Когда вы читаете статьи о старых компьютерах, то наверняка слышите в основном знакомые названия и бренды: Microsoft, Apple, Commodore и т. д. А ведь было большое количество производителей компьютерной техники, которые были хорошо известны и уважаемы в своё время, но сегодня почти забыты. Например, Godbout computing, Ohio Scientific или Southwest Technical Products (SWTP). Вот о последней и предлагаем поговорить.
SWTP хорошо известна в США благодаря тому, что компания выпускала очень дешёвые принтеры, комплекты домашней аудиосистемы и своего рода компьютерный терминал Television Typewriter, который представлял собой радиолюбительский алфавитно-цифровой терминал, позволявший отображать на экране телевизора две страницы текста размером 32×16 символов в верхнем регистре.
SWTP также разработала и выпустила на рынок компьютерные терминалы, шасси, карты памяти, материнские платы, карты ввода-вывода, системы дисковых накопителей и системы хранения на магнитных лентах. Выпустила компания и свой компьютер: SWTPC 6800. Этот проект оказался очень успешным: продажи шли в течение следующих 5 или около того лет, а компания выросла до 100 сотрудников.
Поскольку новый рынок быстро развивался, большинство компаний, которые продавали компьютерные наборы в 1975 году, прекратили свою деятельность уже к 1978 году. В это же время SWTP перешла на продажу компьютерных систем для торговли, в конечном итоге сменив своё название на Point Systems. Но и эта компания просуществовала всего несколько лет. Впрочем, давайте вернёмся к главному детищу SWTP.
SWTPC 6800 был построен на базе восьмибитного микропроцессора Motorola 6800 (позднее — 6809), а представлен публике в 1975 году. Всего через несколько месяцев после появления знаменитого Altair 8800. Это была попытка конкурировать с Intel 8080 (успешная, компания захватила 8% рынка). Внешне устройство выглядело не очень внушительно — слишком много пустого пространства. Большинство компьютеров в те дни имели множество переключателей и индикаторов. А у SWTP были только кнопки включения и перезагрузки.
В корпусе находилась материнская плата на шинах SS-50 и SS-30, CPU-карта 6800, 2 Кб SRAM и плата ввода/вывода. Пользователю приходилось покупать дополнительное оборудование для ввода информации, а монитор ROM позволял проверять и изменять память, загружать/сохранять программы на носителе или загружаться с гибкого диска.
ПЗУ и ОЗУ были организованы следующим образом: чип MikBug (мгновенное включение ПЗУ BIOS) составлял 1024 байта, из которых 512 байтов доступны для использования. MikBug позволял писать программы в шестнадцатеричном формате. На плате ЦП был 2К-битный чип оперативной памяти, организованный по 256 байт. Плата памяти, входящая в комплект, была 4K, но в ней было только 2K чипов RAM, 16х1024 бит. Вот тут можно посмотреть документацию.
Компьютер активно дорабатывали энтузиасты. Роберт Уитервик написал интерпретатор MICRO BASIC 1.3 для SWTPC 6800, который опубликовали в июньском выпуске информационного бюллетеня SWTPC за 1976 год. Позже язык расширили до 4K, добавив поддержку плавающей запятой. Эта реализация была уникальной среди интерпретаторов BASIC, поскольку использовала двоично- десятичный код с точностью до 9 цифр с диапазоном до 10E99. В версии 8K добавлены строковые переменные и тригонометрические функции. В январе 1978 года Уитервик продал права на исходный код компании Motorola.
Поскольку компьютер создавался на чипах семейства Motorola, это делало SWTPC 6800 недорогим устройством по меркам того времени. Комплект под сборку SWTPC 6800 с 2 Кб памяти стоил 395 долларов США, но были доступны и уже собранные модели на 4 Кб, 8 Кб, 16 Кб. Получалась примерно та же цена, что и у «пустого» Altair, у которого не было интерфейсов или памяти. В нагрузку покупатель получал полную документацию, включая руководство по программированию на 6800 и книгу с примерами программ.
Может показаться, что 450 долларов — это немного, но для 70-х годов это была внушительная сумма. Однако и SWTPC 6800, и Altair нужно было докупать оборудование для полноценной работы. Так что общая стоимость работающей системы приближалась к 1000 долларов.
Удивительно, как далеко мы продвинулись менее чем за 50 лет. Компьютер размером с почтовую марку за 10 долларов теперь имеет достаточную скорость и память, чтобы одновременно эмулировать кучу старых устройств, включая рассматриваемый нами SWTPC 6800. Даже интересно, как скоро современные суперкомпьютеры будут эмулироваться на квантовых устройствах?