Сын генерал-лейтенанта Ивана Ивановича Краснова, героя предыдущего очерка, Николай Иванович Краснов родился 17 января 1833 года. (Попов И.П. Краснов Николай Иванович. //Донцы XIX века. Новочеркасск, 1907. С. 220). Это был отец знаменитого атамана и писателя Петра Николаевича Краснова. Окончив 1-й Кадетский корпус в Петербурге, с 1851 года в чине прапорщика Николай Иванович служил в Лейб-гвардии Донской батарее. В 1855 году он окончил Николаевскую Академию Генерального штаба. В том же году, уже будучи сотником, перевелся из Петербурга в Таганрог, в 3-ю Донскую конно-артиллерийскую батарею, защищавшую Таганрог от англо-французских войск.
12 июля 1855 года, проведя предварительную разведку акватории залива и установив вешки, английская паровая канонерская лодка «Джаспер» на полном ходу вошла в Таганрогский залив. Англичане не знали, что донские рыбаки, видевшие установку англичанами вешек, переставили их с глубоких мест на мелкие. «Джаспер», ориентируясь на опознавательные знаки «взбежал на мель на самых сильных парах, так что ни в коем случае сам не мог сняться».(Лунин Б. В. Очерки истории Подонья-Приазовья. Ростиздат, 1951. Кн. 2. С. 194).
Когда об этом стало известно И.И.Краснову, он велел из охотников (добровольцев) 74-го Донского полка сформировать отряд для снятия пушек с «Джаспера»: в число добровольцев вошел и Николай Иванович. Вместе с казаками он на лодках подошел к «Джасперу», снял пушки и другое ценное оборудование. Англичане, видя это, открыли по своей лодке огонь из мощных корабельных орудий и после усиленного обстрела потопили ее. Гибель «Джаспера» воодушевила защитников Таганрога, придав им новые силы для отражения натиска неприятельского десанта.
Н.И.Краснов в дальнейшем участвовал в отражении всех попыток англичан и французов захватить Таганрог. После того, как враг окончательно ушел с таганрогского рейда, и угроза захвата города миновала, Николай Иванович был отправлен отцом в действующую в Крыму армию, где состоял ординарцем при военном губернаторе графе Толстом.
После окончания Крымской войны его опять откомандировали в Петербург, а в 1860-1862 годах он преподавал военные дисциплины в Новочеркасской гимназии. Через год в составе 5-й кавалерийской дивизии генерала Козлянинова Николай Иванович принял участие в подавлении восстания поляков. Он отличился в бою под Порецком, заняв город с небольшим отрядом казаков. За это дело он был награжден орденом Святой Анны 3 степени с мечами. (Попов И.П. Краснов Николай Иванович. //Донцы XIX века. Новочеркасск, 1907. С. 220). С начала октября 1864 года Краснов в чине капитана состоял офицером для особых поручений при начальнике Главного управления казачьих войск. (Сыны степей донских. Ростиздат, 1973. С. 106).
Стремясь помочь братскому болгарскому народу освободиться от турецкой зависимости, 12 апреля 1877 года император Александр II подписал манифест об объявлении войны Турции. На поля сражений с турками отправилось 53 Донских казачьих полка и 24 отдельные Донские батареи. (Попов И.П. Краснов Николай Иванович. //Донцы XIX века. Новочеркасск, 1907. С. 220).
Н.И.Краснов тоже отправился на войну. В качестве командира одного из казачьих полков третьей очереди он занимал позиции на австрийской границе. После окончания войны Краснов вернулся в Главное управление казачьих войск. Затем он последовательно занимал должности начальника межевого и статистического отделения и члена комитета казачьих войск в качестве представителя Войска Донского. (Попов И.П. Краснов Николай Иванович. //Донцы XIX века. Новочеркасск, 1907. С. 221).
Краснов посвятил Главному управлению и тесно связанным с ним казачьим войскам лучшие годы своей служебной деятельности. При нем было проведено много весьма существенных законодательных вопросов, в разрешении которых он принимал самое живое участие до самой своей отставки. Он внес большой вклад в развитие межевого и статистического дела в Войске Донском и других казачьих войсках, подготовил множество военно-статистических материалов. В течение четверти века на нем лежала крайне ответственная тогда обязанность составления для царя всеподданнейших отчетов по Главному управлению. За все время своей службы Николай Иванович пользовался неизменным уважением и любовью своих сослуживцев. (Королев В. Н. Старые Вешки . С. 236).
В конце 1891 года Н.И.Краснов вышел в отставку по возрасту и вскоре поселился в Таганроге, где помнили его самого и отца его с памятных дней обороны города в 1855 году от англо-французских войск. Вместе с тем даже в это время Николай Иванович «принимал близкое участие в местных делах в качестве почетного мирового судьи. Особенно памятна его деятельность в неурожайные годы, когда он являлся одним из первых, приходивших на помощь страдавшему от недорода местному населению». (// Исторический вестник. 1900. Т. 82. С. 375).
Находясь в отставке, Николай Иванович вплотную занялся литературным трудом, став одним из выдающихся исследователей истории донского казачества. Из-под его пера вышли и были опубликованы книги «Военное обозрение Земли Войска Донского», «Исторические очерки Дона». «Донской казачий флот», «Народонаселение и территория казачьих войск», «Материалы для географии и статистики Земли Войска Донского», исторические очерки о донских казачьих атаманах, опубликованные в журнале «Русская старина» в период 1873-1884 годов. Скончался Николай Иванович Краснов 1 сентября 1900 года и был погребен на городском кладбище города Таганрога.
Михаил Астапенко, историк, член Союза писателей России.
Евгений Астапенко, кандидат исторических наук.