Дверь резко распахнулась.
- Куда делась моя жена ?! - буквально взревел с порога вчерашний гость.
- Кого я вижу? - обрадовался аптекарь, не обращая внимания на разгневанный тон посетителя. - И с ногами у вас всё в порядке!
- При чем здесь мои ноги ? - рявкнул молодой человек.
- Вы можете снизить децибелы? - невозмутимо спросил аптекарь. - У меня со слухом проблем нет. - и , помедлив, объяснил:
- С ногами.. Просто вчера вы пообещали , что ноги вашей у меня не будет. А сегодня, я вижу, обе ноги благополучно принесли вас обратно.
- Это вы всё подстроили ? - продолжил разгневанный муж.
- Клянусь ! - аптекарь театрально приложил руку к сердцу , -
- Подстраивать что - либо в мои планы никогда не входит.
Аптекарь с любопытством разглядывал покрасневшее лицо визитёра.
- Может , валерьянки накапать?
Молодой человек неожиданно сел в кресло у входа:
- А покрепче что - нибудь найдётся?
Аптекарь живо нагнулся , вытащил бутылку из - под прилавка и два бокала.
Золотистая жидкость замерцала в свете солнечного луча , ударившего через полуприкрытые ставни .
- Конечно, найдётся ! - заверил аптекарь и налил в бокал немного содержимого из бутылки.
Жидкость в бокале изменила цвет и стала красноватой.
- Что за зелье ? - недоверчиво покосился молодой человек.
- Коньяк. - коротко бросил аптекарь . - Только очень старый. Попробуйте.
Он налил себе и сделал глоток первым.
Гость опрокинул рюмку и сказал :
- Неплохо. Может, повторим?
- Непременно ! - ответил аптекарь , но бутылку отодвинул .- Может, расскажете, что произошло?
- Да как обычно! Мы поссорились вечером. Потом помирились. А утром она исчезла из номера. Никто не видел, как и когда она ушла.
- Прямо - таки исчезла? - полюбопытствовал аптекарь.
- Все вещи на месте. - размышлял гость . - Чемоданы тоже.
- А что было предметом ссоры ? Позвольте полюбопытствовать. - осторожно спросил аптекарь.
- Да я не помню уже! Ерунда какая - то!
- А поточнее!
- А! Вспомнил! Она хотела пройтись . К месту, где мы встретились впервые.
- Так вы здесь уже бывали?
- Да. Четыре года назад.
- И что же? Вы отказались?
- Ну да! Темно уже было. Я устал. А идти неблизко.
- Да.. - вздохнул аптекарь. - В реликтовом лесу ночью не погуляешь.
- Откуда вы знаете про лес?
- Догадался! Если идти далеко.. Вы сами сказали.
- Я и в прошлый раз через силу пошёл. Друзья настояли.
- А можно поподробнее? - аптекарь придвинул к себе один из высоких стульев, стоящих у прилавка, и взгромоздился на него .
В результате , из - за невысокого роста , ноги аптекаря повисли в воздухе . Но это его не смутило.
Он уперся локтем в столешницу и приготовился слушать .
- Мы с друзьями приехали сюда порыбачить.
- Четыре года назад?
- Ну да! Один из них предложил провести ночь в лесу. Раз в год это разрешено. Для туристов, как мы.
- Ну а дальше?
- А дальше.. - молодой человек стал напряженно вспоминать. - Дальше мы сидели у костра.. Пили коньяк.. Как сейчас..
- И? - аптекарь напомнил о своём существовании.
- Странно , я не помню, как она появилась. Помню только , что она сидела рядом и говорила , что отбилась от группы.
- Наверно, хороший был коньяк?
- Да не были мы пьяные! - вдруг вспомнил что - то молодой человек.- А ведь она не отбивалась от группы!
- Почему вы так думаете?
- Она очень хорошо ориентировалась в лесу .. Когда мы шли обратно.
- Так что же ей было нужно от вас?
- Говорила, что ей было страшно.. Ну как не помочь красивой девушке? - усмехнулся гость.
- Да. - кивнул головой аптекарь. - Красивая у вас жена.
- Друзья завидовали. Не понимали, почему она меня выбрала. - лицо визитера совсем расслабилось. Потом он продолжил:
- Всё было очень хорошо! Три года!
- Три года?
- А через три года она стала просить .. почти умоляла меня вернуться .
- А вы что же?
- Я не мог! Три года пахал, как проклятый! Контракт не бросишь! - он помолчал, потом продолжил:
- У меня ведь до этого совсем с карьерой было плохо! А тут вдруг .. Сделка за сделкой! Машина , дом .. Куда мы только не ездили ! Мне нужно было по работе.. А она всегда рядом..
- Если я правильно понял, вы стали успешны после того, как женились ?
- Получается так.. - подумал молодой человек.- Да! Точно!
- А она вам о себе ничего не рассказывала?
- Она говорила , что у неё нет родственников.. Да! - он хлопнул себя ладонью по лбу.
- Что?
- Она меня просила.. Перед тем, как принять предложение..
- О чем она просила ? - аптекарь чуть не свалился со стула от нетерпения..( продолжение следует)