АВТОР: ОДИН ОСТИН ШАФЕР
По ту сторону замерзшей реки светились далекие огни, сулившие тепло и еду. Удир представил себе городской дом, уютно потрескивающий очаг и разложенные вокруг огня теплые меховые подстилки.
Громкий треск льда на реке отвлек шамана от этих грез. Удир вздрогнул и выругался. Мокрый снег промочил его меховой плащ, а заходящее солнце предвещало сильный мороз. Убедить Седжуани изменить курс будет нелегко. Ему не хотелось ни продолжать этот разговор, ни возвращаться в ее войско.
Внизу, в долине шли основные силы Седжуани. Племя Коготь Зимы победило и поглотило несколько десятков кланов и все племя Каменного Клыка. Теперь Седжуани стала настоящей ратной матерью и командовала тысячами опытных воинов, закованных в броню, а также наездниками на мамонтах и Хладорожденными.
Ушедшие вперед воины из авангарда Седжуани уже ставили юрты, которые послужат ночлегом для ее кровных воинов и командным аванпостом для разведчиков. В центре лагеря возвышался шатер ратной матери, крытый кожей с вышитыми на ней рунами и окруженный синими тотемами.
На подходе к лагерю по длинной челюсти Удира потекла слюна, и он заскрипел зубами от невыносимого голода. Поначалу он принял это ощущение за собственное, но потом заметил пробегавшего мимо волкодава. Он рыкнул на собаку, пытаясь восстановить контроль над своими эмоциями и избавиться от проблеска сознания животного.
Когда он нашел Седжуани, она помогала своим кровным воинам ставить юрту.
Удир гордо улыбнулся. В этом была вся Седжуани – за любую работу она всегда принималась первой. Ставить палатки из мамонтовых шкур на мокрой земле было нелегко. Втыкая в грязь вырезанный из бивня кол, Седжуани оступилась и упала на одно колено. Рядом с ней под ледяным дождем возились ее кровные воины, вторя ее проклятиям.
Глядя, как Седжуани поднимается на ноги, Удир снова поразился тому, какой она стала сильной и уверенной в себе. Сам он по-прежнему видел в ней худенькую девчушку, которую встретил много зим назад, и не хотел думать о ней иначе. В то время она отчаянно нуждалась в его советах, а теперь Удир боялся, что еще через несколько лет станет для нее обузой.
"Погода решила все за нас, Удир", – крикнула она сквозь шум дождя.
"Племя Варгкин всего в нескольких днях пути к западу отсюда, – начал Удир. – Можно не перебираться через реку, застать их врасплох и…" Тут разум Удира заполнили мысли проходивших мимо лошадей. Лошади дрожали от холода, и он чувствовал, как напряжены их замерзшие мышцы. "Заткнитесь! Никакого овса!" – рявкнул он на ту, что была ближе всех.
Опешив, кровные воины обменялись беспокойными взглядами, но Седжуани предостерегающе посмотрела на них, и они тут же вернулись к работе. Даже им не позволялось комментировать странное поведение ее шамана.
Спрятав руки за спину, Удир осторожно достал из потайного кошеля маленький серебряный шип и прижал острие к ладони. Конечно, это не сравнить с облегчением, которое приносит медитация, но боль прояснила его разум, позволив сосредоточиться на человеческой речи.
"До племени Варгкин всего шесть дней пути, – тут Удир всхрапнул, словно конь, – и они не защищают свои поселения стенами".
Прежде чем ответить, Седжуани подождала, пока его взгляд сфокусируется на ней.
"Удир, у нас нет времени. – Седжуани указала на осевшие юрты. – Мы должны захватить город на том берегу, иначе замерзнем!" Она махнула рукой, показывая на нескольких старых воинов. "Большинство длиннозубых отдают свою еду молодым. Вчера я помогала Оргайе хоронить ее дочь, – посиневшие от холода губы Седжуани горько сжались. – Малышка была такая маленькая и хрупкая, словно прожила не два лета, а всего два месяца, – она вздохнула и отвернулась. – Я больше не хочу отвечать за замерзших насмерть детей".
"Тогда напади сейчас, – сказал Удир, указывая на далекий город за рекой. – Доверься нашим топорам и кулакам. Клыкам и когтям. Как раньше".
"Напасть как раньше – значит бросить в бой сильнейших воинов, – перебила она. – А я не знаю клана или племени сильнее урсинов. Сколько наших погибнет, перебираясь через реку без их помощи? Я не стану смотреть, как мои воины умирают от голода. Ведь я обещала им победу и славу, – она положила руку на плечо Удира. – Я знаю, у тебя есть причины бояться, что они…"
"Войско Эш – вот чего я боюсь, – возразил Удир. – С каждым днем под знамя твоей соперницы встают все новые кланы. С каждой луной племя аваросан поглощает целые племена. Ты говоришь, что хочешь сделать Коготь Зимы сильнее? Если мы объединимся с урсинами, у нас больше не будет рабов. Не будет и воинов, которых можно принять в клан. Заблудшие не остановятся, пока не убьют всех живых в этом городе".
"Мы – Коготь Зимы. Они наши родичи, – объяснила она. – Я начала эту войну, и мы остановимся только когда я…"
"Племя урсинов не подчиняется никому! – внезапная уверенность наконец прояснила разум Удира даже лучше, чем боль от серебряного шипа в ладони. – Их жажда крови похожа на болезнь. Она поглотит нас".
"Я всегда прислушивалась к твоим советам, – промолвила Седжуани, обдумав его слова. – Но завтра мы должны захватить этот город".
"Ты бывала в переделках и похуже!" – тут Удир забыл, что хотел сказать дальше – сквозь его сознание потекли мысли кабанов, лошадей, волков, людей и элнуков. Он боролся, зная, что другой возможности переубедить ее уже не будет.
"Седжуани, – сказал он наконец, – у Калкии было много недостатков. Она слишком быстро сдавалась, слишком легко шла на примирение. Я знаю, как сильно тебя подвела мать. Но трусливее всех в нашем племени была твоя бабушка. Она всегда боялась показаться слабой. Боялась…"
"Не смей дурно говорить о Хеджиан", – предостерегла Седжуани.
"Даже Калкии хватало ума не повторять ошибок твоей бабушки". – Еще не договорив, Удир понял, что на этот раз зашел слишком далеко.
В глазах Седжуани блеснул гнев. "Значит, Хеджиан совершила ошибку, забрав меня у матери? Может, мне надо было пойти по стопам Калкии и превратиться в ленивую южную корову? Править так же, как она? Раздвигать ноги и наливаться медовухой? Она не умела ни сражаться, ни править! Бабушка слишком долго терпела мою мать на троне, и это было ее единственной ошибкой", – холодно закончила она.
"Хеджиан растила тебя ради собственного честолюбия".
"И я уважаю ее за это".Казалось, привязанность и уважение Седжуани к Удиру исчезли без следа. "Я призову Заблудших. Ты можешь помочь нам вести с ними переговоры или остаться гнить под этим дождем"
Все надежды Удира рухнули. "Тогда мне лучше уйти, – сказал он, признавая свое поражение. – Гонимый лорд мне не обрадуется". Сам Удир тоже вовсе не стремился к этой встрече.
Лицо Седжуани внезапно смягчилось, и она хитро улыбнулась.
"Нет, – с усмешкой сказала ратная мать. – Именно поэтому ты мне и нужен, старый друг".
#lol #рассказ #история #легенда #удир #войско #битва #дилог