Никто не ожидал, что случится огненный дождь, да ещё и так скоро, уж больно живучее это чувство — человеческая надежда.
Ещё вчера в заветный подмосковный дом отдыха вовсю прибывали новички, а «ветераны» со стажем в целые сутки снисходительно интервьюировали чуть щетинившихся от пристального внимания пацанов и девчонок с бойкими манерами. Ещё вчера Митяй, он же бородач, он же бессменный главарь и отец всех и вся, хотя среди новичков встречались кое-кто и постарше, с шутками-прибаутками показывал Максиму, насколько хорош наблюдательный пункт на входе, откуда все гости просматривались как на ладони, что через оптику, что так — бери их тёпленьким.
Ещё вчера пришёл Червь — совсем не такой, как большинство желторотых новобранцев, любителей тягать железо или взбивать пухляк на сочинских склонах.
Во-первых, он единственный из всех не занял очевидную позицию за бетонными блоками, а умудрился проникнуть внутрь незамеченным и прямо во время обеда триумфально вошёл в столовую с громогласным пожеланием приятного аппетита, с кривоватой ухмылкой похлёстывая по голени сорванным прутиком.
Кто играет в человечков? (начало, назад)
Во-вторых, Червь категорически не стал изливать душу о том, где и кем служил раньше, даже настоящее имя своё не сказал, да и потом держался особняком, а напрягшийся было Митяй перекинулся с ним всего парой слов и убрал руку с кобуры, жестом велев проспавшим визитёра дежурным расслабиться.
Именно Червь разбудил в ту ночь ребят и он же удерживал их от попыток куда-то бежать и тушить адское пекло, глядя на зарево, поднявшееся от Москвы. Полыхало всё — даже примыкающий к дому отдыха со стороны леса микрорайон со сплошными новостройками, почтой и большим торговым центром.
— Зачем разбудил, если не даёшь ничего делать? — выкрикнул Макс, в ярости ударивший кулаком по доске отчего бледная Зина вжала голову в плечи и поплотнее закуталась в одеяло, инстинктивно обернувшись к детским спальням.
— Ты видел там живых людей? — скептически уточнил Червь, всматриваясь в ближайший факел этажей в десять, почти затмевающий жар неба над Москвой.
— Нет, но…
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Никаких но, — отчеканил Червь, — у нас здесь около двух сотен дошкольников, так? Вот их и надо защищать. Это реальная задача, в отличие от...
— Я видел там, в городе, пожарную часть.
— Бесполезно, — отрезал Червь и добавил чуть помягче, — поверь, я знаю, о чём говорю.
— Зачем разбудил? — упрямо повторил вопрос совсем молодой парень с рыжеватым пухом на подбородке.
— Чтобы вы все как следует посмотрели и запомнили навсегда, что и как у нас было отнято. Это важно, просто пока вы этого не понимаете.
— Червь прав, — угрюмо подтвердил Митяй, — мы должны были попрощаться.
— Отмучились? — выдохнул рыжий и осел на пол, наконец оторвавшись от огней и сложившись пополам.
— Я бы не был так уверен, — пробормотал Червь.
— Что думаешь? — мгновенно осведомился Митяй.
— Пока я вижу, что мы находимся в удивительно нетронутом оазисе. У нас лучшие люди, которые твердо намерены бороться, — Максим вопросительно задрал брови и Червь тут же пояснил, — я о детях, конечно. Разве не странно, что нас оставили в живых, разрушили всё вокруг и зачем-то заботливо снабдили совершенно беззащитными детьми? Не наводит на мысль?
— Мотивация, — с ужасом прошептал Митяй.
— И притом превосходная мотивация! — с готовностью согласился Червь. — Чтобы мы не соскочили. Не плюнули на всё. Готов поспорить, что это что-то вроде дурацкой игры, а мы — те самые пешки.
— И во что мы играем? — Максим обернулся на Зину, безмолвно стоящую у стены.
— А это имеет значение? Важно, что у нас есть, ради кого играть, — Червь оттолкнулся от подоконника, — так что давайте не распыляться. Завтра посмотрим, что уцелело, а пока — спать.