-Тогда мы ещё вернёмся, - подхватив собранные дрова, пообещали мужики уходя.
-Вернётесь, вернётесь, мародёры хреновы, - сплюнул Виктор и, прислонившись к дубу, опустился на корточки. Он закрыл глаза и прислушался. Стояла зимняя тишина, но не абсолютно тихая, а тишина зимней жизни. Вот под снегом пискнула мышь. Где-то наверху кто-то пробежал по веткам, осыпав хвою. Вдали глухо кто-то ухнул. Хрустнула ветка. Ещё. Кто-то кашлянул.
-Стоп, - Виктор открыл глаза, - а кто кашляет в лесу зимой и ночью? - Он присмотрелся.
Меж деревьев мелькали тени. Довольно внушительный отряд двигался прямо на него.
-Значит, кто-то успел убежать, - хмыкнул Виктор, - это хорошо, ночь не ждать. Сейчас и разберёмся с вами, ребята. - Он поднял руку и, сжав пальцы, провёл кулаком по тем, кто был от него слева. Крадущиеся стали внезапно падать. Их товарищи справа, увидев это, остановились и стали тихонько окликать упавших. – Надо бы одного в плен взять, чтоб дорогу показал, - прикинул Виктор, переводя кулак на правую сторону, – но, наверное, не получится, больно плотно идут. Ладно, следы они явно не прятали. - Сзади послышался скрип снега, и на взгорок стали выходить селяне. - Вернулись за трофеями, - хмыкнул Виктор, вглядываясь в темноту леса. Но там было тихо.
-Эй, волхв, ты где? – заорал кто-то.
-Тебя что, за задницу укусили? – Виктор поднялся. Его увидели и пошли к нему.
-А мы думали, ты ушёл куда, - явно обрадовались мужики его присутствию.
-Я не ходил, - Виктор усмехнулся, - они сами пришли, - он кивнул на лес, - идите, собирайте.
-Что, ещё пришли? – загалдели селяне, разглядев тёмные бугорки на снегу.
-Ещё. Я хочу пройти по их следам, посмотреть, кто там остался, - посмотрел Виктор на толпящихся мужиков. – Мне нужны два добровольца.
-Я пойду, - выскочил молодой парень. – И я, - рядом встал ещё один.
-Хватит, - махнул рукой Виктор, - остальные собирайте трофеи. – Кто найдёт главаря, отдельная благодарность. У него на шее должен быть амулет. Отдадите его мне.
Тараща глаза на оставленные разбойниками следы, Виктор двинулся по ним вглубь леса. Минут через пять лес кончился, и они спустились в неглубокую лощину. Лагерь разбойников стоял тут. Несколько шалашей, распряжённые три лошади, потухшее кострище. Виктор прислушался. Было тихо, и они спустились к лагерю.
-Что-то у них лошадей мало, - посетовал рядом парень.
-Не успели ещё награбить, - фыркнул другой.
-Запрягайте, я шалаши посмотрю, - велел Виктор парням, направляясь к крайнему шалашу.
В шалашах, на еловых ветках валялись какие-то тряпки, в темноте было плохо видно. Обойдя все, Виктор существенного ничего не нашёл. Парни запрягли коней и уже шарили по шалашам, собирая всё, что там найдут, на сани. Виктор обошёл лагерь, высматривая следы, и остановился поражённый. Потом оглянулся на шалаши, прикидывая, сколько в них можно поселить людей. Выходило, что в лесу осталась только их половина. И, судя по найденным им следам, вторая сейчас сидела где-то в конце лощины, спускающейся к реке. Он подбежал к шалашам и зашипел на парней, чтобы садились быстрей на сани и ехали за ним. – Ехать тихо, - погрозил он кулаком, видя недоумение на их лицах. Прыгнув в первые сани, Виктор подхлестнул лошадь. Отдохнувшая, она побежала шустро. Уклон был небольшой, но Виктор всё равно перевёл лошадь на шаг и, встав в санях, внимательно смотрел вперёд, ища глазами ушедшую ватагу. Нашёл он их уже на выходе на лёд. Разбойники толпились в тени откоса, видно ждали сигнала от первой группы. Вот они увидели свою лошадь, и от группы кто-то рванул ей на перехват, маша рукой. Не останавливаясь, Виктор поднял кулак и провёл им по тем, кто был под откосом. А перехватчика лишь слегка приголубил, оставив для допроса. Подъехав в плотную к лежащим, Виктор остановился. Следом подкатили его парни.
-Ух ты, сколько их тут? – не выдержал один из них, соскакивая на снег.
-Все ваши, разбирайте, - махнул рукой Виктор. Он прошёл меж разбойников, ища вожака.
Он, как и положено, стоял первым и лёг последним. Что он вожак, Виктор определил по щиту с гербом, где изображён был огнедышащий дракон с разинутой пастью. В руках дракон держал меч. Поискав за пазухой, Виктор вытащил на свет амулет и сдёрнул с шеи вождя. Сунув его в карман, он взял меч, нож и щит поверженного себе и вернулся к саням. – Сами справитесь тут или подмогу прислать? – посмотрел он на уже мародёрствующих парней.
-Да справимся, что тут, - махнул рукой один. Второй лишь кивнул головой.
-Ну, тогда шуршите, я в лагерь, -Виктор повернул браслет на Крест и, вскинув на плечо пленного, стал спускаться к реке. Выйдя на лед, он повертел головой. Их стан оказался, буквально, в паре сотен метров за поворотом. – Хорошее место хлопцы выбрали, - хмыкнул Виктор и направился к лагерю. С первой засады туда тянулись селяне с охапками добычи.
-Ты откуда? – встретил его кузнец.
-Да там другие нас ждали, - Виктор махнул рукой на поворот.
-И много?
-Человек пятнадцать. Там два парня их дербанят. Можешь сходить помочь. Там и подводы есть.
-А, ну тогда я побежал, - подхватился кузнец.
-Беги, беги, мародёр, - хмыкнул Виктор и направился к горевшему костру. Там что-то готовил в котле Доброслав. Бросив ношу, Виктор потянулся.
-Тебе каши положить? – посмотрел он на парня.
-Положи, - Виктор устало опустился на хвойные ветки и взял чашку с кашей. Достав ложку, он стал не спеша есть.
-Волхв, много сил, наверное, уходит на твою волшбу? – спросил Доброслав.
-Много, - кивнул Виктор, возвращая чашку, - ох, много. - Он откинулся на ветки и закинул руки за голову. В чистом морозном небе ярко сияли звёзды. – Интересно всё же, когда мы встретимся с инопланетянами? – подумал он.
-Волхв, это кто у тебя тут? – над головой раздался голос Волибора.
-Это пленник, он должен быть живой.
-Ааа, допросим, - хмыкнул староста. – Ты, как засаду -то увидел, волхв?
-Да они по лесу шастали, как лоси, - махнул рукой Виктор. – Их бы и ребёнок услышал.
-А, ну да, ну да, - покивал головой Волибор, присаживаясь рядом. – А, ведь, засада у них была такая, как ты и говорил.
-Это обычная тактика разбойников, - Виктор зевнул, - ничего нового.
-А ты откуда знаешь, волхв?
-Встречался уже раньше.
-Ты что к человеку пристал, дай отдохнуть, - заступился за Виктора Доброслав, - он за вас, считай, всю работу сделал, а ты пристаёшь. Сам попробуй, так я посмотрю тогда на тебя.
-Ладно, ладно, всё, не пристаю больше, - поднял руки староста, - каши наложи мне.
Под бормотание мужиков Виктор заснул. Разбудил его за полночь Дуболом.
-Ты что здесь? Иди в сани, а то мужикам мешаешь вот есть.
Сев, Виктор огляделся. К костру сходились мужики, оживлённо делясь впечатлениями.
-А вы чего не спите-то?
-Так, делом занимались, - засмеялся кузнец.
-Ааа, - Виктор встал, потянулся и отправился на свои сани. Забравшись под одеяло, попытался опять уснуть. Но перебитый сон не шёл. Помаявшись, он встал. У костра уже никого не было, сидели только сторожа. Повернув браслет на Луну, Виктор прошёл мимо. Повертев головой, он направился вперёд. Припорошенный снегом лёд громко скрипел. Виктор видел, как вскочили охранники и долго озирались, крутя головами. Успокоились они лишь, когда он отошёл достаточно далеко. Небо было чистым, и лунный фонарь далеко освещал пустую реку. Потрескивал лёд. Виктор завязал уши. Мороз крепчал. Пройдя с километр, он разогрелся и уши развязал. Молодое тело требовало движений, и Виктор не стал возвращаться, пошёл дальше. Километра через три он увидел впереди какое-то колышущееся тёмное пятно.
-Чёрт, опять банда, что ли? - он присмотрелся. Пятно вдруг свернуло с реки и поползло в вверх, через минуту скрывшись за утёсом. – Никак, на село какое напасть решили? – он бросился бежать. Добежав до поворота, остановился. Разбойники, действительно, обложили стоявшее на взгорке селение. Теперь они копошились у его ворот. Виктор видел, что несли охапки сухой травы и хвороста. Видно, собираясь поджечь.
-А где же сторожа? –удивился он и поспешил наверх.
