Джинны неслись по пустыне в белоснежных развевающихся бурнусах, прикрыв лица от песчаной бури. Впереди замаячило древнее кладбище и Малик крикнул, пробиваясь сквозь свист ветра:
- Нужно осмотреть кладбище! Может, они укрылись там от бури!
Джинны спешились и вошли в "город мертвых ", заглядывая под каждый памятник и монумент, надеясь найти сбежавших девушек, умирающих от жажды и сожалеющих о своем глупом и опрометчивом поступке. Но беглянок нигде не было и мужчины вернулись к лошадям, предполагая, что девушек занесло песком и они навечно останутся в пустыне, похороненные под желтыми барханами.
Малик взлетел на лошадь и вдруг увидел сгорбленную фигуру в черных лохмотьях, развевающихся на ветру. Она двинулась им на встречу, опираясь на кривую палку и, звеня золотыми браслетами, охватывающими худые щиколотки.
- Я знаю, что вы ищете! - ее звонкий голос, как-то неуместно прозвучал в мертвой тишине кладбища. - И я знаю, где нужно это искать!
- Что ты хочешь в замен, Надиля? - спросил женщину Малик и снова спрыгнул с коня.
- Я голодна, джинн.
Малик хлопнул в ладоши и прямо перед женщиной упала еще теплая и подвижная туша быка.
- Ты же знаешь, я люблю людей! - недовольно скривилась Надиля, но глаза ее загорелись, а ноздри затрепетали от запаха свежей плоти.
- Ешь, что дают! - высокомерно ответил Малик. - Говори!
- Женщин забрал Ифрит. Искать их нужно в Иреме. Вход, под могилой пророка! - сказала Надиля и исчезла со своей добычей.
- Что это за существо? - спросил Инсар, снимая платок с лица. - Вы знаете ее, братья?
- Это Надиля, - ответил Джамиль. - В Багдаде, в веке примерно десятом, жил один бедный ученый, вроде бы астроном. Жена его погибла в родах, младенец, казалось, тоже умер, но потом чудесным образом ожил. Дочь, мудрец, назвал Надилей. Она была красива и питала склонность к наукам. Чуть позже, когда ей исполнилось пятнадцать лет, ее увидел один богатый и влиятельный купец. Страсть вспыхнула в нем мгновенно. Он возжелал ее немедленно взять в жены, причем, изгнав всех остальных женщин. В мечети их женили, чин по чину, и стали они жить и поживать. Но с годами муж стал замечать, что его прекрасная Надиля все чаще спит днями, стала вялой, но расцветает ночью, становится все только красивей и дарит восхитительные ласки, а из еды ничего не ест.
Вот жил бы себе мужик и радовался жизни, так нет же, стал жену подозревать. Однажды, после утомительной и страстной ночи, он нашел в себе силы не уснуть, а проследить за любимой. Его Надиля тихонько встала, оделась и ушла, а в его сердце воцарилась ревность. И мука предала ревнивцу сил. Он отправился следом, думая застать ее с другим, но замер от ужаса, когда увидел, что Надиля пришла в склеп и стала там ненасытно вкушать мясо мертвецов. Мужик от горя едва с ума не сошел и днем держался из последней мочи. В какой-то миг он предложил ей отведать с ним еды. Жена улыбнулась и вежливо отказалась, тогда муж спросил, может, стоит ей подать человеческое мясо? Прекрасная Надиля побледнела, а потом бросилась мужчине в ноги. Но муж жену без сожаления заколол и тут же побежал к ее отцу. Ученый признался, что его дочь еще в детстве вместо развлечений предпочитала за книгами сидеть и даже изучала Каббалу. Темные силы овладели Надилей.
Вместе, они похоронили ее в саду, но не тут-то было. Ночью к убийце явился дух его жены с кровавой раной на боку. Надиля сказала, что она его любила, а потому убивать не станет, но будет пить кровь других людей. И так три ночи. На четвертый день мужик снова побежал к отцу покойной. Они вскрыли могилу, но тело бесследно исчезло. С тех пор она стала женщиной-вампиром. Ее так и не смогли поймать и уничтожить... Вот и околачивается на заброшенных кладбищах в поисках жертвы...
- М-да... Мерзкая история... - протянул Инсар. - Как же мы доберемся к Иблису? Как открыть вход в Ирем?
- Есть у нас одна вещь... - улыбнулся Джамиль. - Она досталась нам после битвы с огненными Джиннами Запада. Это - "Рука Пророка", она помогает искать и открывать тайные двери и входы.
Асат окинул взглядом раскинувшееся перед ним кладбище и горя от нетерпения воскликнул:
- Джамиль, Малик! Нам нужно найти вход в Ирем и уничтожить Иблиса! Пока он не уничтожил весь мир, своим демоническим дыханием!
- Не забывай, что с ним Ифрит, Асат, - сказал Малик. - Они очень сильны...
- Один раз мы уже уничтожили его, - зло ответил Асат. - В этот раз он тоже не уйдет от карающего меча и никакой Ифрит ему не поможет.
- Клянусь священной пустыней, так и будет брат! - воскликнул Малик и, хлопнув в ладоши, произнес: - Махкам! Лети домой!
Черный жеребец громко заржал и провалился в песок, призывая за собой остальных лошадей, которые подобно туману слились с бурей...
* * *
Бубку и Рыбку, снова заперли в комнате и, увы, выход из нее был, лишь через двери. Широкая терраса лежала на отвесной скале, под которой раскинулось море с удивительными розовыми водами, будто разлили розовое масло...
- Нереально... - прошептала Натаха и, взяв с вазы яблоко кинула вниз, с восхищением глядя на его полет. Но фрукт не успел долететь к воде - из сказочных коралловых глубин, вылетело удивительное существо и схватив яблоко трехпалой лапой, моргнуло огромными глазами и, хлопнув в воздухе длинными плавниками, исчезло под водой.
- Обалдеть... Эх, жаль фотоаппарата нет...
- Меня сейчас менее всего эти красоты заботят... - пробурчала Бубка. - Ты ухажеров наших не боишься?
- Боюсь... - вздохнула Рыбка. - Особенно вот эти разговоры о детях, очень меня пугают...
- Ага...
* * *
Джинны приблизились к могиле пророка и, порывшись в широких складках бурнуса, Малик достал завернутую в алый шелк человеческую кисть. Как только он откинул с нее материю, рука ожила и ее указательный палец уперся в надгробие. В воздухе задрожало еле заметное свечение и в размытом мареве показались золотые башни Ирема...
- Клянусь священной пустыней, это прекрасно! - воскликнул Асат. - Ничего красивей я в жизни не видел!
- Эту красоту захватили демоны, - вздохнул Джамиль. - И нам нужно избавить город от их разрушительного влияния.
- Я, кажется, знаю, где их искать... - Инсар посмотрел в сторону белоснежного дворца, окутанного черным туманом, в котором извивались зловещие, лентоподобные субстанции.
Чем ближе они подходили к дворцу, тем больше сгущался воздух, пропитанный злом и мраком. Джинны были настороже, понимая, что их появление вряд ли оказалось незамеченным и не зря...
Ворота с грохотом распахнулись и жар от огнедышащего Ифрита, обжег им легкие. Демон снова дыхнул пламенем и края бурнусов загорелись, заставляя джиннов отскочить назад.
- Вы найдете здесь свою смерть! - прошипел он. - Этот город наш!
- Это - Священный город! - перебил его Малик. - И вам здесь не место!
- Это не тебе решать, мерзкий джинн! - зарычал Ифрит и кинулся на братьев, изрыгая снопы искр. - Готовы ли вы умереть?!
продолжение следует