Новейшие данные с космического телескопа James Webb (JWST) кардинально изменили представления учёных о Плутоне. Оказалось, что его загадочная голубая дымка — не просто визуальное явление, а ключевой фактор, регулирующий экстремальный климат этой карликовой планеты. Результаты исследования опубликованы в Nature Astronomy.
Впервые эта высотная многослойная дымка, простирающаяся на высоту более 300 километров, была замечена ещё в 2015 году зондом NASA New Horizons. Тогда она поразила учёных своей структурой и масштабом. Однако настоящую роль дымки удалось установить только сейчас благодаря инфракрасным инструментам JWST.
«Это совершенно новый тип климата», — подчёркивает руководитель исследования Танги Бертран из Парижской обсерватории. Мельчайшие органические частицы, из которых состоит дымка, днём поглощают солнечное излучение, а ночью — эффективно излучают тепло в космос. Этот механизм охлаждает атмосферу настолько эффективно, что её температура оказывается на 30 градусов Цельсия ниже, чем предсказывали предыдущие модели — до –203°C.
Долгое время проверить эти выводы мешал Харон — крупнейший спутник Плутона, чьи тепловые сигналы перекрывали излучение самой планеты. Лишь сверхчувствительные сенсоры JWST впервые позволили точно разделить данные от двух объектов. Результаты полностью подтвердили гипотезу, выдвинутую ещё в 2017 году: именно дымка создаёт на Плутоне уникальную климатическую систему.
«В планетарной науке гипотезы редко подтверждаются так быстро — всего за несколько лет», — отметил Си Чжан из Калифорнийского университета, автор предыдущего анализа.
Это открытие не только повышает статус Плутона как одного из самых интересных объектов Солнечной системы, но и может пролить свет на климат других далёких тел с атмосферой — включая раннюю Землю.
