ОЧЕВИДЕЦ
Рассказ о P-80 Shooting Star и его пилоте Ричарде Бонге напомнил мне все образы и плохие воспоминания. Видите ли, я видел его смерть. P-80 Бонга пролетел над моим домом в Северном Голливуде, штат Калифорния, и разбился примерно в четверти мили или даже меньше. Я плохо помню, как его тащило за самолетом, потому что его раскрывшийся парашют зацепился за хвост самолета. Его самолет со свистом пронесся мимо моего дома, заходя с северо-востока, на высоте около 250-300 футов. Его фигура была отчетливо видна, я видел обе руки и обе ноги. Его руки были свободны, и кисти ничего не сжимали. Голова была опущена на грудь.
Самолет летел левым крылом вниз, поэтому я видел верхушки обоих крыльев и верхнюю часть самолета. Козырек кабины был открыт. Он пролетел мимо и взорвался прямо над высоковольтными опорами электропередач на большом пустыре к югу от моего дома.
Поле было очень большим и служило площадкой для детей. Мы собирали там планеры и модели самолетов. Я помню, как бежал к месту крушения и ходил вокруг в благоговейном ужасе. Повсюду валялись части тлеющего самолета. Я не помню, чтобы я видел большие части, только куски.
Я видел, где лежало тело майора Бонга, но подойти ближе побоялся. Несколько детей и взрослых подошли, и небольшая группа людей собралась вокруг его тела. Я услышал, как несколько мальчиков заметили, что на его форме было много ленточек, которые виднелись сквозь обгоревший светлый костюм.
Я помню, что меня удивило переднее шасси, зная, что это носовое шасси, так как на нем была посадочная фара. Оно было очень горячим, когда я дотронулся до него. В районе пахло жаром из-за того, что горела мелкая трава и сорняки.
Через некоторое время на нас стали кричать, говоря, чтобы мы "шли домой" и "ничего не трогали". Некоторые дети брали "сувениры", и я полагаю, что некоторые взрослые тоже. Через день или два военные власти ходили от двери к двери, собирая части самолетов, которые похватали.
Мой отец, Уильям Б. Уитсоун, работал в компании Lockheed мастером на сборочной линии P-38. Он сказал мне, что это был майор "Дик" Бонг, которого я видел.
Имя майора Бонга было очень знакомо моим друзьям и мне, так как мы все были любителями самолетов (я и сейчас люблю самолеты), и эта катастрофа и ее результаты заставили задуматься о жизни и смерти, а также о духе приключений в воздухе.
Уильям Г. Уитсоун Фаунтин Вэлли, штат Калифорния
