По пути к столам с напитками меня проворно поймал господин Парави, второй секретарь Его Величества. Пришлось танцевать еще раз. Не то чтобы я не любила это делать. Наоборот, вот только меня больше привлекали танцы в свободной зале или, например, на открытом воздухе, прямо на траве…
Последняя мысль ярко окрасилась воспоминанием. Мой первый бал во дворце, кроме стандартных па я ничего не знаю. Придворный учитель танцев долго со мной мучился, с его стороны, я, видите ли, цитирую — была хорошим таким бревнышеком. До сих пор помню, с какой интонацией он это произнес. Все же ведьмы довольно злопамятны, даже если они уверяют, что совсем нет.
Но я была бы не я, если не освоила все премудрые танцы, поэтому приходилось заниматься в свободное время, желательно — подальше от посторонних глаз, потому что сначала у меня и правда получалось из рук вон плохо.
И в один такой день за моими попытками освоить цветочный вальс, в то время самый популярный танец, меня застал Гидеон. Я кружилась в отдаленной части парка, считая, что на некоторое время свободна ото всех.
— И какой ты цветок, Мерси? Кактус? — принц улыбался мне, щурясь на солнце.
Резко остановилась, запыхавшаяся и раскрасневшаяся. Стало неловко, но виду я не подала.
— Ваше Высочество, не очень красиво смеяться над попытками усовершенствовать свои навыки.
— Да кто же смеется? — удивился он, подходя ближе. — Но получается у тебя ужасно.
— Спасибо, Ваше Высочество!
— Я же говорю правду, разве на это обижаются?
— Должна заметить, что на принца, вообще, не обижаются.
Гидеон рассмеялся, а затем скинул пиджак и протянул мне руку:
— Давай, я тебе покажу, как надо. А то негоже, чтобы Королевская ведьма опозорила всю династию.
Я замялась, все-таки танцевать с принцем в парке как-то не вязалось с должностными обязанностями Королевской ведьмы.
— Ну же, Мерседес, боишься, что не получится?
И я вложила свою ладонь в его. И мы правда танцевали. Наверное, почти час он терпел мои неуклюжие попытки следовать его наставлениям, но по итогу я обрела необходимую легкость для этого танца. А Гидеону следует отдать должное — учителем он был неплохим, а о моих начальных коряках вспоминал потом весьма редко.
После четвертого танца я прокляла благовоспитанность и свой статус, и почти сбежала от приближающегося ко мне незнакомого мужчины на поиск стакана воды. Как оказалось, во дворце можно найти все, что угодно, от выдержанного бренди до легкого пунша, кроме самой обычной воды.
— Госпожа ведьма, все для вас, — перед носом замаячил фужер с длинной ножкой, а в нем — плескалась настоящая, вожделенная вода. Так обрадовалась, что не сразу обратила внимание на своего спасителя.
— Выше Высочество! Как вы…
— Ты металась взад-вперед, как загнанный в клетку кот. Плюс твое раскрасневшееся лицо, а спиртное ты не пьешь. Несложно сделать выводы.
Положила ладонь на щеку. И правда — горит.
— Не волнуйся, даже так ты чудесно выглядишь.
— Я совсем не…— осеклась, видя улыбку Гидеона, да он просто шутит надо мной! — Спасибо, Ваше Высочество.
— У тебя же не траур? — осторожно спросил принц, делая глоток из своего бокала, в котором явно была не вода.
Только если по хорошему, долгому сну. По крайней мере, на сегодняшнюю ночь. Но вместо того, чтобы строго напомнить принцу, какой нетактичный вопрос он задал, внезапно даже для самой себя спросила:
— Вам не нравится?
— Почему же? — он придирчиво осмотрел меня с ног до головы. — Изумительно, особенно вид сзади.
Я заломила бровь.
— Я про спину. Красивый вырез, очень элегантно, — добавил Гидеон, усмехаясь.
И тут оркестр заиграл цветочный вальс. Странно, уже давно эту мелодию никто не играл на больших мероприятиях, не говоря о приемах во дворце. Принц в это время отставил бокал и подал мне руку. Чувство дежавю, не иначе…
— Ваше Высочество, неужели, вы?
— Я, — признался он с гордостью, — люблю это танец, а ты?
— Мне он не очень дается, вы же знаете.
И почему я приняла эту игру? Совершенно не стоило вестись у Гидеона на поводу, но было сложно сопротивляться, когда он так улыбался!
— Не прибедняйся, Мерси. Я знаю, у тебя был самый лучший учитель.
— И самый скромный, — проговорила тихо, кладя руку на сгиб его локтя.
Читать "Воспитать принца, полюбить ведьму".
