Лишь несколько дней вы могли слышать о концепции космического зонда к Нептуну и Тритону. Информация в обзоре за десятилетие указывает на то, что ученые вряд ли будут участвовать в этой миссии. Однако вместо этого миссия к Урану получила статус самой важной космической миссии следующего десятилетия. Как ни парадоксально, Uranus Orbiter and Probe — очень похожая миссия, но немного лучше.
Стоит, однако, отметить, что упомянутый ранее зонд Neptune Odyssey выпал в основном из-за отсутствия разумной траектории полета к Нептуну в ближайшие десять лет. В результате зонд должен был быть оснащен солнечно-электрическим двигателем, который позволил бы ему вообще достичь Нептуна, если окажется невозможным использовать гравитационную помощь Юпитера или использовать для запуска ракету SLS. Отсюда и предложение сосредоточиться на подготовке миссии к Урану.
Орбитальный аппарат и зонд Урана: описание
Согласно пока скудному описанию, подготовленному комитетом национальных академий, НАСА отправит космический зонд к Урану. Достигнув места, зонд выйдет на орбиту вокруг планеты и исследует сам ледяной гигант, его кольца и спутники. Кроме того, во время миссии в атмосферу планеты будет опущен атмосферный зонд.
Уран сам по себе является чрезвычайно интересным космическим объектом. Речь идет о перевернутой планете, ось вращения которой почти лежит в плоскости орбиты планеты вокруг Солнца. Атмосфера планеты очень динамична, для нее характерны сильные ветры, достигающие огромных скоростей, и вся система погружена в чрезвычайно сложное магнитное поле планеты. Ученые надеются, что, возможно, зонд сможет ответить, откуда в Солнечной системе появился Уран и какое космическое событие ответственно за такой экстремальный наклон планеты относительно остальных планет Солнечной системы. В ходе многолетней миссии на орбите Урана зонд будет исследовать спутники планеты, уделяя особое внимание тем спутникам, которые могут скрывать под своей поверхностью океаны жидкой воды.
Uranus Orbiter and Probe: график работы
Согласно предложенному описанию, американский зонд UOP, подготовленный совместно с Европейским космическим агентством, мог бы стартовать с Земли на вершине ракеты SLS или Falcon Heavy в июне 2031 или апреле 2032 года. Взлет в эти даты позволил бы использовать Юпитер для гравитационного маневра, благодаря чему зонд массой около 5 тонн достиг бы Урана после 13 лет полета. В случае задержек также появляются альтернативные даты запуска на 2032–2038 годы, с минимум 15 годами до достижения Урана. В оптимистичном сценарии речь идет о прибытии зонда к Урану в 2044 году. Неплохо.
Но это не все...
В отчете национальных академий указывается еще одна приоритетная миссия во внешние районы Солнечной системы.
Enceladus Orbilander: описание
По мнению специалистов, пора начинать подготовку к исследовательским экспедициям, проводимым в окрестностях и на поверхности ледяных лун, скрывающих под своей поверхностью океаны жидкой воды, которые теоретически могут оказаться наиболее перспективным местом для искателей внеземной жизни. в Солнечной системе.
Энцелад — это небольшой спутник, вращающийся вокруг Сатурна, который скрывает под своей поверхностью глобальный океан жидкой воды. Гейзеры воды регулярно бьют с южного полюса луны, доказывая существование этого океана. Человечество даже однажды столкнулось с этими гейзерами, когда зонд «Кассини» пролетел через поток этой воды в конце своей миссии. Во время одного такого пролета удалось определить наличие водяного пара, углекислого газа, метана, аммиака и сложных органических соединений в недрах луны. Более того, химический состав молекул, выброшенных с поверхности Луны, указывал на гидротермальную активность на границе между каменистым ядром Луны и водным слоем.
Ученые предлагают подготовить миссию, в которой после достижения системы Сатурна космический зонд вышел бы на орбиту вокруг Энцелада и в течение полутора лет неоднократно проходил через шлейфы гейзеров, детально исследуя их химический состав. После завершения этой фазы миссии зонд приземлился бы на поверхности Энцелада и на месте исследовал бы воду, выброшенную изнутри луны, проверив, есть ли возможность жизни внутри этого шара (например, в поисках аминокислот, жиров и др.).
Enceladus Orbilander: расписание миссии
Опять же, и в случае с этой миссией нам придется запастись терпением. Предполагая наличие ракет SLS и Falcon Heavy, исследователи предлагают запуск миссии в 2037, 2038 или 1940-х годах. Столь поздний взлет связан с планом посадки вблизи южного полюса Энцелада, когда эта часть спутника будет освещена Солнцем и позволит поддерживать прямую связь между спускаемым аппаратом и Землей. Такие условия появятся только в начале 1950-х годов. Таким образом, работа по подготовке миссии может начаться примерно в 2028 году.
Здесь стоит отметить, что целью миссии ученые выбрали Энцелад, а не Европу, которая в ближайшее десятилетие станет целью исследований двух уже подготовленных космических миссий: Europa Clipper и Jupiter Icy Moons Explorer. Это решение продиктовано в первую очередь тем, что окрестности Энцелада кажутся гораздо более мягкими (Европа находится в сильном магнитном поле Юпитера), а на поверхности энцелада постоянно фонтанируют гейзеры (они есть и на Европе, но не такие высокие и локализованные). Поэтому можно сказать, что Энцелад здесь является более легкой целью.
В дополнение к этим двум флагманским миссиям обширный отчет, подготовленный учеными из национальных академий, также включает работу по доставке на Землю образцов реголита, собранных в настоящее время марсоходом Perseverance с Марса, работу по строительству космического телескопа, ищущего приближающиеся к Земле астероиды. , а также лунные и марсианские посадочные модули.
