Выдающийся русский конструктор-оружейник, оружиевед и историк оружия Владимир Григорьевич Фёдоров справедливо вошел в историю отечественного стрелкового оружия как “отец автоматического оружия”. Он являлся автором первого теоретического труда “Автоматическое оружие” (1907 год) с приложением “Атласа чертежей с автоматическому оружию”, долгое время остававшимся единственным исследованием в этой области. Ему принадлежит первая русская автоматическая винтовка и первый в мире автомат, принятые на вооружение русской армии. Ему принадлежит и классификация автоматического оружия пехоты на:
Винтовки самозарядные, стреляющие одиночными выстрелами и имеющие магазин емкостью 5-10 патронов.
Разработан этот автомат в 1913—1916 годах под патрон 6,5 мм (1916). Принят был на вооружение Российской империей в 1916 году и считает предшественником современных автоматов и штурмовых винтовок.
Не задолго до Первой мировой войны все ведущие мировые державы имели опытные образцы самозарядных винтовок. Но в России этим занимались по личной инициативе, потому что государство не поддерживала эти проекты так как считала, что это будут бессмысленные расходы. Николай II был на лекции Фёдорова и тот сказал, что на автоматы просто не хватит патронов и назвал автомат оружием неперспективным.
В 1907 году Владимир Фёдоров испытал на оружейном полигоне Офицерской стрелковой школы в Ораниенбауме автоматическую винтовку системы В.Г.Фёдорова на основе винтовки Мосина. Испытание показали, что система винтовки Мосина совсем не подходят и нужно создать оригинальную конструкцию. Фёдоров не был освобождён от своих обязанностей, но в помощь ему был назначен слесарь Василий Алексеевич Дегтярев.
В 1911 году Фёдоров испытал 5-ти зарядную автоматическую винтовку под калибр 7,62. В 1912 году винтовка прошла все полигонные испытания и показала хороший результат. Оказалось, что из трёхлинейной винтовки в среднем можно сделать около десяти выстрелов в минуту, а из автоматической — восемнадцать. В итоге Артиллерийский Комитет принял решение заказать партию этих винтовок в количестве 150 штук для войсковых испытаний.
Фёдоров также создал свой патрон, специально для использования в автоматическом оружии. Фёдоров в своём патроне уменьшил дульную энергию (начальная кинетическая энергия пули при вылете из ствола), что позволило уменьшить отдачу и увеличить долговечность, магазин автомата. Оружейный отдел в 1913 году постановил заказать 200 тысяч таких патронов для более широкой проверки
В 1913 году В. Г. Фёдоров предоставил для испытания новую автоматическую (самозарядную) винтовку под 6,5-мм патрон собственной разработки. Испытания винтовка прошла успешно, и Сестрорецкому заводу был выдан заказ на 20 автоматических винтовок 6.5 мм.
Но вдруг началась Первая мировая война и все работы над новыми видами вооружения были приостановлены. Работа продолжилась только летом 1915 года, за это время Фёдоров ввёл в систему флажковый переводчик автоматического огня, подвижную крышку затвора, разработал серию сменных магазинов. Также Фёдоров Подготовил свои автоматы под японские патроны, потому что Россия очень много закупала их патронов и винтовок Арисака.
Серийное производство автомата началось а 1920-х годах. В годы гражданской войны его использовали в Карелии и на Кавказе, а в 1922 году были сформированы отдельные роты, вооружённые автоматом Фёдорова. В 1923 году автомат Фёдорова подвергся модернизации были поставлены: новые прицел, ударный механизм и магазин.
При Ковровском заводе было создано проектно-конструкторское бюро автоматического стрелкового оружия. С первых дней основания бюро Фёдоров совместно со своим ближайшим помощником Дегтярёвым и другими конструкторами проводил большую работу по проектированию унифицированных образцов оружия для пехоты, танков и авиации на базе автомата своей конструкции. Были разработаны ручной, станковый, танковый и авиационный пулемёты, а также спаренные и строенные конструкции. Однако все эти разработки остались только в опытном варианте, так как автомат Фёдорова в 1928 году был снят с вооружения РККА.
В целом автомат Фёдорова, как указывал сам автор, оказался недостаточно надёжной и излишне сложной конструкцией, поэтому он не имел шансов стать массовым образцом вооружения. Минусами автомата, которые стали главной причиной отказа от оружия стали: низкое качество конструкционных материалов и поставляемых в войска боеприпасов.