Все началось с разбитой мензурки в Сент-Поле, штат Миннесота. Химик компании 3M Пэтси Шерман работала над синтетическим каучуком, предназначенным для того, чтобы выдерживать холодные температуры, с которыми сталкиваются самолеты на большой высоте, когда ее помощник допустил утечку вещества. Полимер разбрызгался по кроссовкам специалиста, и ничем его нельзя было удалить.
Заинтригованный, ее начальник предложил нанести химикат на ткань. Шерман обнаружила, что вода H20 и растворители стекают с ткани, обработанной этим веществом, делая ее водонепроницаемой и устойчивой к пятнам. В 1956 году, после еще трех лет экспериментов, компания 3M представила открытие Шерман под торговой маркой Scotchgard.
Гениальность неожиданности заключается в ее способности подстегнуть исследователей и изобретателей пересмотреть свою работу настолько, чтобы подтолкнуть к инновациям. Многие из самых известных открытий в науке и технике стали результатом неожиданных ударов судьбы. Микробиолог Александр Флеминг обнаружил пенициллин в заплесневелых чашках Петри, которыми он пренебрег во время отпуска. Инженер Перси Спенсер остановился перед магнетроном радара и понял, что шоколадный батончик в его кармане тает, что привело к созданию микроволновых печей.
Но сегодняшние блестящие открытия также могут стать завтрашними промахами. В случае со Scotchgard длинные цепочки фтора, которые являются ключевой частью его состава, остаются в воде и почве в течение десятилетий. Эти пер- и полифторалкильные вещества (PFAS) были обнаружены в организме людей и животных по всему миру и связаны со снижением фертильности, задержкой развития и гормональными нарушениями. "Они есть практически везде, куда ни глянь", - говорит Алисса Корднер, социолог из колледжа Уитмена и содиректор лаборатории проекта PFAS. В 2000-х годах компания 3M постепенно прекратила выпуск этих химикатов.
Счастливый случай, произошедший с Шерман, привел к созданию одного из самых известных продуктов ее компании. Даже если ее работа не получила признания по тем причинам, которых она, возможно, хотела, это показывает, что не каждое решение идеально, но лучшее решение может быть всего в одном промахе.
Еще три ошибки, которые оправдали себя
Кевлар
В 1965 году химик компании DuPont Стефани Кволек ошиблась при создании полимера, предназначенного для изготовления более легких шин. В результате ее ошибки появился кевлар - волокно, в пять раз более прочное, чем сталь. Сегодня оно является ключевой частью бронежилетов, барабанов и даже гоночных каноэ.
Имплантируемый кардиостимулятор
Инженер Уилсон Грейтбэтч решил создать кардиомонитор, но установил не тот резистор. Вместо того чтобы регистрировать электрические импульсы, похожие на биение сердца, его устройство генерировало их. Это привело к разработке внутреннего кардиостимулятора в 1956 году.
Сахарин
В 1879 году русский химик Константин Фальберг заметил, что его еда странно сладкая, и связал этот вкус с побочным продуктом каменноугольной смолы на его руках. Это послужило толчком к открытию сахарина - вещества, которое в 700 раз слаще сахара и при этом не содержит калорий.
Ставьте палец вверх, чтобы видеть в своей ленте больше статей об интересных вещах!