XVIII век, Россия: Северный Урал и просторы Поволжья. Купец М.Ф. Гайдурицкий, успешный предприниматель, тяготится вмешательством в свои дела матушки. И имеет своим намереньем более разбогатеть. Пускаясь от своего положения «во все тяжкие», от случайного знакомого узнает о возможности обогатиться через сиротку. Герои, обитатели тех краев, оказались впутанными в историю с поиском сокровищ, серию убийств и сокрытого таинства.
-----
На торговый обоз наших героев напали волки. Не обошлось без потерь. Возница, спасший барина от погибели, весьма плох. Его отхаживает повитуха, дочь молится за болезного. Хозяин огорчен произошедшим. Послали за лекарем и стряпчим. Барин строит планы на будущее.
Его мечты прерывает матушка. Их встреча не приносит им радости.
Барин, от скуки, закутил с расстригой, безсоромно. Полиция и селяне разыскивают их, дабы предотвратить дальнейшие бесчинства.
Полицмейстер ищет татей, помогает сиротке, разбирается с кражей у банкира Изи.
Тем временем, распопка поведал Гайдурицкому о диковинной ящерке, богатство приносящей. И какое отношение к этому имеет Алёнушка, его воспитанница?
-----
Морозным утром, к крыльцу подкатили сани со стряпчим и доктором. Хозяин еще не ложился и как есть, в рубахе, встретил гостей на пороге. После лобзаний, все разбрелись по нужным делам. Ореховский – оформить дарственную, а Бузенцов – в баню, осмотреть больного. К обеду, с честью покончив с заботами, отобедали. Утомившись от горячего и медовухи на липовом меду, накинув тулупы, вышли в мороз. Отягощенные серебром карманы, сделали гостей вполне довольными собой.
Возница легонько окликнул гнедую лошадку. Та, застоявшись, помотала головой и войдя в ритм, пошла рысцой, унося седоков к дальним сопкам.
В скорости после несчастия, Анна Макаровна везла Ачипа Антипыча в подаренную барином деревеньку. Погода стояла ясная. Воздух звонкий. Будто потревоженный хрусталь - напрягал слух. На снег не посмотришь - глаз не терпит, искрится от солнца. Старая рыжая кляча, выданная Маврой Лукиничной по распоряжению барина, нехотя тянула сани по заснеженной просеке. Ели, в снежных шубах, спали. Изредка, нарушало тишину уханье сов. По снегу расходились в разные стороны следы зверей. Вот "любимец Велеса"(1), посидел у дорожки. Сделав крюк, запетлял и скакнул в сторонку. Ищи его лиса — не сыщи. Вот и «рыжая бестия» здесь побывала. Мышь в снегу откопала - голодно в феврале. Куница скользнула между кустов - лапки на лежалом снегу, словно монетки отпечатались. А уж сколько птичьих следов «трилистником» хожено — не счесть.
Ехала Аннушка, любовалась. Все было в радость! И чаща лесная, и зверушки, даже мороз. Батя на поправку пошел. Ой, тянулись три недельки, что он меж небом и землей пребывал, так и вспоминать тошно! Мучился, несчастный: нога сломанная опухла и посинела, культя все время кровоточила. Не чаяли, как кровь остановить. Пришлось звать кузнеца — каленым железом прижигали. Теперь уж страшное позади.
Подъезжали к Потьме(2), деревеньке в пять дворов с пожилыми староверами. По теперешнему, за старую веру и на дыбу можно попасть. Потому старички сторожились. Чужих не привечали и сами никого не трогали. Деваться им было некуда. Барину рыбу на продажу выращивали, раз в месяц на двор возили. На том повинность их и заканчивалась.
Деревня спряталась в низине, окруженная древним хвойным лесом. Здесь же был пруд. Прежде, на его месте протекала речка - Красавка. Когда – то, кипела здесь жизнь: деревенька в сорок дворов, детки, хозяйство. Все было. Теперь быльем заросло, тиной затянуло. Речки — кормилицы не стало. И подались, бедовые, кто – куда: кто - в скиты, кто в города - поближе к людным местам.
Макаровна остановила лошадь у последнего дома по проулку, слезла с саней. Калитки не было. Во двор с небольшим (на две комнатки) деревянным домом, по свежему снегу проторена дорожка. Оттуда, ей на встречу, вышел рослый, плечистый старец. Борода седой куделькой(3) доходила до колен. Голова - белый лунь. Брови кустистые скрывали колючий, пронзительный взгляд. Без шапки, в легком сюртучке, в онучах с оборками(4) — словно сказочный Баян(5), явился он.
Женщина поклонилась в пояс:
- Здравствуйте Вам, дедушка Веденей! Многие лета!
Сказала и заробела. Веяло от старца силищей, что сердце заходилось замирая. Да не той силой, что у бойцов в избытке, а словно «стержень» в нем был крепкий, что не у каждого человека есть.
Тут только старики и жили. Рыбу на хозяйский двор они по - очереди возили. Коли ехать приходила пора Веденея - вся детвора с округи на купеческом дворе толпилась, на дядьку бородатого посмотреть. Пока разгружали поклажу, старичок ребятне свистульки мастерил или сказки сказывал. Дворовых холопов не любил, но и по - напрасну, не притеснял.
- Не робей , не обижу. – Раскатисто сказал дед. Словно мысли прочитал.
Аннушка смелее посмотрела на старца, ответила:
- Отче! Болезного привезла. Волки на нас напали, слыхал небось?
- Слышал, всё слышал, детонька.
Деловито подошел к саням, сунул большие руки в сено и достал из него Антипыча. Тот заволновался:
- Что ты, батюшка! Я сам пойду! Беспокойство - то какое! - Загалдел болящий, пытаясь выскользнуть из цепких рук.
Седой засмеялся, ответил:
- И я молод был, не по себе сосну рубил!
Легонько, словно курёнка, понес ношу в дом.
Вернувшись, сказал Анне:
- К полнолунию приезжай проведать. Господь с тобой!
Молодка выгрузила из саней четыре корзины с провизией. Поставила перед старцем;
- Не серчай, отче. Прими, что Бог послал! - Поклонилась и взяв кобылу под уздцы, развернула сани - подалась в обратный путь.
Веденей вернулся в дом, вошел в горенку чуть нагибаясь.
-----
1. Любимец Велеса – заяц.
2. Потьма (устар.) – темнота, мрак, потёмки.
3. Куделька – кудрявый волос.
4. Оборки – завязки.
5. Баян (устар.) - Баянами называли сказителей.