1. В качестве домашних животных
Несмотря на их варварскую историю, в целом, из хорьков получаются замечательные домашние животные. Они очень смышлёные и их можно обучить выполнению множества трюков. Как и кошек, их можно приучить к использованию лотка. В то время как большинство представителей семейства куньих предпочитают вести одиночный образ жизни, собираясь в группы лишь в брачный период, хорьки предпочитают находиться в компании. Они лучше всего себя чувствуют, когда в их клетке есть ещё хотя бы один друг. А на группу хорьков смотреть вообще очень умилительно.
За хорьками довольно сложно ухаживать. Им требуется больше ухода, чем хомякам или песчанкам. Они могут проводить большую часть времени в клетке, но им обязательно нужно общение. Они подвержены целому ряду заболеваний, особенно заболеваниям надпочечников и закупорке кишечника (как следствие того, что они любят глотать несъедобные вещи). У них также есть сильный мускусный запах от
природы, который может не нравиться некоторым людям.
2. Потомство
Самцов хорьков называют хобами, а самок - джиллами. В дикой природе хобы и джиллы спариваются в марте и апреле. После периода беременности от 35 до 45 дней джилл родит от одного до шести детей. Детенышей хорьков называют наборами.
По данным ADW, наборы остаются в своей норе со своей матерью около 42 дней. Когда наступает осень, молодые хорьки покидают свою мать и становятся независимыми, и примерно в год они достаточно взрослые, чтобы иметь свой собственный помет. В не воле хорьки живут около 12 лет.
3. Охота
Несмотря на то, что они лишь недавно появились в зоомагазинах, хорьки были одомашнены уже более 2000 лет назад. Охотник шёл по полю со своими животными в небольшой клетке или сумке, и когда он видел заячью нору – он выпускал хорька, чтобы тот пролез внутрь. Через некоторое время заяц выскакивал из другой дыры, по пятам преследуемый хорьком. Тогда охотник мог выстрелить в него либо послать за ним собак. В течение многих столетий такой метод охоты позволял охотникам кормить свои семьи, однако сегодня такая охота, скорее является спортом или методом контроля численности зайцев, которая может быстро рас растись до того состояния, когда они начнут быть вредителями. Зачастую охотник просто разрезает зайца на куски и скармливает его хорькам, так как дикие кролики являются гораздо лучшей пищей, чем еда для хорьков, продаваемая в магазинах. Как и можно было бы предположить, есть очень много людей, протестующих против такой забавы, которые называют подобную охоту пережитками прошлого.
В то время как охота с хорьками почти неизвестна в США, хорьки использовались и там, преимущественно на западе, для охраны складов с пшеницей от грызунов. Хотя они и не намного меньше хорька, у крысы нет почти никакого шанса победить в схватке с хорьком. Этот хищник убивает свою добычу, прокусывая основание шеи, на соединении позвоночника и черепа. В то время как кошки кажутся королями в деле охоты на мышей, маленькие и гибкие хорьки могут попасть в те места, куда кошка добраться просто не может. Они петляют меж стен и маленьких закоулков, где обычно прячутся грызуны.
4. Домашний хорек
Известен также как фретка или фуро. Одомашненный подвид лесного хорька, более крупный, чем его дикие предки. По размерам сопоставим со степным хорьком. Окрас может быть коричневым, черным, белым или смешанным.
Европейский лесной и степной хорек часто скрещиваются между собой, когда их ареалы обитания пересекаются. Поэтому в дикой природе встречается много особей, которые напоминают оба вида. Лесные хорьки иногда скрещиваются с европейской норкой, от чего получаются гибриды — хонорики. Также европейские дикие хорьки могут скрещиваться с домашним хорьком фуро, как правило, с одичавшими особями.
5. Им нравится танцевать
Когда хорек взволнован, он выгибает спину, распушает хвост и подпрыгивает на месте. Такое явление обычно называют «боевым танцем хорька». В дикой природе он использует эту приманку, чтобы сбить с толку или дезориентировать добычу, но когда домашние хорьки демонстрируют такое поведение, это обычно означает выражение удовольствия или игривости. Во время танца хорьки часто издают щелкающие звуки, теряют равновесие или натыкаются на предметы.
6. Характер и образ жизни
Хорьки активны преимущественно ночью и в сумерках, однако могут выходить на охоту и в течение дня. В отличие от других представителей семейства Куньих, зверьки не склонны к защите собственной территории и охотно делят ареал обитания со своими сородичами, даже одного пола. Животные не метят свои участки, в отличие от других Куньих.
Европейские лесные хорьки ведут более оседлый образ жизни, и обитают в пределах собственного участка. Степной вид занимает территорию на протяжении нескольких дней или месяцев, затем уходит на поиски нового участка. Зимой степные зверьки очень активны, и могут проходить 10-18 км в день. Самые оседлые особи — это самки, которые могут растить детенышей годами на одном участке. Территории самцов гораздо больше, и самцы склонны к частым путешествиям, расширению ареала обитания и перемене мест.
7. Хорьки спят как убитые
Многие новые владельцы хорьков волнуются, когда видят, что их питомец лежит неподвижно, не реагирует на прикосновения или звуки, отказывается просыпаться, даже когда его тормошат. Это обычное явление известно как «мертвый сон хорька». Животные нуждаются в таком коматозном отдыхе после напряженных игр.
Хорьки проводят до 75% своего времени (часто 20 часов в день) во сне. Спать они любят в темных, закрытых помещениях.
