Есть на севере Кубы порт с жутковатым названием Матансас. Жутковатым, потому что “matanza” на испанском означает “резня”. Во времена освоения новых земель то ли конкистадоры резали аборигенов, то ли аборигены конкистадоров. Впоследствии город обзавелся университетом и стал крупнейшим центром производства сахара - главной валюты Кубы времен Советского Союза. Советский Союз помог построить машиностроительный завод и порт.
“Профессор Баранский” ожидал разгрузки на внешнем рейде порта. Стоял глухой штиль, солнце палило немилосердно. Кто был отважен-нырял с опущенного к воде парадного трапа. Прочие в судовой бассейн. Это стальная коробка на палубе четыре на четыре метра, наполняемая забортной водой.
Артельщик Сычев (фамилия изменена) пребывал в благодушном настроении. Солнце вот-вот должно было закатится за Флоридский пролив, зной схлынуть. Для заядлого рыбака наступало время чудес. К поверхности воды с борта опустили трюмную лампу, и все желающие наблюдали экзотических тварей, периодически возникающих в круге света.
Единственное, что омрачало настроение - сложные отношения с новым старшим помощником. Тот, в силу неведомых причин, невзлюбил артельщика, которого избрал весь экипаж, и по- мелкому придирался.
Но Сычев об этом не думал. Думал он о выменянном на тщательно сберегаемую во время перехода через Атлантику литровку “Смирнова” искусственном осьминоге. Сегодня ночью состоится охота на барракуду. Хитрые бестии всегда держались на границе света и тени, поодаль от судовых огней. Рыбак был настолько уверен в грядущем триумфе, что приготовил фотоаппарат. Он так долго и упорно забрасывал спиннинг в атлантическую тьму, что любопытные разбрелись по каютам. Остался лишь старший моторист, несущий ночные вахты в море, и, посему, страдающий бессонницей.
Наконец, во время одного из забросов, рвануло так, что спиннинг едва не выпал из рук. После долгой борьбы, разевая зубастую волчью пасть на палубе лежала Она. Sphyraena barracuda, Большая барракуда, морская щука. Длиной больше метра. Наснимавшись с ней в разных ракурсах, стали решать что делать дальше. Хотелось больше зрителей и больше триумфа. “А давай ее в бассейн до утра”,- родил гениальную идею моторист. Сказано - сделано. Рыба плюхнулась в воду, друзья плюхнулись в койки.
С восходящим солнцем старпом, как поклонник здорового образа жизни, бодро пробежался по грузовой палубе, повисел на турнике и сиганул через перила в бассейн. Ненадолго. Секунды на две. Неизвестно, кто больше испугался, он или барракуда, но человек вылетел из воды за мгновение ока. Cтоял, мертвой хваткой сжав перила и разевая рот, как давеча барракуда на палубе. Дрожа мелкой дрожью на глазах у любопытных, покрываясь отчетливыми красными пятнами.
В конце концов, все устаканилось. Рыба отправилась на камбуз, старпом к судовому доктору, артельщик схлопотал от капитана дисциплинарное взыскание. Подспудно все были уверены, что он сделал это специально. Как Сычев не пытался доказать обратное , ему никто не верил. Над старпомом все посмеивались и он до конца рейса искал любой повод для придирок. Благо, капитан отнесся ко всему произошедшему с юмором и не давал ему особо разгуляться.