Глава 10
Всеслав двигался вместе с Ярославичами к причерноморским степям. Там проживали Торки, которые в последнее время досаждали Киеву. Полоцкий князь держался особняком, не ел и не пил вместе с родственниками, ссылаясь на плохое самочувствие и старался не оставаться в одиночестве. Рядом с ним всегда находился сын Давыд и верный друг Добрыня.
Наконец, сводная рать увидела приближающихся кочевников. Небольшое по численности войско было хорошо вооружено и натренировано.
- Нужно провести переговоры - произнес на совете Всеслав.
- Что за чушь? - ответил на его слова Всеволод (один из сыновей Ярослава Мудрого)
Всеслав посмотрел на своего оппонента. Молодой, красивый юноша, унаследовавший от отца темно-русые, кудрявые волосы и ту же горделивую стать, отличался от Ярослава недальновидностью и неумеренной гордыней. Получив в наследство огромные (по тем временам) земли Переяславля и Ростова, он уверовал в собственную непобедимость и норовил все решить военным путем.
- Жизнями своих воинов нужно дорожить. Княжество будет сильным и процветающим лишь тогда, когда будет укрыто за надёжными стенами, в данном случае, эти стены - твои дружинники.
- Погибнут эти - наберу новых! - не унимался ростовский князь.
- Новых воспитать нужно, а это время - парировал ему Всеслав.
- Твое бедное княжество, наверное, не слышало о таком слове как наемники?
- Отчего же не слышал? Да же видел. Я тогда молод был, но успел сразиться со скандинавами, выступающими на стороне Ярослава. Они пришли на полоцкие земли и начали разорять деревни. Про них ходили легенды...до тех пор, пока они не встретились с дружиной Брячеслава. Мы разбили их начисто. А знаешь почему?
- Ну же, просвети - приближаясь почти в плотную ответил Всеволод (он не любил слушать о неудачах отца и приходил в бешенство при упоминании о них)
Всеслав подался чуть вперёд, уткнулся лбом в лоб Всеволода и глядя в глаза пареньку зашептал:
- Наемники признают только одну власть - золото. У них нет ни совести, ни чести, ни приоритетов. За дружинниками моего отца стояли их семьи и у воинов не было выбора. Они понимали, что отвага, самоотверженность и неудержимая ярость - залог счастливого будущего их детей. Сейчас, перед тобой кочевники защищающие свои семьи. Они будут биться до последнего. Никто не хочет рабства своим близким.
- Всеволод! - осадил брата Изяслав.
Ростовский князь отошёл на шаг назад и слегка улыбнулся. Но улыбка больше походила на оскал хищного зверя.
- Всеслав правильно говорит - продолжил Киевский князь - Битва будет жёсткой. Поэтому, предлагаю на передний фланг выставить половцев. За ними поставить киевскую дружину. Они ведь всего лишь наемники, их не должно быть жалко - Половецкая дружина встанет с правого фланга, там самое безопасное место, ну а Рязань и Ростов займут оборону по периметру. На подготовку и перестройку войск - четыре дня.
- Но...- возмутился Всеслав.
- Все согласны?
Ярославичи и их воеводы закивали, князь Полоцка горько усмехнулся и вышел из шатра.
- Даже на ужин не остался - ехидно произнес Изяслав - Наверное, пошел прощаться со своими степными братьями.
- Не велика потеря - ответил Святослав.
- Княже - произнес Добрыня, глядя на Всеслава - Дозволь волком обернуться, да в лагерь к кочевникам. Авось договорюсь.
- Опасно это, Добрыня.
- А здесь прям островок безопасности - горько усмехнувшись ответил Добрыня - Только и делаешь, что нож в спину ждёшь.
- Нет.
- Княже, я ведь без благословения уйду! Если есть хоть малейшая возможность спасти жизни воинов - мой долг ей воспользоваться! Я воевода...
- Я бы тоже с радостью принял волчий облик и рванул по бескрайним степям. Иди раз считаешь такой шаг правильным. И пусть хранят тебя боги.
Той же ночью Добрыня покинул лагерь, а на рассвете, в истерзанной кольчуге в лагере появился Изяслав и братья.
- Что вам нужно? - спросил Давыд, преграждая вход в палатку отца.
- Где Всеслав? - произнес киевский князь.
- Отдыхает - ответил княжич.
- Уверен? - вмешался в разговор Всеволод.
- Да.
- А это случайно не он? - спросил ростовский князь бросая под ноги Давыда тело волка.
Княжич узнал Добрыню даже в таком облике. Невольно побледнев и отступив на несколько шагов назад Давыд не мог оторвать взгляда от убитого друга. На шкуре не было живого места, но даже после смерти его оскал держал часть чьей-то плоти. Из палатки вышел Всеслав.
- Что за шум?
Теперь, пришло время бледнеть Ярославичам.
- Живой? - со страхом произнес Изяслав.
Всеслав посмотрел на тело бывшего воеводы, сжал кулаки, но тут же взяв себя в руки, улыбнулся и ответил:
- Странное дело думать иначе. Спутать человека с волком довольно сложно...
- Да мы на охоте были, услышали, что ты занемог - сразу к тебе.
- И сколько твоих наемников положил этот волк?
- Больше тридцати - ответил Изяслав.
- Плохие из них охотники, надеюсь, что воины они лучшие...
После этих слов Всеслав вернулся в палатку. Весь день и следующую ночь в лагере слышался волчий вой, наводивший страх, даже на самых закалённых воинов.
Продолжение здесь
Начало рассказа здесь (карта канала)