Запах воска и ладана наполнил легкие. Полумрак церкви окутал как одеяло. Мягкие ковры тянулись длинной дорогой до самого алтаря. Впереди там, где-то стоял Ян. Он ждал. Маруся закрыла глаза, собираясь с духом «все будет хорошо", как мантру твердила она. В тишине церкви слышно было потрескивание свечей и дыхание. Шаг еще шаг. Вот она уже видит Яна. Тот стоит спиной к ней, но она точно знает, что это он. Батюшка стоял по середине, его лицо все так же излучало тепло и доброту. Антон Павлович подвел Марусю к жениху и оставил, незаметно растворившись в толпе гостей. Хор запел. Батюшка подошел к паре с венчальными свечами и вручил их жениху и невесте. Рука Маруси дрожала. Священник, что-то говорил, но Маруся не слышала его. Хождение по кругу, чтение молитв и клятвы она совершала как во сне.
– А теперь приклоните головы свои пред Господом, – сказал батюшка и начал читать молитву.
После этого священник взял кольца со святого престола и надел сначала кольцо жениху, трижды осенив его крестом.
– Обручается раб Божий Ян, рабе Божий Марии во имя Отца и Сына, и Святого Духа.
Батюшка взял кольцо Маруси. Она протянула трясущуюся руку, как вдруг ей показалось, что кто-то позвал ее.
– Маруся, – раздался крик с наружи. Она узнала этот голос. Ноги подкосились, ее звал Макс.
– Маруся я люблю тебя, – раздался уже хриплый голос.
Она повернулась к двери. Первой мыслью ее было – Беги, беги к нему. Маруся дернулась, пламя свечи в ее руке пошатнулось и погасло. Все вокруг засуетились. Она сделала еще шаг к двери такой маленький, что почти никто не заметил. Она повернулась, сердце ее разрывалось. В толпе она увидела глаза мамы, она была напугана. Пелагея не сильно качала головой " не надо этого делать". Батюшка ждал, покорно ждал ее решения. Его глаза всегда такие добрые сейчас говорили ей "решай". Пробежавшись глазами по всей толпе, она взглянула на Яна. Он стоял невозмутимый, смотря на нее в упор. Друзей, которые стояли у него за спиной уже не было. Ян, не отрываясь, смотрел на нее. Крик повторился, но это был лишь крик. Маруся упала на колени. Гости ахнули, но остались стоять. Она, тяжело дыша покорно протянула руку священнику.
– Продолжайте, Святой отец, – сказал Ян. И кольцо холодом стали укусило Марусю. Она заплакала. Остальное время церемонии прошло быстро. Маруся так и не встала с пола. В конце церемонии Ян подошел к ней и взял на руки.
– А теперь жених может поцеловать невесту, – сказал священник.
Ян страстно впился в соленые от слез губы Маруси. Толпа проснулась. Полуживую невесту Ян понес к выходу. Солнце резало глаза Марусе. Со всех сторон на них сыпались цветы, зерна риса, конфеты и мелкие деньги. Ребятишки мешались под ногами Яна, собирая щедро разбросанные угощения и распихивая их по карманам. Тот, кто постарше подбирал монеты. Все кричали поздравления жениху и невесте. Ян шел медленно, боясь уронить свое сокровище. Во дворе церкви он остановился. Опустив Марусю на землю, он сплюнул. Она сначала не поняла в чем дело, но развернувшись к воротам ужаснулась. Весь дух вышел из нее. На земле на коленях стоял Макс. Несколько человек держали его за руки. Его голова безжизненно свисала, кровь капала на белоснежный покров земли. Снег окрашивался в красный цвет. Одежда была изорвана, глаза закрыты. Маруся кинулась к нему. Никто не остановил ее. Она схватила Макса за лицо, пытаясь привести его в чувства.
– Прости, прости меня, – шептала она – Я тоже... – он кивал, как будто понимал ее.
Ян подошел незаметно. Схватив Макса за волосы, он поднял его обезображенное лицо.
– Вот это ты полюбила? – с пренебрежением спросил он и поднял голову Макса еще выше.
– Отпусти его! – закричала Маруся. – Прошу, отпусти. Все уже закончилось, я твоя, прошу, – взмолилась Маруся.
Ян обошел Макса кругом, присел рядом с Марусей долго смотрел на парня.
– Ты слышишь меня? Я знаю, слышишь. Она, теперь моя жена, и ты этого не изменишь. – Ян встал и поднял сидевшую на земле Марусю.
– Отпустите его, – ребята рывком бросили тело Макса к ногам невесты. Кровь брызнула с лица Макса, и красные капельки опустились на белое платье Маруси. Ян схватил невесту в охапку и понес к лошадям. Толпа как будто и не заметила всей драмы. Она ликовала и веселилась. Все гости расселись по своим местам, и кортеж жениха и невесты тронулся, оставляя лежать на снегу парня.