Шведы обосновались в устье Невы задолго до того, как Пётр I решил построить здесь свою столицу.
По правую сторону от бурных вод Охты, у впадения её в Неву, раскинулись домики, построенные в европейской традиции, по шведскому образцу. Через Охту перекинут мост, который ведёт к массивным главным воротам, за ними — ощетинившаяся восемью десятками орудий, выполненная в виде неправильного шестиугольника крепость Ниеншанц. Такой её и возникший рядом шведский городок Ниен можно было увидеть, например, в конце 17-го века.
Жизнь в этих местах кипела задолго до появления Петра I: шведы, как считают современные историки, основали здесь крепость примерно в 1300 году, дав ей название Ландскрона. Простояла Ландскрона, правда, совсем недолго — уже через полтора года новгородцы взяли её штурмом и разрушили до основания. И если Ландскрона канула в Лету задолго до появления Северной столицы, то Ниен был непосредственным предшественником российского города.
Город на Охте
В самом начале 17-го века шведский король Карл IX решил построить на Неве крепость для того, чтобы защитить эти земли от вторжения русских. Ничего лучше той земли, где раньше уже располагалась Ландскрона, в итоге не нашли: в 1611 году на Охтинском мысе, который ограничен с двух сторон Невой и Охтой, началось строительство крепости Ниеншанц, или Нюенсканс, что со шведского переводится как «Невское укрепление».
Поскольку рабочих рук не хватало, из соседнего Выборга и Кексгольма шведы согнали крестьян — помогать в строительстве, которое шло достаточно медленно. На престоле даже успел смениться монарх: Карл IX скончался, а его место занял Густав II Адольф, зарекомендовавший себя как отменный военачальник.
К 1617 году в крепости уже проживал на постоянной основе гарнизон, около двухсот солдат и офицеров. Густав II решил создать там, кроме оборонительных сооружений, целый город.
Первое русское вторжение
Распоряжение шведского короля о том, что напротив крепости Ниеншанц нужно заложить город, появилось в 1632 году. План заключался не только в том, чтобы расширить гарнизон и усилить оборонительные сооружения. Шведы задумали построить в устье Невы полноценный торговый пункт.
У перекинутого через Охту моста стали появляться дома первых поселенцев, однако шведы не торопились возводить вокруг них укрепления: если сама крепость готова была выдержать долгую осаду, то город возле неё был практически беззащитен.
Просчётом шведов воспользовался русский царь Алексей Михайлович: летом 1656 года войска под командованием Петра Потёмкина устремились к крепости. Узнав о приближении русских, шведское командование уплыло по Неве, а комендант крепости получил приказ сжечь все продовольственные склады. Потёмкин взял крепость практически без сопротивления.
Забрав с собой вражеские пушки, русские войска вскоре покинули Ниеншанц, а крепость вновь заняли шведы. Ингерманландия в итоге войны всё равно осталась за ними, однако шведы обязались не притеснять на этой территории русское население.
Шведская идиллия
Напротив крепости начали селиться зажиточные люди, самыми богатыми в городе обычно считались немцы. Шведские монархи способствовали тому, чтобы переселенцы не чувствовали нужды. Так, с 1638 года Ниен получил право принимать у себя суда из-за границы и посылать свои корабли в другие страны.
Город, возникший на месте русского селения Невское устье, жил по-европейски. В ратуше, окна которой выходили на главную площадь, еженедельно собирались бургомистры, составлявшие Магистрат, — главный орган городского самоуправления. Успешные торговцы, год за годом увеличивавшие своё состояние, возводили в Ниене шикарные усадьбы и покупали себе новые корабли. В город ежегодно заходило более сотни торговых судов: там, кроме русских и шведов, часто гостили немцы, голландцы и англичане. Летом в Ниеншанце даже проводилась специальная ярмарка, на которую съезжались купцы из соседних городов. Более того, в Ниене был даже собственный госпиталь, где на деньги, полученные с пожертвований, ухаживали за бедными и больными людьми.
По приблизительным оценкам историков, население шведского города на правом берегу Охты могло достигать 2,5 тыс. человек. Кажется, что это не очень много, однако во всей Финляндии было лишь два города, Выборг и Або, которые превосходили Ниен по этому показателю.
Ниеншанц — в руках Петра I
Когда в ходе Северной войны русская армия взяла соседний город Нотеборг, в России более известный под названием Шлиссельбург, местное население бежало оттуда прямиком в Ниеншанц. Прибытие в крепость измученных и раненых людей привело к панике: в спешке люди бежали из Ниена, по приказу шведского командования городские постройки попросту сожгли. Гарнизон в крепости до сих пор оставался, поэтому военные боялись, что каменные сооружения Ниена используют русские войска.
Крепость пала чуть позже, после недельной осады в 1703 году. Согласно сообщениям иностранцев, которые передавали сведения с чьих-то слов, крепость просто взорвали в следующем году после взятия. Впрочем, многие историки всё-таки настаивают на том, что она частично сохранилась. Как бы то ни было, история Ниеншанца и города, расположившегося поблизости, в начале 18-го века подошла к концу.