать с самого начала квест "Очень странные дела"!
Теперь ни у одного свидетеля не остаётся никаких сомнений, что Зона Неопределённости породила Дракона. Вселенский нонсенс, что Пустота что-то может породить и вообще как-то обозначить своё присутствие, причём так, что её смело можно назвать Тьмой. Так или иначе, но процесс сотворения реальности Лукопрудья явно выходит за пределы функционирования привычных алгоритмов. А любой местный служащий, относящийся к подотряду драконов, несомненно имеет отношение к хранительским функциям.
Иногда встречаются те, кто имеет частичное анатомическое несоответствие классическому образу Лукопрудского Хранителя. В нашем же случае всё по канону без каких-либо оговорок. Мощное мускулистое тело, четыре когтистые конечности, длинный хвост, изогнутая шея, оканчивающаяся рогатой башкой, размашистые крылья и шипованный гребень вдоль всего позвоночника.
Нет нужды в лишних вопросах, всё понятно без слов. Именно поэтому Домокур на всех парах несётся эвакуировать отряд магов-камикадзе, благо Невиди откинуты на исходные рубежи.
Чёрный дракон размерами и гордой осанкой являет собой завораживающее зрелище. Это классический Змей, отличающийся лишь смоляным однотонным окрасом, не допускающим никаких вкраплений иных цветов. Странно, что пока не оказывается никакого воздействия на ментальном уровне, ведь это излюбленный приём большинства драконов. Никаких отрицательных эмоций, фобий или навязчивых идей не наблюдается.
Чёрный Хранитель поворотом башки провожает удаляющуюся Изольду, на борту которой уместились все защитники Лукопрудья, относящиеся к отряду нехранителей. Тут же у края тёмной завесы появляется небольшое скопление Невидей. Особо ярые предпринимают попытки преследовать убегающий домик.
Внезапно всё меняется. Чёрный дракон расправляет крылья, и по мощному встречному порыву воздуха можно допустить, что он делает вдох. Да, так и есть, так как с последующим выдохом из пасти вырываются потоки чёрного пламени. Вязкого, желеобразного, но именно пламени. Задетые изрыгаемыми струями четырёхрукие и "доберманы" мгновенно вспыхивают и горят, наполняя округу ужасным смрадом. Пламя распространяется в разные стороны и быстро начинает догонять улепётывающего Домокура.
Несмотря на стремительность происходящих событий и их насыщенность, местные Драконы почему-то до сих пор не обозначили собственного участия. Находясь на почтительном расстоянии, Хранители не спешат вмешиваться. Хотя уже до каждого дошло, что разборок с их участием никак не миновать.
- Вот и не верь после этого Пророчествам, - недовольно заявляет Ночмерыв, присоединяясь к массовке вокруг Кижорима.
- Пытаюсь коснуться его разума, - комментирует свои действия Гаврилововотчинский Хранитель. - Такое ощущение, что он есть и его нет. Не отзывается на Голос и никак не реагирует на мои попытки связаться.
- А он точно настоящий? - озабоченно спрашивает Чулкорылс. - Может, разгул иллюзий?
- Судя по огненной стене чёрного цвета, которая движется к нам, это откровенная реальность, - уверенно заявляет Ларр-Ур, и в знак доказательства указывает на бегущую от пожара Изольду на фоне пылающих и дымящихся клякс.
- Так-так, что-то есть, - внезапно оповещает всех Кижорим. - Нашёл, чувствую слабый отклик. Пробую наладить контакт.
- Так себе идейка, копаться в разуме Хранителя Пустоты, - скептически замечает жмурящийся Кичмиоп. - Очень плохая идейка.
- Да-да, - ликует Гаврилововотчинский Змей, довольный оказываемым на Чёрного влиянием. - Не понял... А это что...
Вслед за неоконченной фразой все Драконы настораживаются. Даже Ромелипия шустро принимает хранительский облик.
Внезапно наносится мощная атака, больше похожая на ментальный удар. Не срабатывает ни одна магическая защита ни у одного из Хранителей. Взрыв ничего огромной силы возникает в центре группы Драконов и раскидывает их по сторонам, нанося контузии и дезориентируя.
Достаточно неожиданно, а главное, скорее всего, это не какая-то подготовленная атака, а спонтанная реакция на вмешательство Кижорима. Самое напрягающее то, что даже такой удар разнёс все защиты и раскидал Хранителей, словно котят. А они, к слову, наисильнейшие существа в Лукопрудье.
Первым в себя приходит Ночмерыв. Очевидно, в силу отсутствия большинства анатомических структур, ментальная атака не нанесла ему существенного урона. С гневным рыком Хранитель Кошмаров бросает реанимирующее заклинание на семь разновесных тушек собратьев и предпринимает попытку добраться до рунной плиты. Ему это удаётся, и пару секунд спустя острые когти погружаются глубоко в камень платформы. Нанесённые на артефакт символы ослепительно вспыхивают ярко-красным цветом, отделяются от плиты и начинают кружиться над Костяным. Из-за отсутствия плоти на Ночмерыве сложно сказать, какими усилиями ему даётся магическая работа, но раскочегаривание рун отнимает какое-то время. Горящие символы собираются в облако и роем устремляются в направлении Чёрного дракона. Количество отлетающих знаков увеличивается в геометрической прогрессии. Несколько секунд - и Хранитель Пустоты оказывается под красным сияющим куполом. Стена чёрного пламени прерывается, чуть-чуть не подпалив пятки Домокура.
Чёрный издаёт унылый рёв, а из пасти вместо струи вылетает громадный сгусток и с силой бьёт в купол из символов. Красная стена выдерживает удар, но последствия переносятся на Костяного. Ночмерыва подбрасывает на плите, однако Хранитель Кошмаров ещё глубже впивается когтями в плоть артефакта. Очень предусмотрительно, так как за первым сгустком вылетает второй, затем третий и четвёртый. Костяного сотрясает от каждого удара в купол из горящих символов. Временами кажется, что по наспинным гребням Ночмерыва уже бегут небольшие трещины.
Пока идёт освоение руной платформы, реанимирующее заклинание приносит свои плоды. Вот на крыло встаёт Ларр-Ур. Смахивая остатки пережитого удара, Хранитель Песочников набирает высоту. Мгновение - и вращающийся с ужасной скоростью торнадо легко проходит сквозь красный купол и врезается в грудь Чёрного дракона.
Внутри торнадо сверкают молнии, и от Драко-Невидя в разные стороны разлетаются чёрные ошмётки. Раздаётся треск, и вслед за кусками черноты отлетает Хранитель Песочников. Прямо на глазах тело Хранителя Пустоты восстанавливается. Раны, нанесённые торнадо, затягиваются, как будто их и не было.
Как только Ларр-Ур вышвыривается за пределы красного купола, туда раскалённым болидом залетает Хранитель Плутаместья. Зэпувуилк крутящимся метеором быстро и решительно врезается в Чёрного... И пролетает его насквозь. Каменные атаки Цхарас Супча, следующего за Зэпувуилком, так же проходят навылет, даже не поранив тело Хранителя Пустоты. А вот защитнику Скалогорья уже достаётся от огромного сгустка черноты, так как область поражения регулируется красным куполом, и Зеркальный вторгся в его пределы. Ожидаемо, что Цхарас Супч применит свою особенность и пропустит снаряд неприятеля сквозь себя. Так и происходит, и очередной удар обрушивается на знаковую защиту Ночмерыва.
Сбоку от Хранителя Пустоты возникает гибкое тело Ромелипии, и мгновение спустя два гигантских водяных клинка рассекают Чёрного крест-накрест. Точнее, рассекают пространство, легко минуя черноту, не нанося никакого ущерба. Ответным ударом хвоста Хранительница выбрасывается за пределы красного купола.
Рассыпав мерцающее облако над Чёрным драконом, с тыла атакует Кичмиоп. Вытянувшись струной и выставив кручёные рога, подобно средневековому тарану, крылатый тигр безуспешно со свистом пролетает сквозь Хранителя Пустоты. Аура пацифизма не срабатывает, удар уходит в никуда, а вот ответка в виде чёрного сгустка так же залетает в спину Хранителю Плутаместья. Полосатый в грязных подтёках клубком выкатывается из зоны боевых действий.
Подобно двум истребителям, сверху пикирует пара Гаврилычей, синхронно поливая Драко-Невидя ярким пламенем. Узрев, что дело это бесполезное, братья разлетаются в стороны, успешно избегая пущенных навстречу чёрных снарядов.
Несколько секунд, пока атакующие выведены из строя, Чёрный Хранитель использует для ударов по красному куполу. Рунная защита пока держится и не даёт дракону покинуть территорию заточения. Мощные попадания глыб в стену из светящихся символов вновь и вновь заставляют Ночмерыва подпрыгивать на месте. Пара лап, кроша камень, отцепляются, но Хранитель Кошмаров, приземлившись, возобновляет когтевой контакт с поверхностью платформы, удерживая рунную защиту.
Вновь идёт атака торнадо, за ней летит вращающийся огненный шар. Вот свистят обрушивающиеся водяные лезвия, и со всех сторон несутся обломки скал. Очередным заходом бомбят Гаврилычи, скидывая десятки огненных плевков, а с флангов время от времени набрасывается мерцающее покрывало Кичмиопа. Результат - все попытки либо мимо, либо сквозь, а вот ответные оплеухи Чёрного дракона всегда достигают цели.
Хорошенько получая, Лукопрудские Хранители не теряют энтузиазма и стойко переносят получаемые удары. Тяжелее всех приходится Ночмерыву. Вся поверхность артефакта изрыта когтями, камень продолжает крошиться, и плита уменьшается в размерах. Всем понятно, что, как только пропадёт красный купол, Хранителя Пустоты уже ничто не сдержит. Неважно, что он так же не может нанести существенного урона Лукопрудским драконам, но что помешает ему полететь дальше и найти других жертв?
Наблюдаете эпическое сражение с крыши Домокура, которую облепили со всех сторон ваши товарищи. Самое высокое место на трубе занято Рыжехвостом, который комментирует происходящее, как будто остальные не смотрят его вместе с ним.
Тысячный раз отлетают измазанные в чёрном Хранители. Десятитысячный раз Драко-Невидь бьёт в стену красной тюрьмы, и такой же тысячный раз страдает Хранитель Кошмаров. Ещё удар, и вы видите, как раскалывается плита под Ночмерывом, а красный купол исчезает с характерным хлопком.
Чёрный дракон, очевидно, понимает всё. Гордо расправляет крылья и победоносно поднимается в воздух. Делает круг почёта над местом битвы и, издавая радостный рёв, зависает над побитыми защитниками Лукопрудья. Кучка драконов на земле вновь готовы атаковать, хотя каждый из них понимает, что это не принесёт желаемого успеха.
Непонятно, откуда к вам в голову закрадывается мысль. Не то чтобы подобное не закрадывалось прежде, но эта мысль кажется какой-то особенной. Она одновременно ваша и не ваша, что слегка сбивает с толку.
*** Расслабляетесь и позволяете информации беспрепятственно проникать в вашу голову...