Солдаты разминулись. Беркуна пошел в сторону входа головного дома, где он жил с семьей, а Сервей с Микоилом в сторону торговой площади, вдоль южных ворот. Там их ждали юные сыновья. Пройдя чуть поодаль военного расположения, они вышли к развилке, ведущей к южным вратам и торговой площади. Здесь обстановка была немного оживленнее. Как-никак торговая площадь рядом, то и дело бегали одинокие молодцы, таская коробы и поклажи с разными товарами. За южными вратами находилось озеро, и друзья уже улавливали нотки пресной воды, её приятный, освежающий запах. Возгласы и крики не давали особо сосредоточиться на красоте, но они особо и не переживали по этому поводу, так как все равно направятся именно к порту и там уже насладятся вдоволь. Проходя мимо торговых рядов, их чуть ли не сбил один особо спешащий паренёк, видимо таскающий огромный груз в ящиках. Не обращая на него внимания, они дошли до лавки пряностей и сладостей, принадлежащей супруге Микоила Ирлине.
Зайдя в лавку, они почувствовали палитру самых разных запахов. Кислые и сладкие, яркие как радуга и абсолютно черные. Казалось, что все эти ароматы ходят по прилавкам и среди полок наравне с людьми. К героям подбежали их сыновья, а вслед за ними подошла Ирлина.
— Привет, мальчики! – поприветствовала она друзей. – Пришли забрать ребятню? – улыбнулась девушка.
— Привет, Ирлинка! Да, вот на озеро прогуляться и сыновей взять с собой, – с улыбкой приветствует её Сервей. – Пустишь своего с нами?
— Да, пожалуйста, мы уже закончили расставлять новые специи, так что забирайте, я не против этого! – и засмеялась.
Иногда Сервею казалось, что Микоил и Ирлина созданы друг для друга. Оба весёлые и жизнерадостные, полны энергии.
— Друг, слушай, – внезапно Микоил повернулся к нему. – Мы хотели кое о чем с тобой поговорить.
Микоил вытянул руку перед собой. В сжатом кулаке висели два кулона на цепи. Маленький и большой орлы – знаки сокола хранителя и оберегаемого. Он понял моментально, что ему хочет предложить эта парочка.
— Ты как близкий друг семьи, не хотел бы стать соколом-хранителем для нашего сына? – подхватила Ирлина.
— Ох, я немного шокирован таким доверием, – растерянно заговорил Сервей.
Он явно не ожидал такой просьбы среди белого дня, но быстро взял себя в руки и твердо произнес:
— Да, я буду оберегать Истуфа, как верный сокол-хранитель!
Молодые родители Истуфа вмиг оживились и искренне радовались. Микоил передал один кулон Сервею, а другой водрузил на шею своему сыну. Ребятня бегала и смеялась, крича друг другу, что они теперь братья. Ирлина передала маленький мешочек со сладостями для семьи Сервея и они вместе с детьми покинули заведение.
Выйдя с торговой площади, группа направилась к южным вратам. За ними находилось озеро Блонт. Оно казалось бескрайним, будто широкое море. По нему то и дело ходили одинокие корабли торговцев. Вдоль берега, у нечто похожего на порт обосновались приезжие купцы и рыбаки. Торговали они всем, кто, чем мог. От необычайного оружия и до сушеной рыбы. Сервей и Микоил шли к их общему знакомому Знэку. Торгаш и прохиндей всегда держал в уме свежую информацию. Такая же свежая, как и рыба, которой он торговал.
— Здрав будь, Знэк! Еще не помер, морской пёс?! – весьма эмоционально крикнул Микоил.
— Хо-хо, сухопутная крыса! Неужели навестить меня пришел?! – не менее яростно ответил он ему, – О, Сервей, привет братец!
— Привет! – сухо ответил тот.
— Так что вы за рыбкой пришли? Аль чем другим полезным?
— Да так, рыбка у нас есть, а вот слушков странных давно не слышали, – заголосил Микоил. – Может, чего расскажешь?
— Хах, да что тебе сказать? Линодэ-Литрикад наш начал бойню со свободной Отинфией, что у восточного края Борклов, – с задором ответил торговец Знэк. – Ну, названия того града не помню точно.. а, точно, Ашигас!
Теперь друзья понимали, что та бойня на Чертомарском поле действительно была устроена из-за междоусобицы. Отинфия Ашигас одна из немногих городов, которые расположились на территории леса Борклов и еще не присоединились к Линодэ-Литрикаду Сальтуса. Так как она занимала важную стратегическую позицию из-за того, что имела свою шахту по добыче полезных ископаемых, Ватмария хотела любой ценой захватить Ашигас и увеличить свои возможности по добыче руды. Тем самым укрепляя своё военное и экономическое положение на материке Ванэмад.
— Ну, а более, мне вам особо нечего сказать, – грустно подытожил Знэк. – Разве что налаживают торговые пути с землями Аимомор, знаете, чем он славится?
— Нет, расскажи, друг, – произнёс Сервей.
— А славится он тем, что там бескрайние пустыни, усыпанные плодородными оазисами!
— Что такое оазис? – искренне удивился Микоил.
— Это место, где полно-полно деревьев с фруктами, растут странные плоды коко-бо и из них готовят вкусный напиток! А, ну, еще воды много по сравнению со всей пустыней!
— Коко-бо?! Отличное название! – Микоил продолжил восклицать. – Не привозили еще его нам? Может Ирлина моя его продавать начнёт!
— Нет, брат, с Аимомор не везут нам всякие странности или гадости. У них даже хворь не бушует так сильно. Везут нам оттуда бедолаг трудяг.
— Рабов что ли? – уже удивился Сервей.
— Именно, друзья! Очень дешево везут, все черные будто уголь, что мы здесь добываем, либо белоснежные, что снег с горы Трелей! Блакмарцами кличут!
— Вот дела, – закончил Микоил.
«Что за земля такая? Где людьми торгуют как скотом. У нас здесь за жизнь человеческую борются! Хворь излечить стараются! Численность городов падает то от болезни, то от войн! А там видимо так хорошо, что аж торгуют людьми».
Размышляя, Сервей смотрел на лесное озеро. В это время года оно уже не было таким теплым, и купаться в нём было явно некомфортно. Однако суда могли еще ходить по нему, это позже, когда оно покроется коркой льда, торговцы начнут обустраивать свои корабли ледоколами. А зимняя рыбалка, она чудесна. Сейчас же оно было величественным и тихим. Прозрачная голубоватая вода просвечивает насквозь, здесь бьют подземные источники. В окружении величественных дубов и стройных сосен вырисовывается зеркальная гладь. В озере отражается небо с воздушными облаками и сверкающими солнечными лучами. Они создают на волнистой поверхности ощущение сказки. В центре озера зависли огромные цветы. Лебеди и утки — постоянные посетители водоема.
Налюбовавшись и наговорившись всласть, друзья решили возвращаться по домам. Найдя своих сыновей у края пирса, они забрали их и вместе пошли к воротам у стены. Путь занимал немного немало двадцать минут, и они должны были очутиться дома уже где-то к четырём часам дня. Там и жены их должны вернуться.
— Пап, разреши нам с Айданом посидеть в лавке у мамы? – словно соловей залепетал Истуф. – А оттуда его заберет тётя Аннэла! Она же всегда заходит после работы к маме!
— Ну, я то разрешу, но Айдану должен разрешить дядя Сервей.
— Хм, знаешь, а я не против, сходите, может, поможете немного тёте Ирлине, – одобрительно ответил Сервей.
Мальчишки убежали вперёд, а друзья решили на этот раз пойти через фермы и конюшни. Проследив, что ребята убежали к нужной лавке и зашли внутрь, они направились дальше. Не дойдя до ферм, к ним подбежал задыхающийся стражник.
— Наконец-то, еле вас нашел! – весь красный и мокрый, выдавил он из себя. – В братстве алхимиков произошла авария!
— Что?! – со страхом крикнул Сервей.
— Звери, которых вчера привезли, начали проявлять неудержимую агрессию. Половину братии алхимиков и воинов, что несли свой караул в подземном уровне Отинфии, погибли! Зверей так же удалось всех положить! Бежим скорее, ловцы!
Перепуганный, шокированный, весь взволнованный Сервей бежал сломя голову. Самые страшные мысли лезли ему в голову. Ведь, среди погибших могла быть его супруга. А если нет, то это будет куда страшнее, всех, кто выжил, отправят за пределы града. Немудрено, что неизвестные твари могли болеть хворью и при нападении заразить всех, кто попался им на глаза. Добежав до входа в подземную лабораторию, они увидели, что вокруг уже собралась толпа. Стражники то и дело отталкивали людей, держа периметр. Сам глава Отинфии и всей Ватмарии Витол Митол явился сюда. Увидев среди толпы Сервея и Микоила, он махнул им рукой, призывая к себе. Пробравшись сквозь людей, они подошли к нему.
— Так, мастера ловцы, приветствую вас! Как вы уже знаете… – Витола Митола перебивает Сервей.
— Где Аннэла?! Что с ней?! Среди раненых её нет?!
— Успокойся, ловец! Грубить мне я не позволю даже такому храброму воину как ты! – парировал его крики глава Ватмарцев.
— Прошу его простить, мой господин, – тихо и покорно, непривычно для него, ответил Микоил.
— Ничего страшного, я тоже опешил от таких известий, – успокоился Витол. – Как вы понимаете, ситуация страшная.
— Да, господин, простите, скажите, что будут делать с выжившими людьми? – уже спокойно спросил Сервей.
— Мне кажется, что вы знаете это не хуже меня, ловец Рубин.
Этот ответ поверг Сервея в еще большую пучину отчаяния. Он знал, что всех кого подозревают в заражении хворью, не убивали, но и оставлять жить на территории Отинфий не позволяли. Им всем дают выбор, либо добровольно пойти на казнь, либо покинуть город и рассчитывать только на себя. В общем, их просто выкидывали на произвол судьбы.
Из подземелья начали выводить группу людей. Сервей старался разглядеть среди выживших и раненых свою жену, но все лица были покрыты широкими капюшонами и он не мог никого отличить. Он кричал её имя, но реакции не последовало.
— Сервей, я думаю, что ты взрослый человек и должен понимать, почему так происходит, – Витол Митол поставил ему руку на грудь. – Успокойся и прими это как должное! Ничего не поделать!
Он молчал. Ему не хотелось ничего говорить, он даже не понимал, что скажет маленькому сыну и родителям Аннэлы. Он начал ненавидеть в этот момент всех, кто причастен к этой трагедии. Алхимиков, зверей, что они притащили, саму Аннэлу, что так рвалась найти лекарство от хвори. Он просто упал на колени и закричал от своей беспомощности. Больше всех он ненавидел самого себя. В его глазах пропали все краски.
Мысль покинуть город и уйти вслед за ней родилась моментально.
— Я знаю, о чем ты думаешь, Сервей, – в слезах промолвил Микоил. – У тебя маленький сын! Подумай, даже если ты найдешь её, что она скажет?! Похвалит тебя?! За то, что бросил Айдана?!
И правда, как он мог оставить сына. Своё наследие он бросить не мог. Всё, что он мог сделать сейчас, это заботиться о нем. Нужно узнать любой ценой выжила ли она. Он отдаст, что угодно, лишь бы узнать.
Запереть все входы в алхимическое братство! Отныне, в городе более их не будет! Всем оставшимся алхимикам, советую сменить род деятельности на что-то более продуктивное в нашей жизни! – отдал приказ Витол Митол.
Сервей с Микоилом покинули толпу, и пошли вдоль торговой площади. Сервей не замечал людей вокруг, его не волновало ничего. Дойдя до лавки и войдя внутрь, он упал на колени. Слезы лились у него нескончаемым потоком. Айдан подбежал к нему.
— Папочка, что случилось?! – обнял шею отца ребенок.
— Мама больше не сможет посмотреть с нами озеро, сынок, – собрав все силы, ответил Сервей. – Никогда.
От мгновенного осознания того, что сказал ему отец, Максимус заревел. Он больше никогда не увидит свою маму и не услышит её смех. Не почувствует тепло её рук. Его мир сломался так же, как и у его отца. Семейные узы были разорваны навсегда.
Продолжение - Глава 3